La guerra de desgaste entre Rusia y Ucrania está matando soldados a un ritmo no visto en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
El fuego de artillería ucraniano, los drones explosivos y las minas están matando a las tropas rusas, que cargan repetidamente a través de la tierra de nadie. A medida que las posiciones ucranianas quedan expuestas, sufren numerosas bajas infligidas desde lejos por drones, proyectiles y bombas planeadoras rusas.
Calcular la magnitud de las víctimas y, por tanto, la trayectoria de la guerra, es difícil: la información es secreto de Estado en ambos países. El gobierno ucraniano ha sido especialmente reservado, restringiendo el acceso a datos demográficos que podrían usarse para estimar sus pérdidas.
Los recuentos más completos de los soldados muertos en Ucrania los realizan grupos en el extranjero con motivaciones parciales u opacas.
Trabajando con información incompleta, estos grupos y otros expertos estiman que Ucrania ha sufrido aproximadamente la mitad de las pérdidas irremplazables de Rusia (muertes y heridos que sacan a los soldados de la batalla indefinidamente) en los casi tres años de guerra.
Rusia sigue ganando. Su población mucho mayor y su reclutamiento más efectivo le han permitido reemplazar las pérdidas de manera más efectiva y avanzar gradualmente, dijo Franz-Stefan Gady, un analista militar con sede en Viena.
“El gordo adelgaza. Pero el hombre delgado muere”, dijo Gady.
contando los muertos
Los recuentos más completos disponibles públicamente sobre muertes ucranianas provienen de dos sitios web opacos que rastrean obituarios, premios de medallas póstumas, anuncios de funerales y otra información relacionada con las muertes publicada en línea.
Los sitios web Lostarmour.info y UALosses.org han producido resultados similares: cada uno de ellos ha contado individualmente unos 62.000 soldados ucranianos que han muerto desde la invasión.
Lostarmour y UALosses dicen que sólo pueden encontrar algunos de los soldados muertos, porque los obituarios se publican con retraso y algunas muertes nunca se publican en absoluto. Lostarmour estima que más de 100.000 soldados ucranianos habían muerto en total hasta diciembre.
En comparación, investigadores y periodistas rusos han utilizado métodos similares para estimar que Rusia había sufrido más de 150.000 muertes en el campo de batalla hasta finales de noviembre.
El proyecto de víctimas de Lostarmour está dirigido por unos 10 voluntarios anónimos, la mayoría de ellos rusos, que rastrean Internet y verifican la información para verificar su autenticidad, dijo el portavoz del sitio web en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas. El grupo parece simpatizar con Rusia y busca desacreditar la propaganda de Ucrania.
La persona que dice dirigir UALosses le dijo a The New York Times en un intercambio de mensajes en X que es un especialista en TI radicado en un país occidental que inició su proyecto para abordar una brecha de conocimiento público. Dijo que no tiene vínculos con Ucrania ni con Rusia y que trabaja de forma anónima para evitar riesgos legales y personales. El Times no pudo confirmar esos datos personales.
El gobierno ucraniano ha acusado a UALosses de “difundir información falsa” y parece bloquear periódicamente el sitio web. Lostarmour está bloqueado en Ucrania, al igual que todos los demás sitios web registrados en Rusia.
El secretismo de los sitios web o el sesgo ideológico no necesariamente invalidan sus hallazgos. El medio de comunicación ruso independiente Mediazona y la organización ucraniana Memory Book han verificado por separado algunos datos de UALosses tomando muestras de recuentos aleatorios y cotejándolas con obituarios en línea.
Un análisis estadístico del Times de los datos públicos de Lostarmour ha encontrado que al menos el 95 por ciento de las entradas del grupo son precisas con un 95 por ciento de certeza y un margen de error del 5 por ciento.
Estimaciones de inteligencia
En una medida inusual, una prominente figura pública ucraniana contradijo en diciembre las afirmaciones oficiales de víctimas de su país.
El corresponsal de guerra independiente Yurii Butusov anunció a sus 1,2 millones de suscriptores de YouTube que fuentes dentro del cuartel general de las Fuerzas Armadas de Ucrania le dijeron que 105.000 soldados habían sido “perdidos irreversiblemente”, incluidos 70.000 muertos y 35.000 desaparecidos. Eso es mucho más que los 43.000 soldados que el presidente Volodymyr Zelensky afirmó que habían sido asesinados hasta el 8 de diciembre.
Butusov añadió que su cifra excluye unidades fuera del mando de las Fuerzas Armadas, como la Guardia Nacional. Esto aumentaría aún más el número total de víctimas.
Un analista militar familiarizado con las evaluaciones de los gobiernos occidentales sobre las bajas ucranianas dijo que las cifras de Butusov eran creíbles. El analista discutió información sensible bajo condición de anonimato.
