Los vehículos eléctricos e híbridos han ganado popularidad.
El año pasado, los estadounidenses compraron más de un millón de automóviles, camionetas y SUV totalmente eléctricos, un récord y un hito para la transición del país hacia los vehículos propulsados por gasolina.
Los vehículos eléctricos crecieron hasta el 8,5 por ciento de las matriculaciones de automóviles nuevos en todo el país. Los híbridos, que están ganando popularidad entre quienes todavía quieren gasolina como respaldo, representaron un 10 por ciento adicional.
Pero el entusiasmo por conectarse no se ha extendido por igual en todo el país.
Las matriculaciones de vehículos eléctricos crecieron rápidamente en muchas áreas metropolitanas, incluso en algunos estados como Florida y Texas que “no estaban en el mapa” hace apenas unos años, dijo Tom Libby, analista de S&P Global Mobility, una firma de investigación del mercado automotriz. Pero la costa oeste, y especialmente California, siguieron dominando el mercado de vehículos eléctricos.
La popularidad de los vehículos eléctricos se distribuye de manera desigual
Participación eléctrica en las matriculaciones de automóviles nuevos en las principales áreas metropolitanas
Fuente: S&P Global Mobility
Nota: Se muestran las 50 principales áreas metropolitanas con la mayor proporción de matriculaciones de vehículos eléctricos en 2023.
El año pasado, los vehículos eléctricos representaron más del 30 por ciento de las matriculaciones de automóviles en el Área de la Bahía de San Francisco, según datos de S&P Global Mobility. En Los Ángeles, esa cifra era cercana al 25 por ciento.
Al mismo tiempo, “todavía hay partes de Estados Unidos que, francamente, no tienen nada que ver con los vehículos eléctricos”, afirmó Libby. “Simplemente no tienen ningún interés en ellos”. Sólo el 3 por ciento de los vehículos matriculados eran eléctricos en Detroit, la capital automovilística del país, y sólo el 1 por ciento en el área de Bismarck, Dakota del Norte.
Los estadounidenses que hasta ahora han hecho el cambio a los vehículos eléctricos tienden a ser más ricos, más jóvenes y tienen más probabilidades de vivir en áreas urbanas que la persona promedio, según muestra una investigación. Muchos informaron estar motivados por preocupaciones ambientales y algunos por el interés en la última tecnología de vanguardia.
Ese perfil está cambiando, dijeron los expertos, pero lentamente.
Para luchar contra el cambio climático, la administración Biden y muchos gobiernos estatales quieren acelerar la transición a los vehículos eléctricos. Esto se debe a que los automóviles, SUV y camionetas propulsados por gasolina y diésel son, en conjunto, una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta en Estados Unidos. (También son una fuente importante de otra contaminación atmosférica nociva).
Pero muchos consumidores todavía tienen reservas sobre la electricidad.
Una encuesta de 2023 realizada por el Pew Research Center encontró que la mitad de los adultos estadounidenses y el 70 por ciento de los republicanos y aquellos que se inclinan por los republicanos dijeron que no era probable que consideraran comprar un vehículo eléctrico como su próximo automóvil.
Los expertos dijeron que la falta de estaciones de carga públicas generalizadas y confiables es uno de los mayores obstáculos para una adopción más amplia de vehículos eléctricos. Las ciudades pequeñas y las zonas rurales con pocas estaciones de carga tienen algunas de las tasas más bajas de adopción de vehículos eléctricos del país. Pero incluso las personas que viven en zonas urbanas pueden tener problemas para conectarse si viven en un edificio de apartamentos en lugar de en una casa unifamiliar con garaje.
“Poder cargar en casa es lo que todavía divide la experiencia de los vehículos eléctricos entre lo fácil y lo difícil”, dijo Ken Kurani, investigador especializado en vehículos eléctricos de la Universidad de California, Davis.
Los cargadores públicos también pueden ser menos eficientes en temperaturas bajo cero. Algunos propietarios de Tesla en Chicago tuvieron problemas con la carga durante una explosión de hielo en enero. Los expertos dijeron que se trataba de un caso inusual. Noruega, que no es ajena al frío, tiene la tasa de adopción de vehículos eléctricos más alta del mundo. Aún así, las historias de problemas de carga como estos pueden afectar las actitudes del público, dijo el Dr. Kurani.
Los altos precios son otra de las principales preocupaciones de los consumidores.
La fabricación nacional de vehículos eléctricos ha experimentado un auge.
Brittany Greeson para The New York Times
La carga sigue siendo una preocupación para muchos consumidores.
Philip Cheung para The New York Times
Un análisis de los precios de los vehículos realizado por S&P Global Mobility encontró que la mayoría de los automóviles eléctricos en el mercado hoy cuestan significativamente más que modelos similares a gasolina. “Estamos hablando de entre un 20 y un 40 por ciento más de vehículos eléctricos”, afirmó Libby. Se encuentran disponibles créditos fiscales federales de hasta $7,500, pero se aplican a una cantidad relativamente pequeña de modelos.
Sólo dos vehículos eléctricos en el análisis, ambos fabricados por Tesla, cuestan lo mismo o menos que modelos similares de gasolina. Uno de ellos, el Modelo Y, se convirtió en el quinto automóvil más vendido en Estados Unidos el año pasado, la primera vez que un vehículo eléctrico se ubica entre los cinco primeros.
Tesla ha reducido repetidamente los precios del Modelo Y y de otros vehículos para hacerlos elegibles para créditos fiscales y aumentar las ventas. La empresa también posee y opera la red de carga rápida más grande de Estados Unidos.
Tesla ahora está abriendo esa red a vehículos eléctricos fabricados por competidores, incluidos BMW, Ford y Hyundai, que pasarán a un estándar de cargador común. Y la industria automotriz está mejorando la autonomía, los costos de la batería y otros factores.
Aún así, la demanda de vehículos eléctricos se ha enfriado, una señal, según los expertos de la industria, de que la parte difícil puede estar recién comenzando en la incipiente transición a los vehículos eléctricos.
“Estamos empezando a ver que los vehículos eléctricos tienen que moverse más hacia el mercado general y volverse deseables para todos, en lugar de sólo para los primeros usuarios y evangelistas”, dijo Jessica Caldwell, jefa de conocimientos de Edmunds, un sitio web que rastrea la industria automotriz.
Ford y General Motors recientemente redujeron sus ambiciones de vehículos eléctricos, citando la desaceleración de las ventas. Algunos modelos se están acumulando en los lotes de los concesionarios. Incluso Tesla, el líder de la industria, se enfrenta a una desaceleración del crecimiento.
Los analistas esperan que el mercado estadounidense de vehículos eléctricos siga creciendo en 2024, pero a un ritmo más lento. A nivel nacional, las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 46 por ciento entre 2022 y 2023, según Kelley Blue Book. Este año se prevé que las ventas crezcan entre un 20 y un 30 por ciento.
A medida que las estaciones de carga y el rendimiento de las baterías sigan mejorando y los precios bajen, lo más probable es que los vehículos eléctricos obtengan una mayor aceptación, dijo el Dr. Kurani de UC Davis. Pero por ahora, “hay algunas formas muy reales en las que, en comparación con los vehículos convencionales, los vehículos eléctricos todavía luchan por ser tan buenos o mejores, o luchan contra la imaginación de que no son tan buenos o mejores. ” él dijo.
“Hay mucho trabajo por hacer”, dijo, antes de que todos compren un vehículo eléctrico.
