Cuando la ex representante Barbara Lee anunció que se postularía para alcalde de Oakland, California, muchos consideraban que su victoria era algo seguro.
Después de todo, la Sra. Lee había representado a la ciudad durante más de un cuarto de siglo en el Congreso y en la legislatura estatal antes de eso. Ella ganó fama nacional como legisladora progresista que fue el único miembro del Congreso que rechazó el uso de la fuerza después de los ataques del 11 de septiembre, razonando que le dio al presidente demasiada autoridad de guerra.
Para los partidarios de la Sra. Lee, su regreso a casa fue visto como un digna suplente de su carrera, con la oportunidad de rescatar a su ciudad natal de su crisis y decadencia política. Oakland, una ciudad de 436,000 residentes en toda la bahía de San Francisco, ha sufrido muy poderosamente desde la pandemia, ya que se ha enfrentado a altísimas tasas de criminalidad, la partida de su último importante equipo deportivo y un déficit presupuestario de bostezo.
La ciudad tuvo una vacante repentina en la cima porque los votantes expulsaron al alcalde Sheng Thao en noviembre, una señal de sus frustraciones con la dirección de la ciudad y con una oscura nube legal sobre la Sra. Thao.
Pero la Sra. Lee, de 78 años, ya no se considera un shoo-in para ganar las elecciones del martes.
Loren Taylor, un ex miembro del Consejo de la Ciudad de Oakland, ha ganado tracción con los votantes como un candidato moderado que se ha comprometido a arreglar los baches, reducir el crimen y acortar los tiempos de respuesta al 911.
La Sra. Lee todavía se considera la gran favorita en el campo de 10 candidatos. Pero el Sr. Taylor, de 47 años, recientemente la superó en la recaudación de fondos y consiguió el respaldo de la junta editorial en el San Francisco Chronicle. “Oakland está roto”, dice Taylor a menudo en la campaña, un mensaje que ha resonado con algunos votantes.
El impulso del Sr. Taylor sirve como la última indicación de que los residentes en el área liberal de la Bahía de San Francisco están dando mayor énfasis en las preocupaciones de calidad de vida que antes.
Los votantes en noviembre expulsaron a Pamela Price, el fiscal de distrito progresivo en Oakland y los alrededores del condado de Alameda, que había buscado reducciones en la sentencia criminal. En San Francisco, los votantes el año pasado eligieron un moderado amigable para los negocios, Daniel Lurie, como su nuevo alcalde. El Consejo de la Ciudad en la cercana Fremont, California, intentó hacer un crimen para ayudar a las personas que viven en las calles.
El Sr. Taylor se describió a sí mismo un “progresivo pragmático”.
“Tenemos que centrarnos en los resultados, y no podemos descansar en los valores ideológicos, independientemente del impacto en la vida de las personas”, dijo. “Creo que ahí es donde, francamente, el movimiento progresivo del extremo izquierdo se ha extraviado”.
Hace poco más de un año, la Sra. Lee estaba haciendo campaña para reemplazar a Dianne Feinstein en el Senado, que fue la razón por la que no corrió por un puesto 14 completo en la Cámara. En esa carrera, siguió la recaudación de fondos y el respaldo, pero obtuvo el apoyo de los progresistas por su disposición a reducir el establecimiento. Ella terminó un cuarto distante.
De vuelta en Oakland, la Sra. Lee ha tenido una inversión de roles: ahora es la candidata al establecimiento.
En los últimos tres meses, la Sra. Lee ha asegurado una lista diversa de avales de grupos y líderes de alto perfil, incluida la Cámara de Comercio de Oakland; sindicatos laborales; legisladores estatales; cuatro ex alcaldes de Oakland; y siete de los ocho miembros del Ayuntamiento de Oakland. Jim Ross, un consultor político en Oakland que no está involucrado en la carrera, lo calificó “el grupo más impresionante de endosos” en una carrera de alcalde de California que podría recordar.
Gran parte de su plan en los primeros 100 días no prescribe soluciones, sino que requiere colaboración. Ella quiere reunir a la policía y a los líderes empresariales. Espera convocar a los CEO que quiere nombrar un grupo de trabajo de buenos expertos en el gobierno para modernizar el gobierno de la ciudad.
“Debido a que tengo un historial de traer diferentes lados de puntos de vista y problemas para encontrar un terreno común, eso es exactamente lo que haré como alcalde”, dijo.
En Oakland, la Sra. Lee y el Sr. Taylor no tienen diferencias materiales en sus valores declarados, y parecen estar de acuerdo en cuáles son los mayores problemas de la ciudad. Si hay un contraste, es que el Sr. Taylor tiene más detalles llamativos.
Ha pedido traer a los empleados de la ciudad a la oficina cuatro días a la semana. Quiere publicitar cuánto tiempo se ha retrasado cada permiso de construcción a través de un “reloj de tiro”.
