Cuando el presidente Trump amenazó con aranceles sobre Canadá, México y China en enero, diciendo que esos países debían hacer más para detener el flujo de drogas y migrantes en los Estados Unidos, los funcionarios canadienses y mexicanos corrieron a Washington, con cartas y videos que detallan sus esfuerzos para endurecer sus fronteras.
Canadá creó un “zar de fentanilo” y comprometió nuevos recursos para combatir el crimen organizado, mientras que México envió tropas a la frontera y entregó a los agentes del cartel a custodia de los Estados Unidos. Como resultado, Trump detuvo los aranceles sobre los vecinos norteamericanos de Estados Unidos durante 30 días.
China nunca hizo este tipo de oberturas y, en opinión del Sr. Trump, no tomó grandes movimientos para detener el flujo de fentanilo en los Estados Unidos. Entonces, el 4 de febrero, Trump avanzó con imponer una tarifa del 10 por ciento a todas las importaciones chinas. La semana pasada, el presidente dijo que el 4 de marzo agregaría otro 10 por ciento además de todas las tarifas chinas existentes.
Trump se está moviendo rápidamente para transformar radicalmente la relación comercial entre Estados Unidos y China. Los chinos se mueven mucho más cautelosamente y deliberadamente mientras intentan evaluar al Sr. Trump y determinar qué es lo que realmente quiere de China. Algunos de los asesores del Sr. Trump, incluido el Secretario del Tesoro, Scott Bessent y el Secretario de Estado Marco Rubio, han realizado llamadas con sus homólogos chinos. Pero un llamado entre Trump y Xi Jinping, el líder de China, no se ha materializado.
Los chinos no quieren iniciar una conversación porque no quieren ser vistos como suplicantes, y desconfían de ofrecer concesiones antes de comprender los parámetros del debate, dijeron personas familiarizadas con las discusiones. En cambio, los funcionarios chinos, académicos y otros cercanos al gobierno han estado teniendo conversaciones discretas para tratar de determinar los motivos del Sr. Trump, mientras flotan varios aspectos de un posible acuerdo comercial entre los países para evaluar la reacción de los estadounidenses.
“Con mi experiencia con los chinos, sospechan en las rondas iniciales de una negociación de que hay trampas ocultas u otras razones para ser cauteloso”, dijo Michael Pillsbury, un experto en China que aconseja a la administración Trump sobre el trato con el país.
El lado chino ha transmitido que les gustaría trabajar con los Estados Unidos en medidas mutuamente beneficiosas. Pero han estado luchando por identificar a las personas en los Estados Unidos que ven como canales confiables para la comunicación, según una persona cercana al gobierno chino.
También están tratando de evaluar la importancia de algunos pasos recientes por parte de la administración, como un memorando que propuso límites estrictos en la inversión entre los países. Trump contradecía públicamente ese memorando días después de que lo firmó, diciendo que dio la bienvenida a la inversión china.
“Creo que los chinos están en un modo de espera y escucha”, dijo Myron Brilliant, quien ha pasado años trabajando con empresas para comprender a los chinos y recientemente regresó de un viaje a China. “Están recibiendo todo tipo de aportes, están comenzando sus consultas, todavía no están presionando el botón de pánico”.
“Hay una voluntad, un apetito para hacer un acuerdo con la administración Trump, pero China no quiere condiciones previas en eso, y busca más claridad sobre los parámetros de un acuerdo”, dijo el Sr. Brilliant, un consejero principal de Dga-Albright Stonebridge Group, una firma asesora.
A fines de febrero, una delegación que incluye a Cui Tiankai, el ex embajador chino en los Estados Unidos, se reunió con representantes de think tanks en Washington, según más de media docena de personas familiarizadas con las discusiones.
Sobre las reuniones y cenas, la delegación china transmitió la esperanza de que los países pudieran alcanzar un alojamiento y flotaron ideas para un posible acuerdo comercial, incluidas las compras significativas de productos agrícolas estadounidenses e inversiones chinas en los Estados Unidos, dijeron varias personas.
Pidieron tratar a China como un socio igual y criticaron medidas pasadas tomadas por la administración Biden para “contener” a China, como los controles de exportación. La delegación también amenazó que, si entran en vigencia los aranceles más en Estados Unidos, China podría retirar un paquete de aplicación de la ley que había reunido para combatir el comercio de fentanilo, que incluía información que podría usarse para procesar a las empresas chinas, dijo una de las personas. Reconocieron que la economía china estaba luchando y que más tarifas podrían dañarlo.
Los asesores actuales y anteriores y otros familiarizados con el pensamiento del Sr. Trump dicen que ha expresado interés en llegar a un acuerdo amplio con el Sr. Xi, que podría involucrar compras e inversiones chinas, así como la cooperación en temas como la seguridad nuclear.
Pero el Sr. Trump también cree que China incumplió el acuerdo que firmó en 2020 al no comprar suficientes productos. Trump tampoco tiene aversión a aumentar la presión sobre Beijing al imponer aranceles, viéndolos como una fuente de influencia en las negociaciones.
