Los asesores del presidente Trump están considerando a Alice Marie Johnson, quien cumplía cadena perpetua por una condena por drogas cuando el presidente conmutó su sentencia durante su primer mandato, para ser el “zar de perdón”, según tres personas familiarizadas con las discusiones.
No estaba claro de inmediato qué implicaría el papel, pero la Sra. Johnson, al final del primer mandato del Sr. Trump, dijo que quería trabajar en nombre de personas que creía que debería ser considerada por clemencia.
El nombramiento de la Sra. Johnson no se ha finalizado, y como muchas cosas en el mundo de Trump, los planes podrían cambiar. Cuando se contactó por teléfono, la Sra. Johnson declinó hacer comentarios. Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
La Sra. Johnson, cuyo caso fue llevado originalmente a la atención del Sr. Trump por Kim Kardashian, se ha convertido en una partidaria vocal del presidente. Algunos de los asesores del Sr. Trump la ven como políticamente útil para él a lo largo de los años; Durante la carrera presidencial de 2020, la campaña de Trump la presentó en un anuncio de Super Bowl en un esfuerzo por llegar a los votantes negros.
Aún así, su caso y el nuevo papel de “Pardón Zar” muestran cómo el enfoque del Sr. Trump para la reforma de la justicia penal está llena de contradicciones. Firmó la Ley del primer paso bipartidista, que tenía como objetivo reducir las sentencias de prisión por ciertos delitos de drogas no violentos, durante su primer mandato, luego les dijo a los asesores en privado poco después, según múltiples funcionarios que trabajaban con él en ese momento.
Durante su campaña de 2024, pidió a los ladrones que roban las farmacias y la pena de muerte para los narcotraficantes y los traficantes. Luego, en uno de sus primeros actos como presidente en su segundo mandato, emitió una concesión de clemencia a todas las casi 1.600 personas acusadas en relación con el ataque al capitolio el 6 de enero de 2021, por igual y no violenta por igual.
El caso de la Sra. Johnson fue visto como un ejemplo de leyes de sentencia draconiana que afectaron desproporcionadamente a los delincuentes no violentos, particularmente a las mujeres y a los miembros de las comunidades minoritarias. Su caso se convirtió en un grito de rally por la reforma después de que un video viral de la Sra. Johnson hablando desde la prisión llamó la atención de la Sra. Kardashian.
El yerno de Trump, Jared Kushner, quien entonces era asesor presidencial, organizó una reunión entre la Sra. Kardashian y el Sr. Trump en mayo de 2018, en el 63 cumpleaños de la Sra. Johnson, y la Sra. Kardashian suplicó su caso.
Trump conmutó la sentencia de la Sra. Johnson una semana después, liberándola de la prisión. Luego emitió un perdón completo durante su campaña de reelección de 2020, que eliminó la condena de su registro.
La decisión del Sr. Trump enfrentó oposición dentro de su administración y entre algunos aliados.
La Sra. Johnson había sido encerrada en una prisión federal de Alabama desde 1996 después de ser sentenciada a una vida más 25 años de prisión como delincuente no violento por primera vez. Había sido acusada de posesión de cocaína y lavado de dinero en un caso de conspiración de drogas.
Una sola madre de cinco años en Memphis, tenía antecedentes de juego, desempleo, bancarrota y ejecución hipotecaria antes de involucrarse en un anillo de drogas. Fue arrestada en 1993 como parte de una operación que transportó cocaína desde Houston a Memphis, transmitiendo mensajes codificados entre conspiradores.
También compró una casa con un pago inicial que estructuró con tres giros monetarios separados bajo el límite de informes de $ 10,000. Según las reglas de sentencia obligatoria, se le dio una cadena perpetua sin libertad condicional, a pesar de que nunca había vendido drogas. Varios coacusados que testificaron en su contra fueron sentenciados a libertad condicional o términos de hasta 10 años.
La Sra. Johnson había cumplido dos décadas de la sentencia, durante la cual se convirtió en abuela y bisabuela, tomó programas educativos y vocacionales, se ofreció como voluntario para ayudar a los prisioneros enfermos y moribundos, y ayudó a coordinar los Juegos Olímpicos Especiales de la prisión.
Trump citó el caso de la Sra. Johnson, entre otros, en la ceremonia de firma para la Ley del primer paso.
“Alice Johnson, la dejé salir. Ella estuvo en la cárcel durante 22 años. Ella tuvo otros 28 años. Y el crimen fue, digamos, creo que la mayoría de ustedes estaría de acuerdo, no era digna de un mandato de 50 años en prisión ”, dijo.
“Y ella salió, y nunca olvidaré la expresión de su rostro”, dijo Trump, yendo a describir a verla ser abrazada por su familia. “Dije, qué cosa tan hermosa es eso”.
El primer paso fue uno de los proyectos de ley de reforma de justicia penal más consecuente en décadas. Combinó nuevos fondos para los programas antirrecidivismo, la expansión de los créditos de liberación temprana para los prisioneros y la reducción de ciertas sentencias mínimas obligatorias. El proyecto de ley ayudaría a dar forma a las experiencias de decenas de miles de reclusos actuales y futuros delincuentes. Miles fueron liberados de la custodia federal después de su paso.
En una entrevista televisiva de noviembre de 2024, la Sra. Johnson dijo que después de su lanzamiento presentó personalmente más de 100 peticiones a la Casa Blanca después de que Trump le pidió que compilara una lista de personas que creía que merecían clemencia.
“Estoy muy bendecida de ser libre”, dijo. “El trabajo continúa. No puedo evitar abogar por las personas encarceladas, porque realmente soy una de ellas. Solo soy uno de ellos libre “.
