Cuando regresé a Windsor, Ontario, el día antes de que el presidente Trump impusiera a aranceles potencialmente devastadores en las exportaciones de Canadá, el miedo era el estado de ánimo prevaleciente de la ciudad. Una semana después, después de la suspensión del Sr. Trump de un arancel del 25 por ciento sobre la mayoría de las exportaciones y el 10 por ciento en el petróleo, el estado de ánimo ha cambiado más hacia la ira y el enfoque de la nación se ha movido hacia las alternativas a los Estados Unidos.
Queda desconocido si Trump imponerá las tarifas a principios de marzo. Pero Matina Stevis-Gridneff y yo descubrimos que pase lo que pase, las relaciones entre Canadá y Estados Unidos han sufrido un cambio profundo.
(Leer: Traicionado: cómo las amenazas arancelarias de Trump desgarraban el vínculo de Estados Unidos en Canadá)
Si los aranceles entran en vigencia, Windsor será golpeado particularmente duro. Han pasado casi 60 años desde que Canadá y Estados Unidos comenzaron a integrar sus industrias automotrices a través de un acuerdo comercial conocido como Auto Pact. El Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte llevó a México a la mezcla.
Si bien el presidente ha afirmado con frecuencia que Estados Unidos se enfrenta a una emergencia debido a que grandes cantidades de fentanilo que se encuentran en su frontera con Canadá, mi colega Vjosa Isai ha documentado cómo su afirmación de que existe un problema significativo es muy exagerado.
(Leer: Qué saber sobre el papel de Canadá en la crisis de fentanilo )
Ana Swanson, quien cubre el comercio internacional en la Oficina de Washington, escribe que para el presidente Trump, “un número económico representa todo lo que está mal con la economía global: el déficit comercial de Estados Unidos”. (El déficit comercial de los Estados Unidos con Canadá es un producto de sus importaciones de petróleo).
(Leer: Un número económico ha molestado a Trump durante décadas)
“Señor. Trump ha mostrado la voluntad de usar el poder estadounidense de una manera que la mayoría de sus predecesores modernos no lo han hecho “, escribe Peter Baker, el principal corresponsal de la Casa Blanca del Times. “Su instrumento contundente favorito no es la fuerza militar sino la coerción económica”.
No ha habido ambigüedad en Canadá cuando se trata de la adquisición propuesta por Trump. Los políticos en todo el espectro político lo rechazan, y ha revivido un sentido de patriotismo entre los canadienses.
Ese es un marcado contraste con un punto anterior en la historia. Cuando lo que se convertiría en parte de Canadá seguía siendo británico de América del Norte, en 1846, los aranceles amenazaron con desestabilizar la economía, lo que provocó ansiedad económica y preocupación.
Sin embargo, como parte de un movimiento hacia el libre comercio, Gran Bretaña puso fin a un sistema que daba preferencia a las exportaciones de grano, madera y trigo de Canadá y otras colonias mientras mantenía fuera de los envíos de los Estados Unidos y en otros lugares con altos aranceles.
Fue una mala noticia para los agricultores canadienses y pronto inició un pánico entre los miembros de la élite de Montreal cuando esa ciudad era el centro financiero y de negocios de la colonia. En tres años, formaron un grupo que publicó manifiestos instando a la anexión de los Estados Unidos de la parte superior e inferior de Canadá.
La eliminación de los aranceles británicos “ha producido los efectos más desastrosos sobre Canadá”, su manifiesto de 1849 proclamó antes de una conclusión de que unirse a los Estados Unidos era “inevitable” y que era el “deber de los firmantes para mantener y legalmente promover”.
Más de 300 personas lo firmaron. Mientras que la mayoría eran miembros de la élite de negocios de habla inglesa de Montreal, incluidos los nombres que todavía se reflejan en las empresas de hoy, como Molson y Redpath, también formaron una alianza inusual con nacionalistas de habla francesa bajo Louis-Joseph Papineau.
El movimiento no logró ganar tracción en Toronto y el resto del Alto Canadá. Un pacto comercial con los Estados Unidos en 1854 que reemplazó los aranceles del 21 por ciento con acceso libre de impuestos para muchas exportaciones clave canadienses a los Estados Unidos provocó que el movimiento de anexión se marchitara.
“El acuerdo de reciprocidad pone un clavo en el final económico de este argumento: podría permanecer dentro del imperio y comerciar con los Estados Unidos”, me dijo Jeffrey McNairn, profesor de historia en la Universidad de Queen en Kingston, Ontario. “Fue un momento de tremenda incertidumbre y una confluencia de factores políticos y económicos y personas que buscaban una solución”.
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Ian Austen Informes sobre Canadá para los tiempos y se basa en Ottawa. Originario de Windsor, Ontario, cubre la política, la cultura y la gente de Canadá y ha informado sobre el país durante dos décadas. Se le puede contactar en austen@nytimes.com. Más sobre Ian Austen
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