Cuando Estados Unidos firmó un acuerdo de libre comercio con Canadá y México hace más de 30 años, la premisa era que asociarse con otras dos economías prósperas también beneficiaría a Estados Unidos.
Esta semana, el presidente Trump desechó abruptamente esa idea. Impuso un arancel de 25 por ciento de los aproximadamente $ 1 billón de importaciones que México y Canadá envían a los Estados Unidos cada año como parte de ese pacto comercial norteamericano. Se espera que esas tarifas aumenten significativamente los costos para las exportaciones canadienses y mexicanas, socavando sus economías y probablemente las inclinen a la recesión.
La decisión del Sr. Trump de relajar décadas de integración económica plantea grandes preguntas sobre el futuro de América del Norte y las industrias que se han construido en torno a la idea de un continente económicamente integrado. Si bien algunas fábricas en Canadá y México podrían mudarse a los Estados Unidos para evitar aranceles, los impuestos también aumentarán los costos para los consumidores y fabricantes estadounidenses que han llegado a depender de los materiales de sus vecinos norteamericanos.
“Este es un día en que Estados Unidos dejó de ver el comercio como fuerza para beneficio mutuo, y comenzó a verlo como una herramienta de guerra económica”, dijo Edward Alden, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores. Agregó que los gravámenes eran “un ataque fundamental contra el bienestar económico de nuestros vecinos más cercanos”.
El Sr. Trump sugirió el miércoles que este acuerdo podría ser de larga duración, ya que dio a los fabricantes de automóviles que respetaban los términos del Acuerdo de los Estados Unidos-México-Canadá, o USMCA, solo un alivio de un mes para prepararse para los aranceles. Funcionarios de Trump dijeron que el presidente esperaba emitir más aranceles sobre Canadá y México el próximo mes, cuando anuncia lo que él llama medidas de aranceles “recíprocas”.
Trump defendió sus aranceles en un discurso al Congreso el martes por la noche, diciendo que “no se trataban solo de proteger los trabajos estadounidenses, sino que se tratan de proteger el alma de nuestro país”.
“Los aranceles se tratan de hacer que Estados Unidos vuelva a ricos y hacer que Estados Unidos vuelva a ser genial, y está sucediendo y sucederá bastante rápido”, dijo. “Habrá un poco de perturbación, pero estamos de acuerdo con eso. No será mucho “.
Los economistas argumentan que los aranceles podrían causar grandes interrupciones en Canadá y México, porque dependen mucho de la economía estadounidense. El comercio representa aproximadamente una cuarta parte de la actividad económica de los Estados Unidos, en comparación con aproximadamente el 70 por ciento para México y Canadá. Canadá y México envían alrededor del 80 por ciento de sus exportaciones a los Estados Unidos, mientras que solo alrededor de un tercio de las exportaciones estadounidenses van a Canadá y México colectivamente.
Tony Stilo, director de Canadá Economics de Oxford Economics, estimó que los aranceles hundirían la economía canadiense en una recesión este año, empujarían la inflación del precio del consumidor a casi un 4 por ciento por encima del año anterior y causarían despidos que elevarían la tasa de desempleo por encima del 8 por ciento.
“La guerra comercial de Trump obstaculizará seriamente las relaciones entre Estados Unidos y Canadá y cambiará severamente la red de producción y suministro altamente integrada de América del Norte, posiblemente con impactos duraderos en ambas economías”, dijo.
Marcus Noland, vicepresidente ejecutivo y director de estudios del Instituto de Economía Internacional de Peterson, estimó que un arancel del 25 por ciento podría reducir el crecimiento económico de México aproximadamente dos puntos porcentuales, lo que podría provocar cierres de fábricas y pérdidas de empleos a gran escala.
Las amenazas arancelas ya han convencido a algunas compañías de mirar más allá de México.
Randy Carr, director ejecutivo de World Emblem, que fabrica etiquetas y emblemas, incluso para uniformes militares estadounidenses, pilotos de FedEx y los jugadores de la Liga Nacional de Fútbol, dijo que los aranceles le habían dado un impulso para establecer una fábrica secundaria en la República Dominicana, además de una fábrica en México.
El Sr. Carr dijo que consideraría llevar la fabricación a los Estados Unidos si los aranceles permanecieran en su lugar, pero que tomaría tiempo y aumentaría significativamente el costo de sus productos. Pero las amenazas también lo han hecho repensar sus planes para los próximos tres años y retirar todos los gastos en expansiones y contratación.
“Estamos sentados en muchos proyectos que de otro modo no podemos hacer como resultado de la amenaza de la tarifa”, dijo.
Como una economía más grande, Estados Unidos está más aislado para el comercio que Canadá y México. Pero la desaceleración de los mayores mercados de exportación de Estados Unidos también dañará el crecimiento de los Estados Unidos, y causará un dolor más agudo entre las comunidades que dependen de esos mercados. Canadá y México son los mayores mercados de exportación para muchos agricultores estadounidenses.
Las industrias estadounidenses que dependen de las materias primas de los países vecinos también verán aumentar los costos, y algunas de esas empresas podrían cerrar a medida que los aranceles borre sus márgenes de ganancia. Los analistas de S&P Global Ratings dijeron el jueves que esperaban que las tarifas disminuyan el producto interno bruto de los Estados Unidos un 0,6 por ciento en los próximos 12 meses, y el PIB de Canadá y México 2 a 3 por ciento de sus pronósticos anteriores.
Los aranceles también rompen efectivamente un acuerdo comercial que el propio Trump firmó en su primer mandato. Cuando firmó ese acuerdo comercial en 2020, Trump lo calificó como el “acuerdo comercial más grande, más justo, equilibrado y moderno jamás logrado” y una “victoria colosal” para los agricultores y los trabajadores de fábricas. Los partidarios del pacto dicen que la voluntad de Trump de ignorarlo se aplicará a las inversiones de la compañía, y convertirá algunas de las inversiones sustanciales que hicieron previamente bajo el pacto en pérdidas.
