Alrededor de las dos en punto del martes por la tarde, cuando el sol suave y un escalofrío suave envolvieron el valle de Baisaran en Cachemira, dos recién casados, Shubham Dwivedi y Aishanya Pandey, alquilaron caballos y subieron una colina suave.
Querían atrapar lo que habían escuchado era una visión fascinante: un prado exuberante bordeado de pinos, con picos del Himalaya cubierto de nieve brillando en la distancia.
Menos de una hora después, el Sr. Dwivedi estaba muerto.
Estaba entre 26 personas asesinadas por militantes que se acercaron a un grupo de turistas visitantes y luego abrieron fuego. Otros 17 resultaron heridos.
La masacre, que ocurrió cerca de Pahalgam, una ciudad en la parte sur de Cachemira administrada por la India, fue uno de los peores ataques contra civiles indios en décadas.
Fue un recordatorio de que la región, disputada durante mucho tiempo por India y Pakistán, sigue siendo vulnerable al ataque incluso después de que el gobierno indio se movió para que su parte de Cachemira sea más firmemente bajo su control en 2019, lo que trajo años de relativa calma y un auge del turismo.
Las víctimas, testigos oculares y aquellos que escucharon cuentas directamente de miembros de la familia describieron escenas de caos y horror. La sangre derramada de cuerpos perforados por balas mientras las personas rogaron por sus vidas. El video de la escena mostró a otra pareja casada, la mujer con una chaqueta bronceada, sentada inmóvil en el suelo junto a su esposo muerto, sus muñecas adornadas con los brazaletes rojos y blancos que muchas novias hindúes nuevas usan tradicionalmente. Ella había estado casada por menos de una semana.
Cuando Waseem Khan, miembro de la fuerza policial de turismo de la región, se alejó del prado el martes para realizar abluciones de oración en un arroyo cercano, “la gente se estaba preparando”, dijo.
Unos 10 minutos después, a las 2:47 pm, dijo Khan, escuchó el sonido de lo que pensaba que eran los petardos desencadenantes por los turistas. “Entonces vi a tres personas acostadas en un charco de sangre”, dijo.
Dijo que había ayudado a izar a las personas lesionadas a los caballos, asistido por “Pony Walas” o guías que ofrecen paseos a los turistas, para que pudieran ser llevados a un lugar seguro. La gente se apresuró a cuesta abajo a pie o con caballos, dijo testigos presenciales.
El Sr. Dwivedi y la Sra. Pandey, que se casaron en febrero, estaban sentados en una mesa a lo largo de un borde del prado donde los vendedores vendían té y bocadillos, cavando en fideos instantáneos hechos por Maggi, una marca popular, según el primo del novio Saurabh Dwivedi.
Construyó una versión de eventos basados en lo que la Sra. Pandey le dijo a su suegro, que era parte de su grupo de viajes. Varios hombres en uniforme se acercaron a la pareja y preguntaron si eran musulmanes, lo que condujo a un intercambio acalorado. No mucho después, los atacantes le dispararon al Sr. Dwivedi pero le dijeron a su esposa que no la matarían. “Regrese y cuéntale a tu gobierno lo que sucedió”, dijeron.
La mayoría de los muertos y heridos eran personas comunes atraídas por Cachemira, una región escénica se hizo aún más maravillosa en la mente de muchos indios porque el turismo se había restringido allí durante décadas.
Entre los visitantes el martes había grupos de familias y amigos, así como parejas jóvenes. Un grupo de 17 vendedores se encontraba entre los turistas, disfrutando de un viaje de compañía con todos los gastos pagados por alcanzar sus objetivos de ventas. Estaban a caballo, no lejos del prado, cuando sus guías se enteraron de un tiroteo y salieron corriendo, abandonando sus caballos y clientes, según Suman Bhat, miembro del grupo.
Habrían llegado al sitio antes, dijo la Sra. Bhat, pero el grupo había decidido tener un helado. “Gracias a Dios, nos detuvimos por helado”, dijo.
Cachemira tiene una larga historia de violencia derivada de la partición de India y Pakistán en dos naciones separadas en 1947. Ambos países reclaman a la región y han luchado contra varias guerras sobre ella.
La frontera entre los lados de Cachemira administrados por los indios y Pakistán está muy patrullado. India ha tratado un movimiento separatista en Cachemira, que acusa a Pakistán de fomentar. En 2019, India revocó el estatus semiautónomo de la región, una medida que el gobierno afirmó ayudaría a estimular el desarrollo en Cachemira e integrarlo más plenamente en la economía india.
Desde entonces, una combinación de ingresos en ascenso de clase media, la promoción de las juntas turísticas gubernamentales y las altas temperaturas en muchas partes de la India han hecho que los veranos frescos de Cachemira sean aún más atractivos. El martes por la tarde, cuando Nueva Delhi alcanzó 104 grados, Pahalgam, la ciudad más cercana al valle de Baisaran, rondó los 65 grados.
“Se dice que es el Cielo en la Tierra, por lo que cualquiera querría ir”, dijo Kunal Gunbote, cuyos padres estaban haciendo turismo en el área el martes.
Después del ataque, el Sr. Gunbote, de 31 años, pudo localizar a su madre, aunque estaba demasiado sorprendida para hablar. Pero su padre estaba desaparecido.
El miércoles por la mañana, cuando el Sr. Gunbote llegó a Srinagar, la capital de Cachemira, de Pune, otra ciudad india, encontró a su padre en un ataúd en el hospital, esperando ser identificado.
El Sr. Gunbote dijo que su madre, Sangeeta Gunbote, le había dicho que los atacantes no parecían tener prisa.
“Mi madre dijo que los terroristas llegaron al ocio, paseando y preguntando a la gente sus nombres”, dijo.
“Se tomaron su tiempo para matar, pero no había seguridad por millas a su alrededor”, agregó, desenterrando las afirmaciones del gobierno de que el área es segura.
El Sr. Gunbote dijo que a sus padres les encantaba viajar y que era su primer viaje a la región. Pocas horas antes del ataque, su padre había compartido fotos de vacaciones con la esposa del Sr. Gunbote. “Ella estaba a punto de llamarlo por la tarde, pero luego todo se volvió loco”, dijo.
Para el martes por la noche, los turistas huyeron del área de Pahalgam, dejando a los operadores hoteleros y turísticos frenéticos por la pérdida de negocios. El miércoles, docenas de vehículos cargados de equipaje en sus techos llenos de la carretera desde Pahalgam a Srinagar, donde se estaban agregando vuelos a Mumbai y Delhi.
Mushtaq Pahalgami, presidente de la Asociación de propietarios de Hotel and Guest House de Pahalgam, dijo que casi 7,000 turistas se habían quedado en Pahalgam en el momento del ataque, pero la mayoría de ellos se habían ido.
“El miedo era tan fuerte que por la mañana, los hoteles estaban casi vacíos, a pesar de que los lugareños les ofrecían quedarse en sus hogares”, dijo Pahalgami.
