China aprobó revisiones a una ya estricta ley de secretos de estado, ampliando el alcance del tipo de información que se consideraría un riesgo para la seguridad nacional en la segunda economía más grande del mundo.
Los cambios elevan los riesgos para las empresas extranjeras que operan en el país. Durante el último año, China ha atacado a consultores y ejecutivos de empresas en casos de espionaje como parte de un esfuerzo por limitar la difusión de información buscada por inversores y empresas extranjeras.
Las enmiendas a la ley de secretos de estado, que fueron aprobadas por el máximo órgano legislativo de China el martes y entrarán en vigor en mayo, incluyen un nuevo concepto legal llamado “secretos de trabajo”. Se define como información que no es un secreto oficial de Estado, pero que “causará ciertos efectos adversos si se filtra”, según el texto de la ley.
“La ley es vaga y la definición de secreto de Estado es tan amplia que podría incluir cualquier cosa que el partido-Estado decida que debería incluirse”, dijo Diana Choyleva, economista jefe de Enodo Economics, una firma de investigación con sede en Londres centrada en China. “También complicará aún más la vida de las empresas extranjeras y sus empleados con sede en China”.
Choyleva dijo que muchas empresas quedarán atrapadas en un estado de “parálisis” mientras esperan a ver cómo China aplica las nuevas disposiciones de la ley.
Es el último ejemplo de la mayor vigilancia de la seguridad del Estado en el país bajo el liderazgo de Xi Jinping. En los últimos años, China ha fortalecido progresivamente sus leyes de seguridad nacional y de intercambio de datos, al tiempo que advierte sobre los riesgos de espiar bajo el manto de los negocios.
Pero el fortalecimiento de las leyes de seguridad nacional de China ha sacudido a muchas empresas e inversores extranjeros. Muchos de los cambios aplican criterios poco claros y amplios sobre lo que constituiría un riesgo para la seguridad nacional, lo que plantea la posibilidad de que las reglas puedan aplicarse arbitrariamente.
La represión ha amplificado los desafíos de invertir en China en un momento en que la inversión extranjera directa en el país ha caído a sus niveles más bajos en tres décadas, a medida que las empresas son cada vez más reticentes a soportar las desventajas de operar en China para una economía que ya no creciendo a pasos agigantados.
Jens Eskelund, presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China, señaló que los cambios a la ley de secretos de estado se produjeron una semana después de que el gabinete del país, el Consejo de Estado, dijera que una de las prioridades del año era atraer más inversión extranjera mediante apuntalar la confianza de los inversores.
“El alcance de las cuestiones consideradas ‘sensibles’ parece estar en constante expansión, lo que hace más difícil para las empresas acceder a la información necesaria para tomar decisiones de inversión relacionadas con sus operaciones en China”, dijo en una declaración escrita.
La ley de secretos de Estado se aprobó por primera vez en 1988 y luego se modificó en 2010, cuando China impuso requisitos más estrictos a las empresas de Internet y telecomunicaciones para cooperar con la policía, los funcionarios de seguridad del Estado y los fiscales en la investigación de filtraciones de secretos de Estado.
El gobernante Partido Comunista de China determinó que la ley necesitaba una actualización debido a los avances en ciencia y tecnología que crearon “nuevos problemas y desafíos” en el mantenimiento de la confidencialidad, dijo a los medios estatales un funcionario de la Administración Nacional de Protección de Secretos de Estado.
China también revisó su ley de contraespionaje el año pasado para ampliar la definición de lo que podría interpretarse como espionaje. Estipuló que compartir “documentos, datos, materiales y objetos” podría considerarse espionaje si la información tuviera “relación con la seguridad y los intereses nacionales”.
La serie de cambios legales coincide con un mayor escrutinio de las empresas en toda la economía. Los ejecutivos chinos del sector financiero están siendo atacados como parte de amplias campañas anticorrupción. Las autoridades gubernamentales atacaron el año pasado a empresas de consultoría y asesoría con vínculos extranjeros mediante una serie de redadas, detenciones y arrestos como parte de la aplicación de las leyes de contraespionaje.
Además, Beijing ha detenido a ejecutivos extranjeros y los ha acusado de espionaje, mientras utiliza ampliamente su autoridad para impedir que otros abandonen el país. En enero, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que un consultor británico que desapareció de la vista pública en 2018 fue sentenciado a cinco años de prisión en 2022 por “comprar y suministrar ilegalmente inteligencia para una organización o individuo fuera de China”.
China ha tratado de educar a sus ciudadanos sobre los riesgos de seguridad nacional presentes en la economía a través de una serie de cómics del Ministerio de Seguridad del Estado de China. La serie online se basa en investigaciones de espionaje reales, según afirmó el ministerio.
En la última entrega publicada esta semana, un investigador especial de la agencia se infiltra en una empresa consultora en China y obtiene pruebas de que esta empresa estaba contactando ilegalmente a expertos en industrias sensibles. El investigador está persiguiendo a un “pez gordo”, un espía extranjero llamado “Jason”, que forma parte de la red de asociados del propietario de la empresa. En la escena final, el investigador encuentra una lista de expertos en la sala de documentos de la empresa, pero es descubierto por un colega.
El cómic no identifica a la empresa como extranjera o nacional. El año pasado, las autoridades chinas allanaron las oficinas de la consultora Capvision Partners, que ofrecía un servicio de emparejamiento para conectar a los clientes que buscaban información con una lista de “expertos” de diversas industrias.