El miércoles, los principales fabricantes de automóviles de Estados Unidos emitieron declaraciones agradeciendo al presidente por la pausa de un mes en los aranceles. Pero en una conferencia telefónica el martes, le habían dicho al Sr. Trump que poner aranceles en automóviles y partes de Canadá y México borraría efectivamente todas las ganancias de sus empresas al imponer miles de millones de dólares de nuevos costos, según una persona informada sobre la llamada.
Los aranceles también han diezmado cualquier confianza entre los gobiernos involucrados. En respuesta a las solicitudes de EE. UU., Canadá endureció sus reglas de visa y su personal desplegado, equipos, helicópteros y drones a lo largo de la frontera. México envió tropas a la frontera y tomó medidas enérgicas contra los carteles de las drogas, incluida la entrega de agentes del cartel bajo custodia de los Estados Unidos.
Los cruces fronterizos se desplomaron. Al final, nada de eso importaba.
El primer ministro Justin Trudeau de Canadá dijo en una conferencia de prensa el martes que la justificación del Sr. Trump para los aranceles era “completamente falso, completamente injustificado, completamente falso”. Trudeau dijo que tenía que asumir que lo que el Sr. Trump realmente quería era “un colapso total de la economía canadiense” para lograr un objetivo del que el presidente había hablado repetidamente: la anexión de Canadá.
Pero, dijo, esos movimientos también arrastrarían la economía de los Estados Unidos. “Una pelea con Canadá no tendrá ganadores”, dijo Trudeau.
Algunos grupos habían apoyado las tarifas del Sr. Trump precisamente porque querían relajar la integración económica. Los trabajadores del automóviles United, que representa principalmente trabajadores estadounidenses, dijeron en un comunicado que había visto “los efectos devastadores del llamado libre comercio en la clase trabajadora” durante 40 años.
“Nos alegra ver a un presidente estadounidense tomar medidas agresivas para poner fin al desastre de libre comercio que ha caído como una bomba en la clase trabajadora”, dijo el sindicato. “La clase trabajadora sufrió todo el dolor del TLCAN, y no sufriremos todo el dolor de deshacer el TLCAN”.
Pero otras industrias se han quejado de que separar esos lazos contra los objetivos del Sr. Trump perjudicando la fabricación estadounidense y la destrucción de empleos.
El Consejo Nacional de Organizaciones Textiles, un grupo comercial que representa a los fabricantes de textiles estadounidenses que defiende las restricciones más estrictas en las importaciones de China, dijo que imponer aranceles a Canadá y México “beneficiaría a China y otros países asiáticos y dañaría a la industria textil de los Estados Unidos, que ha perdido 27 plantas en los últimos 20 meses”.
Los fabricantes de textiles estadounidenses envían más de la mitad de sus exportaciones textiles globales totales a México y Canadá, y esos materiales a menudo regresan como productos terminados a los Estados Unidos bajo la USMCA que desestabilizan esta cadena de producción de América del Norte “solo exacerbaría la migración y la crisis de fentanilo”, dijo el grupo.
Un acuerdo comercial de América del Norte fue un concepto controvertido cuando comenzaron las negociaciones en la década de 1990. Estados Unidos y Canadá ya tenían un pacto de libre comercio, pero ninguno de los países había firmado un acuerdo con una nación más pobre como México.
Los partidarios creían que el acuerdo impulsaría el crecimiento económico de México, proporcionando un destino para la inversión y un mercado para las exportaciones estadounidenses, al tiempo que ayudó a desalentar la inmigración ilegal. Los críticos dijeron que robaría trabajos de fabricación estadounidenses.
Gordon Hanson, economista de la Escuela Harvard Kennedy que estudió el impacto del TLCAN y estaba trabajando en México cuando fue reclutado, dijo que sus creadores tenían razón en que el acuerdo crearía industrias eficientes. Pero estaban equivocados al que beneficiaran a los trabajadores de bajos ingresos, dijo, ya sea trabajadores educados no universitarios en los Estados Unidos, o aquellos en el sur más pobre y menos industrializado de México.
En general, los estudios económicos indican que el TLCAN amplió la economía de los Estados Unidos. Pero creó perdedores y ganadores. Muchos de los que estaban en el extremo perdedor se sintieron traicionados por un partido demócrata que luchó por los acuerdos de libre comercio en lugar de los trabajadores de cuello azul, y finalmente terminó respaldando al Sr. Trump y sus políticas comerciales.
El Sr. Hanson dijo que el TLCAN era “muy perjudicial en las industrias textiles y algunos otros sectores intensivos en mano de obra”, como partes de la fabricación de automóviles, y condujeron a pérdidas de empleos en esos sectores. “Las ramificaciones políticas de la misma fueron probablemente tan grandes o más grandes que las económicas”, agregó.
Irónicamente, Hanson dijo que los esfuerzos del Sr. Trump para relajarse los acuerdos de libre comercio podrían causar el tipo de dislocaciones económicas que esos acuerdos causaron en primer lugar, ya que destruyeron y luego recrearon nuevas cadenas de suministro.
Incluso si los empleos de fabricación terminan aumentando en general en los Estados Unidos, dijo, ciertas fábricas podrían cerrarse porque dependen de las cadenas de suministro que se extienden a través de Canadá y México.
“Habrá una interrupción significativa para las economías regionales”, dijo. “Me preocuparía los lugares que se verán afectados por esto y por el impacto adverso de larga vida”.
Jack Ewing Informes contribuidos.
