El presidente Trump concedió el martes el indulto a Ross Ulbricht, el creador del mercado de drogas de la Ruta de la Seda y un héroe de culto en los mundos libertario y de las criptomonedas.
Al hacerlo, Trump cumplió una promesa que hizo repetidamente durante la campaña electoral mientras buscaba contribuciones políticas de la industria de la criptografía, que gastó más de 100 millones de dólares para influir en el resultado de las elecciones. Un pionero de Bitcoin, Ulbricht, de 40 años, fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 2015, luego de ser declarado culpable de cargos que incluían distribuir narcóticos en Internet.
“Acabo de llamar a la madre de Ross William Ulbright para hacérselo saber”, escribió Trump en una publicación en Truth Social, escribiendo mal el nombre de Ulbricht y haciendo referencia a los fiscales federales del Distrito Sur de Nueva York. “La escoria que trabajó para condenarlo fueron algunos de los mismos lunáticos que estuvieron involucrados en el uso moderno del gobierno como arma contra mí”.
En sus casi tres años de existencia, Silk Road, que operaba en un rincón oscuro de Internet conocido como la red oscura, se convirtió en un mercado internacional de drogas, facilitando más de 1,5 millones de transacciones, incluidas ventas de heroína, cocaína y otras sustancias ilícitas. (El sitio generó más de 200 millones de dólares en ingresos, según las autoridades). En el tribunal, los fiscales afirmaron que Ulbricht también había solicitado el asesinato de personas que consideraba amenazas, pero reconocieron que no había pruebas de que los asesinatos hubieran tenido lugar.
A pesar de sus crímenes, Ulbricht sigue siendo popular entre los entusiastas de las criptomonedas porque Silk Road fue uno de los primeros lugares donde la gente usó Bitcoin para comprar y vender bienes. Durante años, sus partidarios han argumentado que su sentencia fue demasiado punitiva y adoptaron el lema “Liberen a Ross” en línea y en reuniones de la industria.
“Es difícil argumentar que Ross Ulbricht no fue el empresario más exitoso e influyente de los inicios de la era Bitcoin”, dijo Pete Rizzo, editor de la publicación de noticias Bitcoin Magazine. “Esta es la industria uniéndose y diciendo: ‘Vamos a reclamar lo nuestro’”.
Los entusiastas de las criptomonedas esperaban con impaciencia el perdón del Sr. Ulbrich. El lunes, después de que Trump concediera el indulto a casi 1.600 personas acusadas en relación con el motín del 6 de enero en el Capitolio, Elon Musk, uno de los mayores partidarios del presidente, respondió a una publicación preocupada en X, escribiendo que “Ross será liberado también”.
Ulbricht, que creció en Austin, Texas, fue arrestado en 2013, después de que el FBI lo localizara en una biblioteca de San Francisco. En su sentencia en el Tribunal Federal de Distrito de Manhattan, dos años después, un juez llamó a Ulbricht “el capo de una empresa mundial de tráfico de drogas digital” y dijo que sus acciones eran “terriblemente destructivas para nuestro tejido social”.
Al menos seis muertes fueron atribuibles a drogas compradas en Silk Road, dijeron los fiscales. Dirigiéndose al tribunal, el padre de una de las personas que murió dijo que “lo único que le importaba a Ross Ulbricht era su creciente pila de Bitcoins”.
Pero la sentencia de cadena perpetua pareció dura a muchos observadores. En 2017, el tribunal federal de apelaciones del Segundo Circuito, al confirmar la condena del Sr. Ulbricht, reconoció la gravedad del castigo.
“Aunque es posible que no hubiésemos impuesto la misma sentencia en primera instancia”, dijo el tribunal, “en los hechos de este caso, una sentencia de cadena perpetua estaba dentro del rango de decisiones permitidas que el tribunal de distrito podría haber tomado”.
Ulbricht ha estado cumpliendo su sentencia en una prisión federal en Tucson, Arizona. Los partidarios de la industria de la criptografía, al pedir su liberación, han señalado que fue declarado culpable de un delito no violento y nunca fue juzgado por la acusación más explosiva de los fiscales de que pagó para que mataran a la gente. En una conferencia sobre Bitcoin en Miami en 2021, los partidarios de Ulbricht reprodujeron una grabación de él hablando desde prisión.
“Tenía tantos grandes sueños para Bitcoin”, dijo.
El año pasado, Trump abrazó la causa de Ulbricht durante la campaña electoral, primero en un discurso en un evento libertario y luego en una conferencia anual de Bitcoin en Nashville. Duplicó su apuesta en las redes sociales y publicó el hashtag #FreeRossDayOne en Truth Social, el sitio de su propiedad.
Después de las elecciones, un mensaje del Sr. Ulbricht publicado en X decía que tenía “una inmensa gratitud hacia todos los que votaron por el presidente Trump en mi nombre”.
“Finalmente puedo ver la luz de la libertad al final del túnel”, decía la publicación.
Benjamín Weiss contribuyó con informes.
