El presidente Trump conmutó el viernes la sentencia de Carlos Watson, cofundador de la ahora desaparecida compañía de medios digitales Ozy Media, el día que estaba listo para rendirse a prisión, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.
El Sr. Watson fue sentenciado en diciembre a casi 10 años de prisión por tratar de defraudar a los inversores y prestamistas mintiendo sobre las finanzas de la compañía. Fue sentenciado después de que un jurado federal el verano pasado condenó al Sr. Watson y a Ozy Media de Conspiración para cometer valores y fraude electrónico. El jurado también condenó al Sr. Watson por robo de identidad, después de un juicio de dos meses durante el cual los testigos detallaron una llamada telefónica haciéndose, contratos fabricados y reclamos engañosos sobre las ganancias de Ozy de 2018 a 2021.
Un juez federal también había ordenado al Sr. Watson y Ozy que pagaran $ 96 millones en restitución y confiscación. Como parte de la conmutación del Sr. Trump, el Sr. Watson y Ozy ya no tienen que pagar esas multas financieras, dijo la gente.
El Sr. Watson se declaró inocente y continuó afirmando su inocencia hasta que fue sentenciado a 116 meses. Su conmutación fue reportada anteriormente por CNBC.
El Sr. Watson no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Sr. Watson comenzó Ozy en 2013, publicando artículos de noticias y boletines antes de aventurarse en podcasts y producciones de televisión. La nueva empresa obtuvo compromisos de inversores prominentes en un momento en que los editores digitales, como BuzzFeed y Vice, atrajeron miles de millones de dólares en inversiones que en gran medida no funcionan.
A lo largo de los procedimientos legales, el Sr. Watson negó las acusaciones de fraude. En la corte, sus abogados argumentaron que sus representaciones a los inversores se habían basado en evaluaciones de buena fe de las finanzas de Ozy, y cambiaron la culpa de cualquier actividad fraudulenta a otros ex empleados de Ozy. Cuando tomó la posición en su juicio, Watson dijo que no había inflado intencionalmente las estimaciones de ingresos, sino que había presentado los tipos de ingresos basados en servicios típicos de una “empresa joven desgarradora” en sus primeros años.
El Sr. Watson, en su audiencia de sentencia en diciembre, reiteró su postura de que el gobierno lo procesó selectivamente porque es un hombre negro.
Samir Rao, el otro fundador de Ozy, y Suzee Han, un ex jefe de gabinete de Ozy, se declaró culpable en 2023 de cargos de fraude y testificaron contra el Sr. Watson.
En el corazón del caso había una llamada de recaudación de fondos de 2021 durante la cual el Sr. Rao engañó a los empleados de Goldman Sachs al hacerse pasar por un ejecutivo de YouTube, como informó por primera vez el New York Times. Los fiscales sostuvieron que el Sr. Watson había ayudado a establecer la llamada, citando mensajes de texto que envió al Sr. Rao que, afirmaron, equivalía a un guión de lo que decir. El Sr. Watson negó cualquier responsabilidad.
Los testigos también testificaron que el Sr. Watson había tergiversado las finanzas de Ozy para asegurar inversiones, inflar las cifras de ingresos y presentando afirmaciones engañosas de los compromisos de Oprah Winfrey y el entretenimiento de la nación en vivo.
Trump también perdonó esta semana a los tres fundadores del intercambio de criptomonedas Bitmex, que se declaró culpable en 2022 de violaciones de la Ley de Secretación del Banco, una de las personas familiarizadas con el asunto, así como Trevor Milton, quien fue condenado por un jurado federal en 2022 por defraudamiento de inversores en el creador de camiones eléctricos Nikola.
