Las aguas han estado agitadas recientemente para algunos de los museos de Ontario. Esta semana, el gobierno provincial cerró abrupta y permanentemente el Centro de Ciencias de Ontario por lo que, según dijo, eran peligros planteados por la estabilidad del hormigón utilizado en algunos de los paneles de su techo.
El destino del edificio, integrado en un barranco en un barrio del interior de la ciudad, sigue siendo incierto. Pero el gobierno provincial, encabezado por el primer ministro Doug Ford, había dicho que el museo se trasladaría a un edificio nuevo y más pequeño como parte de la remodelación de Ontario Place en la costa del lago Ontario. (El mes pasado, escribí sobre la reacción violenta a la decisión del gobierno de entregar efectivamente la Isla Oeste de Ontario Place a una empresa austriaca que planea construir un spa).
El cierre del centro científico provocó protestas exigiendo su reapertura y reparación, así como preguntas sobre el análisis de riesgos del techo realizado por el gobierno.
Pero, algo más atípico, hubo ofertas para ayudar a revitalizar el edificio, que había sido abandonado hasta el punto de que los visitantes tenían que ser trasladados en autobús hasta una puerta trasera en lugar de entrar por su espectacular puente sobre el bosque. La firma de arquitectura que diseñó el edificio durante la década de 1960 se ha ofrecido a restaurarlo gratuitamente. Geoffrey Hinton, uno de los principales pioneros de la inteligencia artificial y profesor emérito de la Universidad de Toronto, prometió un millón de dólares canadienses para las reparaciones.
Aunque su destino nunca fue tan incierto como el del Centro de Ciencias de Ontario, hace cuatro años el Museo Canadiense de la Canoa en Peterborough, Ontario, se topó con un obstáculo con su plan de construir un nuevo edificio. El museo quería reemplazar la antigua fábrica de motores fuera de borda y las oficinas que habían sido su sede desde 1998.
A principios de 2020, el futuro del proyecto era brillante. Un concurso de arquitectura mundial había producido un edificio que estaría ubicado en una ladera junto a las esclusas del ascensor, una especie de ascensor para barcos, del Canal Trent-Severn, un sistema de canales, lagos y ríos que une los lagos Hurón y Ontario. Había conseguido un contrato de arrendamiento con Parks Canada para el terreno y había recaudado la mayor parte de los 65 millones de dólares canadienses necesarios para el proyecto.
Pero luego, una prueba determinó que el terreno estaba contaminado por un solvente industrial que se había filtrado desde una antigua fábrica de relojes en la cima de la colina. Esa detección se produjo a pesar de un análisis anterior que mostraba que el sitio estaba limpio.
Todo esto ocurrió mientras se desataba la pandemia.
“De repente, tener que cerrar el museo y descubrir que el sitio no era viable fue devastador”, me dijo Carolyn Hyslop, directora ejecutiva del museo, mientras estaba parada en su nuevo muelle, que naturalmente estaba repleto de canoas. “Estaba muy claro que si no teníamos un sitio al que trasladar este proyecto, lo perderíamos todo”.
Se habían gastado unos 9 millones de dólares en lo que ya no era nada.
Pero junto con Jeremy Ward, el curador del museo, la Sra. Hyslop encontró un sitio más tarde ese año frente al centro de Peterborough. Y en mayo, un año después de la fecha de apertura prevista del edificio original, el proyecto de 45 millones de dólares y 65.000 pies cuadrados estaba listo y totalmente financiado.
Mientras caminábamos por el nuevo edificio, el Sr. Ward enfatizó que las canoas no son exclusivas de Canadá, como lo resaltan las exhibiciones, pero son muy adecuadas para la abundancia de ríos y lagos de agua dulce de Canadá. Eran una forma vital de transporte para los pueblos indígenas, al igual que los kayaks (que el museo también conserva y exhibe). Los primeros europeos que se mudaron a sus tierras tradicionales pronto las adoptaron y también dependieron de ellas.
Actualmente están estrechamente asociados con las actividades de recreación de verano en gran parte del país, particularmente en áreas con cabañas, campamentos, cabañas o chalets junto al lago.
“Un canadiense es alguien que sabe hacer el amor en una canoa”, dijo Pierre Berton en un artículo de una revista de 1973. Berton, autor y presentador de televisión, negó más tarde haber hecho la broma, pero dijo que con gusto se atribuiría el mérito.
A la entrada de la sala de exposiciones del museo cuelga una canoa con un gramófono incorporado.
El antiguo museo estaba rodeado de aparcamientos polvorientos. El nuevo edificio, en marcado contraste, se encuentra en una gran bahía conocida como Little Lake, ideal para practicar remo.
Uno de los barcos favoritos del Sr. Ward, un kayak Uqqurmiut, fue remado por Aasivak Arnaquq-Baril, miembro del grupo que lo construyó en Iqaluit, durante la gran flotilla de inauguración del museo. Luego lo llevó empapado al interior del edificio y hasta su espacio de exposición.
El nuevo museo cuenta con una única sala de exposiciones de techo alto, a diferencia del original, que se encontraba en la parte de oficinas de la planta de motores fueraborda, que creaba un espacio laberíntico en varios niveles. Las ventanas panorámicas muestran ahora su almacén, donde se encuentra la mayor parte de la colección de unas 665 canoas y kayaks que, en la antigua fábrica, estaban escondidos.
Como en ocasiones anteriores, la exposición ofrece una visión general de las canoas, su lugar en las comunidades indígenas de Canadá, cómo trajeron a los europeos a Canadá, sus diversas formas de construcción y sus usos recreativos y deportivos. Cuando visité la exposición este mes, no todas las exposiciones estaban completamente instaladas.
Hay espacio en el nuevo edificio para ampliar la colección. Pero como todos los curadores de museos, Ward recibe regularmente noticias de personas que esperan donar una posesión preciada que, en la mayoría de los casos, el museo no necesita ni desea.
“Normalmente respondo así: ‘Ya tenemos tres de estos en nuestra colección, así que será mejor que encuentres una organización o un nuevo propietario al que le guste tanto como a ti'”, me dijo, rodeado de pilas de canoas. “Si bien es posible que no podamos aceptarlo o que pensemos que no es interesante, hay que comprender que, para estas personas, este es un miembro de la familia”.
Trans Canadá
Esta sección fue compilada por Vjosa Isai, reportera e investigadora radicada en Toronto.
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Ian Austen, oriundo de Windsor (Ontario), se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha escrito sobre Canadá para The New York Times durante dos décadas. Síguelo en Bluesky en @ianausten.bsky.social
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