Trevor Milton, un importante donante republicano que fue condenado por un jurado federal en 2022 de defraudar a los inversores en el fabricante de camiones eléctricos Nikola, recibió el viernes un perdón del presidente Trump, la Casa Blanca.
El Sr. Milton, el fundador de Nikola y ex director ejecutivo, fue sentenciado a cuatro años de prisión y multado con $ 1 millón después de que un jurado de Nueva York lo condenó por un cargo de fraude de valores y dos cargos de fraude electrónico. Ha sido libre bajo fianza mientras apelaba la condena.
Además de ahorrar tiempo al Sr. Milton en prisión, el perdón significa que no tendrá que cumplir con una orden judicial para compensar a los accionistas en Nikola, que perdió decenas de millones de dólares después de que el precio de las acciones de Nikola colapsara. Todavía enfrenta una demanda colectiva presentada por los accionistas.
El Sr. Milton fue acusado de bombear el valor de las acciones de Nikola al hacer afirmaciones extravagantes sobre la compañía, incluido que tenía prototipos que funcionan de camiones de larga distancia sin emisiones, tenía miles de millones de dólares en pedidos de unión y estaba produciendo combustible de hidrógeno de bajo costo. Esas declaraciones eran falsas, argumentaron los fiscales durante el juicio.
El Sr. Milton ha mantenido que no hizo nada malo, y sus abogados argumentaron que era demasiado entusiasta sobre las perspectivas de su compañía.
Nikola operó bajo una nueva administración después de que el Sr. Milton renunció en 2020 luego de un informe del fondo de inversión Hindenburg Research que lo acusó de hacer numerosas afirmaciones falsas. Entre otras cosas, el Sr. Milton fue acusado de producir un video en el que se mostró un camión rodando por una colina, creando la impresión de que la compañía había desarrollado un prototipo de trabajo.
La compañía nunca pudo construir y vender suficientes camiones para volverse rentables y solicitar la protección de bancarrota en febrero. Nikola ha dicho en presentaciones judiciales que tiene la intención de vender muchos o todos sus activos.
Cuando se le preguntó por qué emitió el perdón, Trump dijo el viernes que Milton había sido “muy recomendable” por muchas personas y sugirió que su enjuiciamiento había sido político.
“Dicen lo que hizo mal fue que fue una de las primeras personas que apoyó a un caballero llamado Donald Trump para un presidente”, dijo Trump en la Oficina Oval. “Apoyó a Trump. Le gustaba Trump”.
“Tenía estas fantásticas recomendaciones sobre él de personas que conoces muy bien, todas las personas de primera línea”, dijo Trump. “Pensaron que era algo horrible”.
Desde 2016, el Sr. Milton ha contribuido con $ 2.85 millones a una larga lista de funcionarios electos conservadores, comités de acción política y comités republicanos estatales, según los registros federales de la campaña.
Eso incluye al menos $ 930,000 donados a la campaña de Trump o comités de acción política que han apoyado la candidatura del Sr. Trump y $ 285,000 al Comité Nacional Republicano, según los registros.
El Sr. Milton también contribuyó con $ 750,000 a la Alianza MAHA, un comité de acción política que intentó persuadir a los partidarios de Robert F. Kennedy Jr. para que respalde al Sr. Trump después de que Kennedy abandonó la carrera presidencial. El Sr. Milton contribuyó con $ 121,000 directamente a la campaña del Sr. Kennedy en septiembre, después de que fue suspendido, según los registros.
El Sr. Kennedy fue nombrado Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes.
Brad Bondi, miembro del equipo de defensa del Sr. Milton durante el juicio, es el hermano de la Fiscal General Pam Bondi. El Sr. Bondi y el Departamento de Justicia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, que manejó el caso contra el Sr. Milton, declinó hacer comentarios.
El Sr. Milton celebró el perdón en un video que filmó mientras conducía un automóvil y publicó en X. “Soy libre. Los fiscales ya no pueden lastimarme”, dijo.
Tyler Pager y Matthew Goldstein Informes contribuidos.
