Ken Paxton, el Fiscal General de Texas, se está preparando para desafiar al senador John Cornyn en lo que podría ser el enfrentamiento republicano más desagradable y más caro de las elecciones de 2026.
En una entrevista el martes en Dallas, el Sr. Paxton se declaró de puntillas cerca de declararse candidato, ofreciendo el tipo de legislación que propondría primero si se eligió al Senado, recortes de impuestos, y describiendo por qué sentía que podría hacer más en Washington, DC, que en Texas.
“Creo que hay muchas cosas que podrías hacer a nivel federal”, dijo Paxton. “Trump puede usar la ayuda y tener un senador que en realidad sea de apoyo y no crítico”.
Cuando se le preguntó cómo tomó su decisión de correr, el Sr. Paxton comenzó a responder la pregunta. Luego, un consultor de campaña le recordó que aún no había decidido oficialmente correr.
“Correcto”, dijo Paxton.
La probabilidad de una primaria entre el Sr. Paxton y el Sr. Cornyn ha estado creciendo en los últimos meses. Sería quizás el mayor enfrentamiento electoral hasta el momento en la guerra en curso entre la vieja guardia del Partido Republicano de Texas y un ala ascendente de conservadores sociales de derecha alineados con el Sr. Paxton y el presidente Trump.
El inminente choque ha estado entre los secretos peor guardados en la política de Texas.
“Buena suerte con sus primarias, John”, publicó Colin Allred, un ex representante demócrata en Dallas que desafió sin éxito al senador Ted Cruz el año pasado y ha dicho que está considerando ingresar a la carrera del Senado de 2026.
El Sr. Paxton, ahora en su tercer mandato, ha sido cada vez más vocal en sus críticas al Sr. Cornyn, burlándose de él en las redes sociales y durante una entrevista reciente con Tucker Carlson.
El fiscal general y la marca de fuego legal han sido impulsados al pensar en un senado dirigido por encuestas republicanas internas que le muestra una ventaja considerable entre los votantes principales del partido.
Una encuesta de Fabrizio, Lee & Associates, una empresa utilizada por la campaña de Trump, encontró al Sr. Paxton liderando por un margen de 25 puntos porcentuales sobre el Sr. Cornyn, y creció con mensajes que pintaban al Sr. Cornyn como el candidato más moderado.
La encuesta, realizada hace unos dos meses por los aliados del Sr. Paxton, le mostró que también ganó contra un demócrata en las elecciones generales, pero por un margen más pequeño.
Los resultados de la encuesta interna se alinearon con una encuesta no partidista de la Universidad de Houston en febrero que demuestran que más republicanos “definitivamente considerarían” votar por el Sr. Paxton que por el Sr. Cornyn, y que el Sr. Paxton fue visto más favorablemente que el Sr. Cornyn entre los votantes republicanos.
La campaña del Sr. Cornyn no lo puso a disposición para una entrevista.
El Sr. Cornyn, de 73 años, ha estado en política estatal durante más de tres décadas. Ex Fiscal General de Texas y Juez de la Corte Suprema del Estado, fue elegido por primera vez para el Senado en 2002. Durante ese tiempo, Texas se ha convertido en republicanos y las primarias del partido se han vuelto cada vez más importantes, y el ganador está en la victoria en las elecciones generales en cada concurso estatal que regresa a la década de 1990.
Con una afable presencia de la vieja guardia de una era de conservadurismo orientado a los negocios en Texas, el Sr. Cornyn fue visto como alguien posiblemente destinado a ser líder de la mayoría del Senado. Pero después del retiro del senador Mitch McConnell de Kentucky de ese puesto, Cornyn perdió ante el senador John Thune de Dakota del Sur el año pasado. Cornyn ya no está en el liderazgo republicano.
Y su disposición a trabajar ocasionalmente en el pasillo, incluso en un paquete de legislación de control de armas aprobada a raíz del peor tiroteo escolar del estado en Uvalde en 2022, enfureció a muchos conservadores.