Trump ha dicho que tiene una gran relación con el Sr. Xi y le gustaría que los chinos invirtieran en los Estados Unidos. Cuando se le preguntó en febrero si haría un acuerdo comercial con China, Trump respondió: “Es posible”.
“Hicimos un gran negocio con China”, dijo. “El problema es que Biden no los empujó a adherirse a él”.
En una entrevista televisada en Fox el domingo, Howard Lutnick, el secretario de comercio, dijo que, en lugar de detener la fabricación de fentanilo, los chinos estaban dando “el subsidio máximo” a las personas que hacían los ingredientes.
“Los chinos necesitan detener este asesinato de estadounidenses”, dijo.
Los aranceles que el Sr. Trump ha amenazado con imponer a China desde que entró en el cargo ya son aproximadamente comparables a las que impuso durante su primera administración, dijo Scott Kennedy, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington. En 2018, Trump puso aranceles que van del 10 al 25 por ciento en más de $ 350 mil millones de importaciones chinas, gravámenes que permanecen vigentes.
“Todavía son los primeros días”, dijo Kennedy. “Esto debería verse como el piso de lo que se impone, no el techo”.
Hasta ahora, Beijing ha sido cauteloso al tomar represalias, respondiendo la primera volea de tarifas de Trump con un número más limitado de su propio. Pero ha señalado que está dispuesto a ir más allá, posiblemente usando su dominio en la cadena de suministro global para el dolor exacto.
La delegación china que incluía al Sr. Cui había venido a Nueva York como el principal diplomático de China, Wang Yi, visitó las Naciones Unidas. Mientras que el Sr. Wang no continuó hacia Washington, según una fuente, la embajada china ayudó a organizar reuniones para el Sr. Cui en la capital de la nación.
Altos funcionarios del Partido Comunista, incluido Fang Xinghai, el ex subdirector del regulador de mercados de China, y el economista Zhu Min, también viajó a Washington y se reunieron con algunos miembros de la comunidad y el gobierno de Think Tank.
Los chinos parecen estar explorando los mejores puntos de contacto para su gobierno. En la administración anterior de Trump, el yerno del presidente, Jared Kushner, sirvió como un importante intermediario, al igual que las cifras del sector privado. Recientemente, los chinos han estado investigando el papel que Elon Musk, que tiene amplios intereses comerciales en China a través de Tesla, desempeñará en la administración Trump.
En privado, los chinos han indicado la voluntad de comenzar a negociar un acuerdo, pero quieren saber que tienen acceso directo al Sr. Trump.
“Parece haber una sensación de que Beijing está culpando a lo que ha sucedido en los malos canales de comunicación”, dijo Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson, un grupo de investigación en Washington.
Los académicos chinos y los funcionarios del grupo de expertos han comenzado a flotar varias ideas para un acuerdo comercial. Una propuesta es que los chinos realicen grandes inversiones en los Estados Unidos en áreas como vehículos eléctricos, baterías y paneles solares, lo que podría crear aproximadamente 500,000 empleos en los Estados Unidos, según una persona con conocimiento directo de la propuesta. En un movimiento inusual, las empresas chinas estarían dispuestas a licenciar tecnología a socios estadounidenses y tener participaciones minoritarias en empresas para mitigar las preocupaciones de seguridad nacional, dijo la persona.
Otra oferta tentativa es la compra de bienes y servicios de los Estados Unidos en agricultura, aeroespacial, energía y posiblemente incluso tecnología. Los chinos también han sugerido comprar más bonos del Tesoro de los Estados Unidos, y se perfeccionaron con una preocupación que el Sr. Trump recientemente expresó una medida de un puñado de naciones, incluidas China y Rusia para crear una nueva moneda de reserva, amenazando el dólar estadounidense. Los chinos han propuesto que Beijing podría defender ese esfuerzo.
Los diplomáticos y académicos chinos han indicado que Beijing también podría ayudar a Estados Unidos a alcanzar un acuerdo entre Rusia y Ucrania y ayudar en la reconstrucción de Ucrania.
A cambio, los chinos han sugerido que Estados Unidos debería comprometerse a estabilizar la relación económica. Eso podría significar abstenerse de más tarifas y controles tecnológicos, y permitir una mayor inversión china en los Estados Unidos.
Dadas las preocupaciones de seguridad nacional en los Estados Unidos sobre los lazos más cercanos con China, no está claro que las dos partes puedan encontrar un acuerdo sobre cualquiera de estos temas. Y algunos analistas dicen que los movimientos del Sr. Trump para aumentar los aranceles están haciendo que la conciliación de los chinos sea menos probable, ya que el Sr. Xi no querrá parecer que está cediendo al Sr. Trump.
“Estamos viendo pasar las oportunidades y cuanto más tiempo espere, más hostilidad hay en la habitación y menos tiempo que hay que ambas partes lleguen a un acuerdo”, dijo Sun.
Minho Kim Informes contribuidos.
