El presidente Trump, utilizando el poder de la presidencia para intervenir en la diplomacia deportiva mundial, profundizó el jueves sus esfuerzos para negociar un acuerdo esquivo que involucra la gira PGA y la Liga Liv de Golf respaldada por Saudi que finalmente podría beneficiar a los campos de golf de su familia.
Por segunda vez este mes, Trump organizó negociadores clave en la Casa Blanca para tratar de reparar una violación amarga entre la prestigiosa gira de golf masculino estadounidense y la Liga Insurgente acudida por el Fondo de Riqueza Soberana de Arabia Saudita.
La reunión del jueves fue particularmente notable, ya que incluía no solo a Jay Monahan, el comisionado de PGA Tour, que visitó la Oficina Oval a principios de febrero, sino también Yasir al-Rumayyan, quien es el presidente de Liv y jefe del Fondo Soberano, así como El golf Great Tiger Woods.
La sesión subrayó lo que dicen los expertos en ética es un creciente patrón de conflictos de intereses en el segundo mandato del Sr. Trump. Si bien es común que los presidentes estadounidenses promuevan las empresas estadounidenses, como la gira PGA, el papel protagonista de Trump en estas negociaciones es muy inusual porque el resultado podría beneficiar a su propia compañía. La familia Trump controla una de las mejores carteras de campos de golf del mundo y ha organizado torneos para el PGA Tour y, más recientemente, Liv.
Un acuerdo duradero que involucra a los circuitos rivales podría liderar una vez más las principales cifras del deporte para competir entre sí en los cursos de la familia Trump, ofreciendo potencialmente a la compañía de Trump millones de dólares y un mayor prestigio. También podría requerir cierta participación por parte del Departamento de Justicia, cuyos ejecutores antimonopolio han estado en sintonía con si un acuerdo sofocará la competencia en los Estados Unidos.
En una recepción del Mes de la Historia Negra el jueves, Trump, que durante mucho tiempo se imaginó como un corredor de poder deportivo, parecía haber sido sede de haber recibido al Sr. Woods y al golfista Adam Scott, ambos miembros de la junta de la PGA Tour. Dijo que había participado en “discusiones interesantes” con sus visitantes, pero no dio más detalles.
La reunión del jueves fue al menos la tercera vez en 16 días que Trump ha estado en contacto con el Sr. Al-Rumayyan. A principios de este mes, el funcionario saudí convocó a la reunión del presidente con el Sr. Monahan y el Sr. Scott. El miércoles, el Sr. Al-Rumayyan se sentó en una de las filas delanteras cuando el presidente se dirigió a una conferencia en Miami Beach patrocinada por una fundación asociada con el Fondo de Riqueza. Más tarde voló a Washington para la reunión privada.
El fondo de riqueza no hizo comentarios en la sesión del jueves, pero se acercó en una cena en Florida horas después, el Sr. Al-Rumayyan dijo que era “bueno”. No respondió una pregunta sobre si la reunión había llevado al progreso hacia un acuerdo.
En un comunicado, el Sr. Monahan, el Sr. Scott y el Sr. Woods describieron la reunión como “una sesión de trabajo constructiva” y dijo que estaban “comprometidos a moverse lo más rápido posible” hacia un acuerdo con los sauditas.
La decisión de Trump de impulsar un acuerdo se ajusta a un patrón cada vez más claro de combinar los intereses financieros personales de su familia con su papel oficial. Mientras que los presidentes están exentos de las leyes de conflicto de intereses que prohíben que los empleados federales tomen acciones que afecten directamente sus tenencias financieras, en general otros presidentes han honrado voluntariamente ese estándar.
Pocos días antes de la inauguración del Sr. Trump, lanzó una moneda digital llamada $ Trump, y ha seguido promoviendo desde que asumió el cargo. También desde que volvió a ingresar a la Casa Blanca, ha ayudado a llevar el tráfico a la verdad, la plataforma de redes sociales dirigida por Trump Media, una empresa en la que es el accionista mayoritario, al usarlo para comunicarse sobre su presidencia. Trump Media también acaba de anunciar que se expandirá en productos de servicios financieros que los expertos en la industria, según los expertos de la industria, requerirían aprobaciones de la Comisión Federal de Bolsa y Valores.
