Cuando los presidentes estadounidenses visitan el Medio Oriente, generalmente llegan con una visión estratégica para la región, incluso si parece un gran alcance.
Jimmy Carter empujó a Egipto e Israel a un acuerdo histórico de paz. Bill Clinton lo intentó y falló con Yasir Arafat, el líder palestino. George W. Bush imaginó que su guerra contra el terrorismo finalmente conduciría a la democratización en la región. Barack Obama fue a El Cairo “para buscar un nuevo comienzo entre Estados Unidos y musulmanes de todo el mundo”.
El presidente Trump recorrerá el Golfo esta semana en busca de una cosa por encima de todo: negocios. Aviones. Energía nuclear. Inversiones de inteligencia artificial. Brazos. Cualquier cosa que ponga una firma en la parte inferior de una página.
Mientras planifica el primer viaje importante en el extranjero de su segundo mandato, un cambio de cuatro días a través de Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, Trump dijo a sus asesores que quería anunciar acuerdos que valdría más de $ 1 billón.
Como ejercicio de marca tiene mucho sentido. Rodeado de realistas de realeza rica en recursos y negocios estadounidenses, el Sr. Trump, a quien le gusta presumir de sus habilidades para hacer tratos, garabateará sus sharpie sobre hojas de términos, y muchas de ellas. Visitará palacios, caminará sobre alfombras rojas y será tratado como un rey en una región que es cada vez más vital para los intereses financieros de la familia Trump.
Sin embargo, como ejercicio estratégico, el propósito del viaje permanece nebuloso. Durante su viaje de 2017 a la región, Trump hizo olas al reunir a docenas de líderes de países musulmanes mayoritarios para enfrentar y denunciar el extremismo. No está claro qué objetivos de política exterior, si corresponde, se avanzarán en esta visita.
Durante la administración Biden, las negociaciones sobre la venta de Arabia Saudita miles de millones de dólares en equipos nucleares civiles, y la capacidad de enriquecer su propio uranio, estaban vinculadas a un objetivo diplomático: persuadir a Riyadh para reconocer a Israel, imaginado por los estadounidenses como una extensión de los acuerdos de Abraham, que el Sr. Trump ha descrito como el alcance diplomático más grande de su primer término.
Ahora, la negociación parece estar avanzando, lentamente, como un acuerdo comercial independiente.
Los ayudantes de Trump insisten en que todavía quiere negociar un acuerdo de normalización entre Arabia Saudita e Israel. Pero con la guerra en Gaza aún furiosa, el príncipe heredero Mohammed bin Salman de Arabia Saudita no tiene interés en abrazar públicamente al primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel. Y el interés actual del Sr. Trump en vincularse con el Sr. Netanyahu no es mucho mayor que el del Príncipe Heredero. Entonces, una parada en Israel no llegó a su itinerario.
No habrá una reunión en Riad entre el Sr. Trump y el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, como había esperado Trump. Y el equipo de Trump ha sido cauteloso sobre el estatus de su diplomacia nuclear con Irán, no queriendo alterar las negociaciones que han estado sucediendo a puerta cerrada en Omán, un país que Trump no está visitando en este viaje.
“Ir a Medio Oriente en este momento se trata más de economía, no de estrategia”, dijo Dennis B. Ross, un negociador de paz de Medio Oriente desde hace mucho tiempo ahora en el Instituto Washington para la Política de los Cercanos del Este. “Claramente le gustan este tipo de viajes que tienen anuncios de grandes ofertas, porque esta es su preocupación. Su enfoque, su prioridad, está mucho más en el lado económico y financiero de las cosas”.
En lugar de una gran estrategia habrá una serie de transacciones financieras que Trump promoverá como empleos productores para los trabajadores estadounidenses.
La agenda se alinea convenientemente con los planes de negocios en expansión de Trump. Su familia tiene seis acuerdos pendientes con una firma de bienes raíces de propiedad saudita mayoritaria, un acuerdo de criptomonedas con un afiliado del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos y un nuevo proyecto de villa de golf y lujo respaldado por el Gobierno de Qatar.
Los Qatar están haciendo todo lo posible para cortejar a Trump. La administración Trump está a punto de aceptar un avión de lujo Boeing 747-8 como donación de la familia real Qatar que se actualizará para servir como la Fuerza Aérea, posiblemente en el mayor regalo extranjero jamás recibido por el gobierno de los Estados Unidos, varios funcionarios estadounidenses con conocimiento del asunto dijeron.
El plan en discusión plantea problemas éticos sustanciales, especialmente dado que Trump podría usar el avión de $ 400 millones después de dejar el cargo, recibiéndolo como una donación a su biblioteca presidencial. (El secretario de prensa de la Casa Blanca dijo el domingo que cualquier acuerdo cumpliría con la ley, y los funcionarios de Qatar dijeron que todavía estaba bajo revisión).
Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar manejan billones de dólares en activos de todo el mundo, y se han convertido cada vez más en fuerzas diplomáticas y financieras a tener en cuenta. Pero sus políticas extranjeras han separado de Estados Unidos en los últimos años. Los tres países han forjado estrechos lazos con China, Rusia e Irán, además de Estados Unidos, que sigue siendo su aliado de defensa indispensable y opera bases militares en sus territorios.
Para el Príncipe Mohammed, la decisión del presidente de hacer del reino uno de los destinos de su primer viaje importante al extranjero, por segunda vez, da validación a su creencia de que Arabia Saudita es un poder global en ascenso, con un impulso gravitacional que los poderosos líderes no pueden ignorar.