Las agencias de inteligencia occidentales se han mostrado reacias a revelar sus cálculos internos sobre las bajas ucranianas por temor a socavar a un aliado. Los funcionarios estadounidenses han dicho anteriormente que Kyiv oculta esta información incluso a los aliados más cercanos.
Las raras estimaciones de pérdidas ucranianas proporcionadas por funcionarios occidentales han excedido con creces las cifras oficiales de Kiev. Funcionarios estadounidenses dijeron a The Times en 2023 que 70.000 soldados ucranianos habían muerto en agosto de ese año. Desde entonces se han librado muchas de las batallas más sangrientas de la guerra.
La cifra de pérdidas de Butusov excluye las lesiones graves, un aspecto crucial de la capacidad de combate de un ejército.
Desaparecidos en acción y en las estadísticas
A la confusión que rodea a las bajas de Ucrania se suma el gran número de soldados que ha declarado desaparecidos en combate.
Según el Ministerio del Interior de Ucrania, unos 59.000 ucranianos fueron registrados como desaparecidos en diciembre, la mayoría de ellos soldados. Butusov dijo en diciembre que 35.000 miembros de las Fuerzas Armadas estaban desaparecidos.
El analista militar familiarizado con las evaluaciones occidentales dijo que se cree que la gran mayoría de los soldados ucranianos desaparecidos están muertos.
La ley ucraniana dificulta que los familiares de hombres desaparecidos los declaren muertos, por herencia u otros fines. Esto ha creado un purgatorio legal para las familias cuyos seres queridos no han sido recuperados del campo de batalla, manteniendo el número de víctimas artificialmente bajo.
Alyona Bondar, trabajadora de un café ucraniana, dijo que no ha recibido información sobre su hermano, un soldado, desde que desapareció en el campo de batalla en el sur de Ucrania en 2023.
“Sería mejor decir la verdad, incluso por el bien de mi hermano”, dijo en una entrevista telefónica. “Sería mejor tener una tumba para visitar, en lugar de que yaciera en algún lugar del campo durante un año y medio”.
Las muertes en combate son sólo un aspecto del agotamiento de un ejército. Una medida más amplia son las pérdidas irreemplazables o irreversibles: un número combinado de muertos y heridos graves que impiden que un soldado vuelva a luchar.
lo que significa
Combinando las estimaciones, con sus advertencias y deficiencias, los analistas concluyen que Rusia pierde algo menos de dos soldados muertos y gravemente heridos por cada combatiente ucraniano que sufre la misma suerte.
Esta proporción no ha permitido a Ucrania superar las ventajas de Rusia en materia de población y reclutamiento. Siguiendo las tendencias actuales, Ucrania está perdiendo una proporción mayor de su ejército más pequeño.
Actualmente hay más de 400.000 rusos frente a unos 250.000 ucranianos en la línea del frente, y la brecha entre los ejércitos está creciendo, según el analista militar familiarizado con las evaluaciones occidentales.
Rusia ha podido reconstruir e incluso ampliar su maltrecha fuerza de invasión aprovechando una población cuatro veces mayor que la de Ucrania, llevando a cabo su primer reclutamiento desde la Segunda Guerra Mundial y reclutando a delincuentes y deudores. El gobierno del presidente autocrático de Rusia, Vladimir V. Putin, está pagando recompensas cada vez mayores a los nuevos reclutas y recientemente comenzó a presionar a personas acusadas de delitos para que se alistaran a cambio de que se desestimaran los cargos.
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Estos esfuerzos de reclutamiento dieron a Rusia entre 600 y 1.000 nuevos combatientes por día el año pasado, según las estadísticas financieras rusas. Kyiv igualó esta tasa sólo brevemente durante ese período.
Corea del Norte también envió alrededor de 11.000 soldados para ayudar a las fuerzas de Moscú en la región de Kursk en el sur de Rusia, donde los ucranianos capturaron territorio el verano pasado.
La necesidad de Zelensky de enfrentarse a la opinión pública ha llevado a su gobierno a retrasar un proyecto impopular y luego lo ha dejado luchando para aplicarlo. Algunos hombres se han escondido para evadir el servicio militar obligatorio o han sobornado a oficiales reclutados para obtener una exención. El tardío reclutamiento de convictos en Ucrania ha producido una pequeña fracción de combatientes que se habían alistado en prisiones rusas.
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En última instancia, la brecha en el reclutamiento da forma al campo de batalla.
Rusia está perdiendo más hombres. Pero cada baja ucraniana acerca al Kremlin a la victoria.
Daria Mitiuk y Yuri Shyvala contribuyó con informes desde Kyiv y Oleg Matsnev de Berlín.
