Un emotivo Marc Fogel, el maestro estadounidense se mantuvo cautivo en Rusia durante más de tres años, le dijo al presidente Trump el martes por la noche que siempre estaba en deuda con él por asegurar su liberación cuando fue recibido en la Casa Blanca.
Con una bandera estadounidense cubierta alrededor de su cuello, el Sr. Fogel salió de un automóvil y se convirtió en nieve que cayó sobre Washington, agarrando la mano del Sr. Trump mientras se paraban en la entrada lateral de la Casa Blanca.
“El presidente Trump es un héroe”, dijo Fogel.
Trump y el Sr. Fogel se mudaron a la sala diplomática, donde ambos respondieron preguntas de un grupo de reporteros. El Sr. Fogel reconoció a su madre de 95 años, que había seguido presionando por su libertad.
“Para mí te ves muy bien”, dijo Trump al Sr. Fogel, antes de llevarlo a ver la habitación de Lincoln en la residencia de la Casa Blanca. Criticó a la administración del presidente Joseph R. Biden Jr. por no hacer que la liberación del Sr. Fogel ocurra antes.
Los funcionarios de la administración de Biden dijeron en diciembre que habían tratado de liberar al Sr. Fogel en una serie de swaps de prisioneros con Rusia pero no habían tenido éxito. Esos swaps llevaron al lanzamiento en agosto del año pasado de prisioneros de alto perfil, incluido Evan Gershkovich, el reportero del Wall Street Journal acusado erróneamente de espiar mientras trabajaba como periodista, y el ex marine estadounidense Paul Whelan.
Trump dijo que esperaba que la liberación del Sr. Fogel, un Pensilvania descrito por los funcionarios estadounidenses como parte de un “intercambio” aún revelado, sería un paso inicial hacia la negociación de la invasión rusa de Ucrania.
El Enviado Especial de los Estados Unidos para Asuntos de Hosagos, Adam Boehler, indicó en una entrevista en CNN el martes que otro estadounidense sería lanzado el miércoles, pero no dijo desde dónde o proporcionar detalles.
En su plataforma, Truth Social, el Sr. Trump publicó una foto del Sr. Fogel después de salir del avión privado que lo llevó a casa, con un sombrero de punto de los Steelers de Pittsburgh y besar el terreno cubierto de nieve.
La sorprendente escena limitó los días de discusiones encubiertas. La liberación del Sr. Fogel fue negociada en los últimos días por Steve Witkoff, el enviado del Medio Oriente de Trump, cuya cartera se ha expandido para incluir la guerra en Ucrania. El Sr. Witkoff voló a Moscú en su jet privado, que fue recogido por un sitio web que rastrea tales aviones, en lugar de un avión del gobierno. Trump dijo a los periodistas que se hicieron para ahorrar dinero al gobierno.
El Sr. Fogel había trabajado en la Escuela Angloamericana de Moscú durante casi 10 años, pero fue arrestado en un aeropuerto de la ciudad en agosto de 2021. Se descubrió que había estado viajando con cannabis, que su abogado dijo que tenía la intención de aliviar dolor de espalda. El Sr. Fogel fue declarado culpable en junio de 2022 por supuestamente participar en el “contrabando de drogas a gran escala” y sentenciado a 14 años en un campo de trabajo.