Sus calificaciones de aprobación entre los conservadores cayeron bruscamente en ese momento. Fue abucheado en voz alta durante una aparición en la Convención del Partido Republicano de Texas activista ese año.
El Sr. Paxton, de 62 años, recordó haber estado en la convención, estaba esperando hablar, y viendo al Sr. Cornyn pronunciar su discurso en medio del abucheo.
“Me hizo clic para mí”, dijo el fiscal general. “Sabía que perdió contacto con los votantes”.
Cornyn anunció oficialmente su campaña de reelección a fines del mes pasado con un video que se inclinó fuertemente en sus acciones en nombre del Sr. Trump.
“En el primer mandato del presidente Trump, fui látigo republicano, entregando los votos por sus mayores victorias”, dijo Cornyn en el video. “Ahora me postulo para la reelección y pido su apoyo, para que el presidente Trump y yo podamos retomar dónde lo dejamos”.
El senador recientemente publicó una fotografía de sí mismo leyendo “El arte del acuerdo”, el libro del Sr. Trump. “Recomendado”, dijo la publicación.
Paxton, por su parte, ha utilizado con frecuencia su oficina para apoyar a Trump, apoyando los esfuerzos de aplicación de la inmigración del presidente y, en 2020, demandando para desafiar los resultados de las elecciones en cuatro estados de swing. La Corte Suprema descartó el caso.
Cuando se le preguntó cómo, como senador potencial, podría manejar un esfuerzo del Sr. Trump para permanecer en el cargo después de su segundo mandato, el Sr. Paxton dijo que no estaba seguro.
“Entiendo que hay constitucionalmente dos términos, pero no soy un experto en eso”, dijo. “Puede o no surgir. Pero tiene que decidir que va a hacer un tercer mandato. Y luego lidiamos con el problema”.
Un respaldo del presidente sería un momento fundamental en la carrera aún nocturna.
El Sr. Paxton, en su entrevista con The Times en un club social de Dallas, dijo que ya había estado hablando con personas en la órbita del presidente al respecto.
“No he hablado directamente con él”, dijo. “He hablado con personas que lo rodean. Son muy conscientes de esta posibilidad continua”.
Agregó que había escuchado “nada negativo, eso es seguro”.
De hecho, las cosas han estado buscando al Sr. Paxton últimamente.
Durante años, había estado luchando contra las investigaciones de corrupción superpuestas sobre sus acciones como Fiscal General y una acusación estatal separada por fraude de valores. Pero salió victorioso, sobreviviendo a un juicio de juicio político en el Senado de Texas en 2023 y llegando a un acuerdo el año pasado en su acusación penal, que implicaba pagar la restitución pero no admitir ninguna irregularidad.
“Esta no es la forma en que se debe hacer en nuestro país”, dijo Paxton. “Si eres elegido, no me importa si eres un demócrata, el demócrata más liberal, eso no debería sucederte más de lo que me debería pasar”.
El Sr. Paxton dijo que su decisión de declarar oficialmente su desafío se basaba en si creía que tendría suficiente dinero para enfrentarse a un senador titular. Alrededor de $ 20 millones deberían hacerlo, dijo.
Los encuestados en la encuesta interna de Fabrizio, obtenida por el New York Times, no estaban al tanto de las preguntas legales y éticas que han seguido al Sr. Paxton durante gran parte de su carrera.
Cuando se les preguntó a los encuestados sobre los problemas y las acciones que más asociaron con el Sr. Paxton, las respuestas principales incluyeron “seguridad fronteriza”, así como “corrupto/fraude/ladrón/mentiroso”.
Para Cornyn, el término más importante asociado con él subrayó sus desafíos con un electorado primario republicano cada vez más conservador de Texas: “Rino”, es decir, republicano solo de nombre.
