El presidente Biden advirtió en su discurso de despedida a la nación la semana pasada que una oligarquía está tomando forma en Estados Unidos. En Washington, los oligarcas ya están aquí, comprando casas grandes.
Contando al propio presidente electo Donald J. Trump, hay al menos una docena de multimillonarios entre los elegidos para su gabinete y aquellos que se dirigen a puestos de alto nivel en la nueva administración. Elon Musk encabeza la lista con un patrimonio neto de 429 mil millones de dólares, según Forbes, lo que lo convierte en el hombre más rico del mundo. Trump contribuye con un estimado de 6.800 millones de dólares.
Es una extraordinaria concentración de riqueza en una ciudad donde el poder siempre ha sido más importante que el dinero, pero ahora está más entrelazado que nunca con él. Trump hizo campaña como un defensor populista de la clase trabajadora estadounidense, pero ha colocado a algunos de sus donantes más ricos en roles de mando en las altas esferas del gobierno. Algunos supervisarán las mismas industrias que produjeron sus fortunas.
“Es tentador comparar esto con la Edad Dorada, pero John D. Rockefeller en realidad no dirigió la campaña de McKinley ni llegó a la Casa Blanca”, dijo Michael Waldman, quien fue el principal redactor de discursos del presidente Bill Clinton y ahora es presidente y director ejecutivo de el Centro Brennan para la Justicia, que promueve reformas del sistema legal y trabaja para frenar el dinero en la política. Se refería a Musk, quien gastó más de 250 millones de dólares para ayudar a Trump a ganar y ahora se espera que tenga una oficina en el complejo de la Casa Blanca.
Uno de los efectos más inmediatos en Washington ha sido una explosión en el mercado inmobiliario de lujo.
El financiero Howard Lutnick, elegido por Trump para ser secretario de Comercio (con un valor de 1.500 millones de dólares, según Forbes), el mes pasado cerró la compra de la casa estilo castillo francés del presentador de Fox Bret Baier en Foxhall Road por 25 millones de dólares, un récord para el área. Scott Bessent, el candidato a secretario del Tesoro (su declaración financiera muestra que su fortuna supera los 700 millones de dólares) ha examinado una casa de estilo federal de 7 millones de dólares en N Street en Georgetown, que alguna vez fue la casa del columnista sindicado Joseph Alsop.
La casa de estilo italiano de 1850 en Georgetown del fallecido Boyden Gray, un influyente abogado de presidentes republicanos, se vendió el mes pasado por 10,5 millones de dólares. Los agentes inmobiliarios no quisieron revelar el nombre del comprador, pero sí dijeron que se estaban quedando sin casas trofeo en Washington debido al ascenso de Trump en el segundo mandato.
“Estamos realmente abrumados por el factor riqueza que ha llegado a Washington desde las elecciones”, dijo Jim Bell, vicepresidente ejecutivo de TTR Sotheby’s International Realty. Dijo que los agentes han recurrido a llamar a sus clientes de Washington y preguntarles si estarían interesados en venderles a los recién llegados.
La periodista y autora Sally Quinn recibió una de esas llamadas de un agente que le dijo que podía obtener el doble del precio por la casa de 18 habitaciones de 1790 en Georgetown que compartió durante más de 30 años con su marido, el fallecido Benjamin C. Bradlee, el famoso editor ejecutivo de The Washington Post. La casa fue propiedad de Robert Todd Lincoln, el hijo de Abraham Lincoln.
La Sra. Quinn dijo que estaba feliz de recibir la llamada, pero se mantuvo firme: “Dije: ‘Nunca’. Esta es mi casa”.
No está claro dónde vivirá Musk en Washington, aunque hay informes de los medios locales de que está tratando de comprar el Line Hotel en el animado barrio de Adams Morgan, lleno de bares, y convertirlo en un club privado. Una portavoz de Musk, el fundador de Tesla cuya compañía de cohetes, SpaceX, tiene miles de millones de dólares en contratos con el gobierno federal, no respondió a una solicitud de comentarios.
Se espera que Musk tenga una oficina en el Edificio Ejecutivo Eisenhower frente a la Casa Blanca como codirector del Departamento no oficial de Eficiencia Gubernamental. Su socio en el esfuerzo es Vivek Ramaswamy, un empresario farmacéutico con un patrimonio neto de mil millones de dólares, según Forbes, que también planea postularse para gobernador de Ohio, un puesto que quedará vacante en 2026.
Jonathan Taylor, fundador y socio director de TTR Sotheby’s, afirmó que los ricos con conexiones con la administración, aunque no necesariamente forman parte de ella, también se están mudando aquí. “Hay mucha gente muy rica que busca un asiento en la mesa”, dijo.
Esto no es sorprendente, dijo David Rubenstein, el multimillonario cofundador del capital privado Carlyle Group.
A los grandes donantes, dijo, “les gustaría obtener del gobierno federal las políticas en las que creen: más perforaciones petroleras, una política antimonopolio más fácil, una política criptográfica más favorable, menos supervisión bancaria. También quieren más apoyo para ayudar a las empresas estadounidenses a invertir en el extranjero y tener fácil acceso a funcionarios gubernamentales”.
