Las fuerzas ucranianas lanzaron la ofensiva en la región rusa de Kursk, dijeron el domingo funcionarios ucranianos y rusos, en lo que parecía ser un esfuerzo por recuperar la iniciativa allí mientras luchan por frustrar los implacables ataques rusos en todo el este de Ucrania.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que las fuerzas ucranianas lanzaron un gran asalto con tanques, equipos de remoción de minas y al menos una docena de vehículos blindados, y afirmó haber frustrado el ataque. Después de que las fuerzas ucranianas atacaran inesperadamente Kursk el verano pasado, tomaron alrededor de 500 millas cuadradas de territorio que Rusia ha ido recuperando lentamente.
Andrii Kovalenko, un alto funcionario del gobierno ucraniano centrado en las operaciones de desinformación rusas, emitió un comunicado refiriéndose a la región de Kursk, diciendo que “los rusos están muy preocupados porque fueron atacados en varios frentes y fue una sorpresa para ellos”.
Los soldados ucranianos que luchaban en el área y que fueron contactados por teléfono se negaron a discutir las operaciones en curso, más allá de decir que Ucrania estaba a la ofensiva en partes de la región de Kursk y que allí se libraban feroces combates.
No fue posible verificar las afirmaciones de ninguna de las partes de forma independiente y el alcance de los ataques ucranianos siguió sin estar claro.
Los analistas militares dijeron que los ataques podrían ser un intento deliberado de desviar la dirección, obligando a las fuerzas rusas a reaccionar en una parte del frente con la esperanza de debilitarlas en otras partes.
Las fuerzas rusas siguen logrando avances costosos pero constantes en la región de Donetsk, en el este de Ucrania. Están aplastando constantemente un foco de resistencia alrededor de la ciudad de Kurakhove en la región sureña de Donbas y también están luchando para rodear la ciudad más grande de Pokrovsk al norte, dijeron soldados y funcionarios ucranianos.
Ahora se encuentran a una milla de una carretera de suministro crítica que conduce a Pokrovsk, que había servido como un centro logístico y de transporte vital para las fuerzas ucranianas en la región.
Algunos funcionarios estadounidenses inicialmente expresaron escepticismo sobre la sabiduría de la incursión de Ucrania en agosto pasado, preocupados de que pudiera ser una carga para las brigadas ya agotadas y con poco personal que luchaban por estabilizar las líneas defensivas.
Pero a medida que aumentaron las bajas rusas y Ucrania consolidó sus posiciones en la zona, algunos de esos mismos funcionarios estadounidenses cambiaron sus evaluaciones.
Los líderes militares de Ucrania han argumentado que obligar al Kremlin a gastar recursos valiosos en Kursk impidió que el Kremlin enviara decenas de miles de tropas para reforzar los ataques rusos en otras partes del frente.
Ucrania ahora posee menos de la mitad del territorio que tomó en la ofensiva de Kursk el verano pasado, pero ha estado defendiendo lo que queda a pesar de las repetidas oleadas de contraataques rusos, incluidos ataques recientes reforzados por miles de soldados norcoreanos.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia ha tratado de restar importancia a la incursión de Kursk, que fue la primera invasión terrestre de Rusia desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Si bien dijo que era un “deber sagrado” del ejército expulsar a las fuerzas ucranianas, recientemente se negó a ofrecer un cronograma sobre cuándo se podría lograr eso.
“Definitivamente los expulsaremos”, dijo Putin en su conferencia de prensa anual en diciembre. “No puedo responder a la pregunta sobre una fecha específica en este momento”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que Moscú sigue pagando un alto precio intentando expulsar a los ucranianos.
“Específicamente, en las batallas de hoy y ayer cerca de una sola aldea, Makhnovka en la región de Kursk, el ejército ruso perdió hasta un batallón de infantería, incluidos soldados norcoreanos y paracaidistas rusos”, dijo Zelensky el sábado por la noche. Un batallón está compuesto por entre 600 y 800 soldados.
No fue posible verificar su afirmación, pero el Pentágono dijo recientemente que Corea del Norte está sufriendo bajas masivas en el frente de Kursk, con más de 1.000 muertos o heridos en sólo unas pocas semanas.
RIA Novosti, una agencia de noticias estatal rusa, dijo que alrededor de 340 soldados ucranianos habían muerto y herido en Kursk en las últimas 24 horas. La agencia, citando al Ministerio de Defensa ruso, no mencionó las víctimas rusas.
Zelensky dijo que conservar tierras en Kursk le da a Kiev una “carta de triunfo muy fuerte” en cualquier posible negociación con Moscú.
El presidente electo Donald J. Trump ha prometido poner fin rápidamente a la guerra una vez que asuma el cargo, sin decir cómo.
Liubov Sholudko, Natalia Novosolova y Valerie Hopkins contribuyó con informes.
