Walmart, el minorista más grande del mundo, dijo el martes que cerraría sus centros de atención médica, una red que apenas el año pasado dijo que planeaba expandirse.
El minorista dijo en una publicación de blog que sus 51 centros de salud en cinco estados cerrarían. Los centros estaban al lado de las ubicaciones de Supercenter. Los planes no afectarán a las más de 4.600 farmacias y más de 3.000 centros de visión dentro de las tiendas Walmart.
Walmart inició la iniciativa de clínicas de salud en 2019 en Dallas, Georgia, con centros que brindan atención primaria, laboratorios, rayos X y electrocardiogramas, asesoramiento y servicios dentales, ópticos y auditivos. Muchos estaban en ciudades más pequeñas donde los clientes podrían carecer de acceso a una atención de calidad, y la empresa había dicho que se centraba en la asequibilidad. En 2021, Walmart comenzó a ofrecer una opción virtual cuando adquirió MeMD, un proveedor de telesalud.
“Esta es una decisión difícil y, como otras, el desafiante entorno de reembolso y los crecientes costos operativos crean una falta de rentabilidad que hace que el negocio de atención médica sea insostenible para nosotros en este momento”, dijo la compañía el martes.
Walmart dijo que aún estaba decidiendo cuándo cerraría cada centro. Además de Georgia, hay centros en Arkansas, Florida, Illinois y Texas.
Los trabajadores dentro de los centros recibirán su pago durante 90 días y serán elegibles para transferirse a otras ubicaciones de Walmart o Sam’s Club, dijo la compañía.
Ofrecer atención médica es más difícil que vender bienes de consumo como detergentes para ropa y repuestos para automóviles, dijo David Silverman, analista minorista de Fitch Ratings, destacando los niveles de gobierno y proveedores de seguros involucrados.
“Los intentos de ingresar a estos espacios y algunos de los fracasos al hacerlo realmente subrayan los desafíos y las complejidades de operar en el espacio de la atención médica de Estados Unidos”, dijo Silverman.
En marzo de 2023, Walmart dijo que planeaba duplicar la ubicación de sus centros de salud. Dijo que para fines de 2024, esperaba tener más de 75 Centros de Salud Walmart y expandirse a estados como Missouri y Arizona.
En 2021, Amazon, Berkshire Hathaway y JPMorgan Chase pusieron fin a su destacada empresa conjunta de atención médica, que buscaba explorar nuevas formas de brindar atención médica a sus empleados. En marzo, Walgreens dijo que había cerrado 140 de sus clínicas VillageMD y planeaba cerrar 20 más.