La vivienda en Washington, dijo, también era una relativa ganga para ellos. “Si quieres comprar una casa en Nueva York o Southampton, una casa realmente buena, podría costar entre 100 y 150 millones de dólares”, dijo. “No puedes gastar 25 millones de dólares en Washington aunque lo intentes”.
Rubenstein, quien fue asesor adjunto de política interna del presidente Jimmy Carter, dijo que miró la casa de Baier cuando estaba en venta, pero decidió quedarse en la casa en Bethesda, Maryland, donde ha vivido durante décadas. También es propietario del extenso complejo en Nantucket que el presidente Biden ha utilizado para sus vacaciones familiares de Acción de Gracias.
Los demócratas también tienen dinero, aunque el gabinete de Biden está lleno en gran medida de millonarios de uno y dos dígitos. Su actual jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeffrey Zeints, enumeró activos que oscilaban entre 68 y 338 millones de dólares en su formulario de declaración financiera de 2024. Un caso atípico es Penny Pritzker, heredera de la fortuna hotelera Hyatt, quien fue secretaria de Comercio del presidente Barack Obama y sirvió como representante especial de Biden para la recuperación económica de Ucrania. Tiene un patrimonio neto actual de 4.100 millones de dólares, según Forbes.
Los multimillonarios de Trump tienen activos sustancialmente mayores que los de los altos funcionarios que vinieron a Washington para su primer mandato, que en ese momento era considerado la administración más rica de la historia de Estados Unidos. El primer secretario de Estado de Trump, Rex W. Tillerson, ex director ejecutivo de ExxonMobil, tenía activos de entre 289 y 350 millones de dólares en 2017. Duró poco más de un año antes de que Trump lo despidiera por tuit.
Algunos multimillonarios tecnológicos, que se mudaron aquí en parte para tener acceso a la Casa Blanca y al Congreso mientras su industria estaba bajo un creciente escrutinio gubernamental, han estado en Washington durante años.
Jeff Bezos, fundador de Amazon y propietario de The Washington Post, pagó 23 millones de dólares en 2016 por el antiguo Museo Textil de 27.000 pies en una gran calle del barrio de Kalorama. El capitalista de riesgo de Silicon Valley, Peter Thiel, que donó más de 1 millón de dólares a Trump en 2016, pagó 13 millones de dólares en 2021 por una casa en Woodland Drive propiedad de Wilbur Ross, el secretario de Comercio durante el primer mandato de Trump. Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google, pagó 15 millones de dólares por la casa frente a la Sra. Quinn en N Street, donde Jacqueline Kennedy vivió durante un corto tiempo después del asesinato de su marido en 1963.
“Estas son personas realmente ricas”, dijo Kara Swisher, periodista que hace crónicas de la industria tecnológica y ex escritora de opinión del New York Times. “Por mucho que les guste tener una imagen de no gastadores, todos son realmente gastadores. Todos tienen aviones privados, todos tienen asistentes, tienen gente que les consigue el tipo de nueces que quieren”.
Los vecindarios de Washington con gran demanda, dijeron los agentes inmobiliarios, eran Kalorama, Massachusetts Avenue Heights junto a la calle del mismo nombre bordeada de embajadas, y Georgetown, cuyas calles adoquinadas eran tradicionalmente el dominio exclusivo de la élite de la antigua línea de Washington. Ya no, dijo Jamie Peva, agente de bienes raíces de Washington Fine Properties que ha vendido casas en Georgetown durante 33 años.
“Toda esa hegemonía WASP que comenzó a declinar en los años 80 continuó declinando”, dijo. “De repente, la tecnología empieza a llegar. Es una meritocracia”.
Es de suponer que algunos de los multimillonarios no necesitarán viviendas en Washington. Charles Kushner, un ejecutivo inmobiliario cuyas empresas valen 2.900 millones de dólares, según Forbes, vivirá en París como embajador de Estados Unidos en Francia. Trump perdonó a Kushner, un importante donante de su campaña 2024, en los últimos días de su primer mandato. En 2004, Kushner se declaró culpable de evasión fiscal, de tomar represalias contra un testigo federal y de mentir a la Comisión Federal Electoral.
Warren Stephens, un banquero de inversiones con un valor de 3.300 millones de dólares, según Forbes, vivirá en Londres como embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña. En 2016, Stephens donó 2 millones de dólares a un grupo que tenía como objetivo impedir que Trump ganara la nominación presidencial republicana y en las primarias de 2024 respaldó a candidatos republicanos distintos de Trump. En abril, después de que quedó claro que Trump sería el candidato republicano, Stephens donó más de 3 millones de dólares a su campaña.
Tilman Fertitta, propietario de los Houston Rockets y donante republicano desde hace mucho tiempo con un valor de 10.200 millones de dólares, según Forbes, vivirá en Roma como embajador de Estados Unidos en Italia.
Eric Lipton contribuyó con informes.