La reciente tracción del Sr. Taylor parece provenir de su posicionamiento como pragmático que podría marcar el comienzo de una nueva generación de demócratas, así como cambiar una ciudad en desorden.
“En cualquier circunstancia normal, la gente de Oakland estaría arrojando pétalos de rosa a los pies de Barbara Lee, pero estos no son tiempos normales”, dijo Dan Schnur, un analista político que enseña en la Universidad de California, Berkeley. “El nivel de resentimiento y enojo está fuera de las listas”.
Aunque San Francisco ha llamado la atención más nacional desde la pandemia de sus delitos inmobiliarios, muertes por fentanilo y cierres de tiendas, Oakland ha sufrido mucho más. Hace mucho tiempo considerado como una alternativa menos costosa y arenosa a San Francisco, la ciudad ha perdido la población junto con su optimismo en los últimos años.
En noviembre, los votantes expulsaron a la Sra. Thao menos de dos años después de asumir el cargo. Si bien los problemas de la ciudad la hicieron vulnerable, una redada del FBI en su casa el verano pasado como parte de una investigación de corrupción dificultó la supervivencia política. Luego, en enero, la Sra. Thao fue acusada de cargos federales de conspiración y soborno.
Las consecuencias políticas han persistido incluso después de su partida. Los documentos de la ciudad que fueron investigados por el FBI incluyeron una nota escrita por el jefe de gabinete de la Sra. Thao que se refirió a los negros como “fichas” que podrían usarse para evitar la amenaza de retiro el año pasado, informó este mes de San Francisco Chronicle. Poco después de la Apocalipsis, el asistente, Leigh Hanson, fue despedido del mismo jefe de personal que estaba realizando para el alcalde interino.
Quien gane las elecciones del martes terminará el término de la Sra. Thao hasta finales de 2026.
El Sr. Taylor, quien perdió por poco una carrera de alcalde en 2022 ante la Sra. Thao, se ha posicionado como un retador que traerá el tipo de sacudida que Oakland necesita al navegar por la burocracia y la política de la ciudad con experiencia de años en el Consejo de la Ciudad.
“He estado en el terreno trabajando en nuestros desafíos más difíciles con la comunidad, mientras que la congresista Lee ha estado en Washington, DC, durante los últimos 30 años”, dijo.
Pero la Sra. Lee dijo que su experiencia en el Congreso sería una ventaja como alcalde, prometiendo luchar para obtener la ciudad de los recursos que necesita de sus conexiones. “Es importante tener un alcalde que luche por lo que le quede con el gobierno federal”, dijo.
Cuando se le presionó sobre la naturaleza competitiva de la raza, la Sra. Lee dirigió la conversación hacia lo que haría en lugar de dirigirse específicamente al Sr. Taylor. Ella pensó que los residentes de Oakland aún estaban más alineados con ella que el enfoque moderado de su oponente.
La Sra. Lee dijo que cree que sus objetivos (invertir más en seguridad pública, reduciendo la pobreza, la construcción de viviendas más asequibles) permanecen en línea con los votantes aquí.
“En Oakland”, dijo, “tenemos valores de Oakland”.
Pero hay factores que también funcionan contra la Sra. Lee. En una elección especial como esta, menos votantes resultan, y tienden a sesgar más moderados.
Los votantes en Oakland están divididos. Algunos dicen que la ciudad necesita la estabilidad de un miembro del Congreso desde hace mucho tiempo como la Sra. Lee después de la reciente agitación en el Ayuntamiento. Otros creen que el Sr. Taylor, como candidato al cambio, pondría a la ciudad en un mejor camino.
Whitney Johnson, una dentista que ha vivido en Oakland durante décadas, dijo que estaba principalmente preocupado por el crimen. Por la noche, camina en el medio de su calle en lugar de en la acera, dijo, por lo que puede evitar ser acorralado por alguien que podría asaltarlo.
Sosteniendo una taza de café y paseando a su perro por el encantador vecindario de Rockridge de la ciudad el jueves, señaló comprar tras tienda donde había visto escaparates destrozados o autos estacionados con sus ventanas rompidas.
Dijo que admiraba el historial de la Sra. Lee en el Congreso, pero planeaba votar por el Sr. Taylor por una simple razón: “Es diferente”.
David Moore, de 62 años, dijo que emitió su voto por correo la semana pasada para la Sra. Lee porque es una voz de confianza. Dijo que no sabe si algún alcalde tendrá el poder de cambiar los problemas de Oakland, pero espera que la Sra. Lee pueda guiar a la ciudad con una mano experimentada.
El Sr. Moore tenía una sugerencia para la Sra. Lee, si ella ganó.
“No hagas que el FBI venga después de ti”, dijo.