Los portavoces de la Casa Blanca han dicho que Trump no tolera los conflictos de intereses, sino que no ha respondido preguntas específicas sobre si se está involucrando en ellos.
Los campos de golf de la familia Trump están dirigidos por la organización Trump, controlado por los dos hijos mayores del presidente. La compañía ha dicho que el presidente no tendrá voz en las decisiones diarias de la compañía en su segundo mandato, y que no participará en ninguna transacción o contrato con un gobierno extranjero, excepto las transacciones ordinarias.
Pero los expertos en ética y negocios dijeron el jueves que la organización Trump aún se beneficia de un acuerdo que cura las grietas del golf. Si bien la participación personal de la familia Trump parece evidente, el gobierno o el interés público “no están en absoluto claros”, dijo Kathleen Clark, una profesora de derecho especializada en ética del gobierno en la Universidad de Washington en St. Louis.
Si un acuerdo está sujeto a antimonopolio u otra supervisión federal, dijo, la intervención del Sr. Trump “es aún más preocupante porque puede indicar a los reguladores federales que deberían estar en línea” detrás de él.
La familia Trump tiene intereses comerciales que involucran a los sauditas mucho más allá del golf. El fondo de riqueza soberana de $ 925 mil millones que el Sr. Al-Rumayyan dirige ha financiado un fondo de capital privado establecido por el yerno de Trump, Jared Kushner. Menos de dos meses antes de la inauguración del Sr. Trump, la Organización Trump anunció dos proyectos inmobiliarios en Riad, la capital saudita.
Trump, quien disfruta de sus propias rondas de golf, ha estado ansioso por rehabilitar un deporte que ha estado en grados de fractura durante varios años. Aunque los temperatura han disminuido más recientemente, el lanzamiento de 2022 de LIV requirió efectivamente a los jugadores de élite para elegir un lado: la opción renegada amigable para el establecimiento, aunque menos lucrativa, PGA, o la opción renegada de alto rango que Liv colgaba.
El PGA Tour, desesperado por proteger su poder y consciente del registro de derechos humanos de Arabia Saudita, representaba la elección como moral. Los jugadores de Liv, muchos de ellos se hicieron mucho más ricos después de firmar con los sauditas, enmarcaron sus deserciones en términos más suaves en torno a asuntos como horarios de juego y formatos de torneo.
En todo momento, Trump demostró ser una alegre animadora para la gira respaldada por sauditas. En una entrevista de 2022, dejó de lado las preocupaciones sobre los abusos de los derechos humanos del gobierno saudita y retrató el interés hinchado del Fondo Riqueza en los deportes globales como una inversión auténtica y sólida.
“Lo que están haciendo con LIV es muy importante”, dijo Trump entonces, al tiempo que critica el enfoque de la PGA Tour para negociar con los sauditas. “Están poniendo mucho esfuerzo y mucho dinero, como puede ver”.
Meses después de esos comentarios, en medio de litigios, la gira y el fondo de riqueza comenzaron las charlas secretas y el golf aturdido en junio de 2023 con un anuncio sorpresa de una tregua, y la ambición de combinar las empresas comerciales de los circuitos rivales.
Sin embargo, su acuerdo encontró una complicación tras otra, especialmente preocupaciones entre los reguladores antimonopolio en Washington. Durante el término del presidente Joseph R. Biden Jr., las dos partes presentaron hojas de plazo para una inversión de $ 1.5 mil millones por parte de los sauditas en el brazo comercial recientemente desarrollado de la PGA Tour.
Pero el Departamento de Justicia no completó su revisión de la transacción saudita antes de que Trump tomara el poder el mes pasado. Y Trump se sumergió en las conversaciones cuando la gira y el Fondo de Riqueza contemplaron caminos a una transacción que podría haberse considerado incumplimiento bajo los ejecutores antimonopolio del Sr. Biden.
No está claro si algún acuerdo que emerge permitirá a LIV sobrevivir como una marca independiente. El circuito ha luchado para atraer al público e ingresos.
Los líderes del PGA Tour han acogido con beneplácito el papel de Trump en las negociaciones, que dijeron que habían buscado. El Sr. Monahan dijo la semana pasada que el circuito emblemático de la PGA Tour, que jugó por última vez en una propiedad de Trump en 2016, podría regresar a los cursos de la familia.
Maggie Haberman Informes contribuyados de Washington. Julie Tate Investigación contribuida.