Mientras el Sr. Trump visita estos estados autoritarios, puede sentirse seguro de que no estará sujeto al tipo de protestas y hostilidad que esperaría si visitara algunos de los aliados de Estados Unidos en la Organización del Tratado del Atlántico Norte, como Canadá o Alemania, donde es profundamente impopular.
Las familias reales del Golfo saben mejor que nadie cómo hablar el idioma del Sr. Trump.
Se entusiasmó durante años sobre su recepción dorada en Arabia Saudita en 2017, en su primer viaje extranjero como presidente. Proyectaron una imagen de varios pisos de la cara del Sr. Trump en la fachada del Hotel Ritz-Carlton de Riad, donde el Príncipe Mahoma luego encarceló a los oponentes. Las banderas estadounidenses alineaban las carreteras, el cantante de country Toby Keith actuó para una casa llena de fanáticos sauditas y Trump se unió a un baile de espada tradicional. Durante una visita a un centro para contrarrestar el extremismo, el presidente colocó sus manos en un orbe brillante junto al rey Salman de Arabia Saudita y al presidente Abdel Fattah El-Sisi de Egipto.
Sin embargo, el Sr. Trump dejó el cargo en 2021 creyendo que el príncipe heredero le debía. Había venido en defensa del Príncipe Mohammed en un momento en que las élites occidentales lo evitaban después del asesinato del columnista del Washington Post y disidente saudí Jamal Khashoggi.
Si bien el Príncipe Mohammed negó saber sobre el asesinato en 2018, la CIA evaluó que probablemente había aprobado la misión de los asesinos sauditas, y hubo una protesta bipartidista en Washington.
Pero Trump, después de declarar que seguiría la evidencia y tomaría medidas contra los asesinos del Sr. Khashoggi, se puso de pie por el príncipe Mohammed y se atribuyó por rescatarlo.
“Salvé su trasero”, dijo Trump al periodista Bob Woodward a principios de 2020. “Pude lograr que el Congreso lo dejara solo. Pude hacer que se detuvieran”.
El príncipe heredero ha devuelto el favor.
Ninguna parte del mundo ha sido más importante para el creciente bienestar financiero de la familia Trump que el Medio Oriente, particularmente desde 2021, después del ataque del 6 de enero contra el Capitolio, después de lo cual Trump y sus familiares fueron tratados como parias por gran parte de la comunidad corporativa de Estados Unidos.
Fue en ese clima que Jared Kushner, el yerno de Trump y su ex asesor principal de la Casa Blanca, comenzaron su propio fondo de inversión. Su mayor financiero se convirtió en el Príncipe Mohammed. Seis meses después de que el Sr. Kushner saliera de la Casa Blanca, el Príncipe Heredero anuló las preocupaciones de sus asesores de inversiones y aseguró que el Fondo Saudí Soberano Wealth invirtiera $ 2 mil millones con la compañía del Sr. Kushner, convirtiendo a los sauditas en su mayor inversor.
Trump tenía sus propios problemas en ese momento. Estaba furioso cuando el PGA de América votó, después del alboroto del Capitolio, para despojar a su campo de golf de Nueva Jersey del Campeonato PGA. Esto fue mucho más que un golpe financiero; Fue personalmente doloroso para el Sr. Trump. El golf es fundamental para la marca Trump, y no hubo un sello de aprobación más grande que organizar el evento del Campeonato PGA en Trump National en Bedminster, NJ
Fortuitamente, en 2021, el mismo fondo de riqueza soberana que había invertido $ 2 mil millones con el Sr. Kushner, el Fondo de Inversión Pública, comenzó el Golf Breakaway Liv. Los sauditas gastaron millones cazadores furtivos de los mejores golfistas de PGA, y el nuevo circuito planteó una amenaza significativa para la gira PGA antes de que las dos partes firmen un acuerdo de asociación preliminar en 2023.
El momento fue perfecto para el Sr. Trump, y vio la oportunidad de volver a poner sus campos de golf en el mapa mundial. Liv Golf ha celebrado torneos en los cursos del Sr. Trump durante cuatro años consecutivos, elevando el perfil internacional de los resorts de golf de Trump e impulsando los ingresos a sus hoteles y restaurantes.
La familia del Sr. Trump también ha firmado acuerdos con una empresa inmobiliaria mayoritaria de saudita para construir proyectos en Jeddah, en Dubai y en Muscat, Omán, entre otros lugares.
El martes, cuando el Sr. Trump está programado para llegar, el gobierno saudí planea organizar un foro de inversión con los Sacks de Crypto Zar David de la Casa Blanca y otros líderes empresariales estadounidenses, incluidos los directores ejecutivos de IBM, Blackrock, Citigroup, Palantir y Qualcomm, una compañía de semiconductores.
El Príncipe Mohammed se ha comprometido a invertir $ 600 mil millones en los Estados Unidos en los próximos cuatro años, un número que los economistas dicen que es muy poco probable que se materialice a medida que el Reino lidia con un crujido de efectivo. Los emiratíes han prometido $ 1.4 billones en inversión de EE. UU. Durante 10 años.
El jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, el gobernante de los Emiratos Árabes Unidos, se ha puesto cada vez más en su propio camino. Los crecientes vínculos del país con los rivales estadounidenses como China y las economías en expansión como India están en preparación para un mundo que algún día ya no puede ser dominado por Estados Unidos.
Pero los líderes del Golfo aprecian la naturaleza transaccional del Sr. Trump. El presidente estadounidense, han descubierto, no los da conferencias sobre los derechos humanos.
Eric Lipton y Maggie Haberman Informes contribuyados de Washington.
