Walgreens planea cerrar más de sus aproximadamente 8.700 tiendas en Estados Unidos, dijo su empresa matriz el jueves, después de que el gigante farmacéutico minorista informara ganancias del tercer trimestre que no cumplieron con las expectativas de los analistas.
La cadena de farmacias también recortó sus perspectivas de ganancias para el año, citando un gasto de los consumidores peor de lo esperado.
“Somos testigos de una presión continua sobre el consumidor estadounidense”, dijo el jueves Tim Wentworth, director ejecutivo de Walgreens Boots Alliance, a los inversores durante una conferencia telefónica sobre los resultados. “Nuestros clientes se han vuelto cada vez más selectivos y sensibles a los precios a la hora de realizar sus compras”.
Hasta febrero, Walgreens ha cerrado 625 tiendas en Estados Unidos. La empresa no especificó cuántas tiendas más cerraría como parte de su “importante programa plurianual” para recortar costos. Pero aproximadamente una cuarta parte de las tiendas estadounidenses de la cadena de farmacias (aquellas que la empresa no considera cruciales para su estrategia a largo plazo) podrían verse afectadas, dijo Wentworth.
Las acciones de la compañía, que cayeron más de un 20 por ciento el jueves después de su informe de ganancias, terminaron el día con una baja de alrededor del 22 por ciento. Llevan un descenso del 54 por ciento este año.
Walgreens dijo que estaba viendo señales de tensión en los consumidores de bajos ingresos en particular, impulsadas por la alta inflación y la disminución de los ahorros. El mes pasado, inmediatamente después de una medida similar por parte de Target, Walgreens dijo que reduciría los precios de más de 1.300 productos en respuesta al bajo gasto de los consumidores.
El liderazgo de la empresa ha estado cambiando durante el año pasado. Wentworth se unió a la empresa matriz del minorista en octubre, cuando el operador de farmacias enfrentó un debilitamiento de la demanda en sus establecimientos minoristas y después de que su anterior director ejecutivo renunciara en septiembre.
Neil Saunders, director ejecutivo de GlobalData Retail, dijo en un comentario enviado por correo electrónico que las propias decisiones estratégicas de Walgreens, no solo el comportamiento de los consumidores, también eran las culpables. Dijo que el minorista debería haber invertido más en productos de marca blanca para impulsar las ventas en un entorno de consumidores conscientes del valor.
“Walgreens es una empresa enredada”, dijo Saunders. “En los últimos años, no ha sido dirigida con un enfoque definido y ahora necesita una gran inyección de disciplina para resolver sus problemas”.
Brittain Ladd, consultor independiente de estrategia y negocios, también rechazó la afirmación de Walgreens de que el gasto de los consumidores es bajo como el principal culpable. Walgreens vende productos, como artículos para el hogar, que los consumidores siguen comprando, dijo Ladd.
La empresa, añadió, debería centrarse en mejorar la experiencia del consumidor en sus tiendas y ofrecer productos de marca privada para comestibles y otros artículos esenciales, en lugar de cerrar establecimientos minoristas en busca de rentabilidad.
“Walgreens está inventando una excusa tras otra para ocultar este hecho brutal: Walgreens es terrible en el comercio minorista”, dijo Ladd. “Y ese es realmente el talón de Aquiles de la empresa”. También dijo que la estrategia a nivel ejecutivo necesitaba cambiar para que la empresa pudiera aumentar sus ganancias.
Otras grandes cadenas de farmacias estadounidenses han experimentado una importante reestructuración en los últimos meses. En octubre, Rite Aid se declaró en quiebra y anunció planes para cerrar 154 tiendas para ayudar a la cadena a ahorrar dinero en alquiler y mejorar su situación financiera. El jueves, pidió a un tribunal de quiebras que aprobara su plan de reestructuración para recortar 2.000 millones de dólares de deuda.
Walgreens dijo a los inversores que esperaba que los desafíos en la industria farmacéutica y para los consumidores estadounidenses continuaran hasta el año fiscal 2025.
