La orden ejecutiva del presidente Trump que hacía inglés el idioma oficial de los Estados Unidos llegó a la historia para argumentar su caso, señalando que los documentos fundadores del país fueron escritos en inglés.
Pero resulta que no solo en inglés. Después de que la Constitución fue redactada en 1787, los partidarios de la ratificación imprimieron traducciones para oradores holandeses en Nueva York y hablantes de alemanes en Pensilvania, para que pudieran entender los argumentos para un “Vollkommenere Vereinigung”, una unión más perfecta.
El impulso y el impulso de si Estados Unidos debería tener un idioma nacional o abrazar su espíritu políglota ha generado un debate feroz durante más de un siglo, planteando preguntas más profundas sobre la pertenencia y la asimilación en un país cuyas personas hablan más de 350 idiomas.
Ahora, la orden ejecutiva del Sr. Trump pone un sello “America First” en el discurso de la nación.
Su orden dio una victoria muy buscada al movimiento solo en inglés, que tiene vínculos con los esfuerzos para frenar la inmigración y la educación bilingüe. Los partidarios dijeron que reconoció la realidad de la primacía del inglés en la vida estadounidense. Casi el 80 por ciento de la población habla solo inglés, y los inmigrantes han sido obligados a demostrar el dominio del inglés antes de convertirse en ciudadanos.
El senador Eric Schmitt, republicano de Missouri, lo calificó como un reconocimiento oficial de “largo, largo retraso” de que “en este país, hablamos inglés”. El senador Mike Lee, republicano de Utah, escribió una publicación de redes sociales en español que dice que el inglés debería ser el “Idioma oficial” del país.
Pero los grupos de derechos de los inmigrantes y los demócratas del Congreso advirtieron que la orden podría alienar a los inmigrantes y dificultar que los no hablantes de inglés obtengan servicios gubernamentales, completen formularios de atención médica o voten. El Caucus del Pacífico Asiático del Congreso lo calificó como un “intento poco velado para permitir que las agencias federales discriminen a los inmigrantes”.
Algunos críticos compararon la orden del Sr. Trump con los internados indios que prohibieron las lenguas nativas, las leyes de la Primera Guerra Mundial que prohibieron el idioma alemán y los esfuerzos a nivel estatal para prohibir la educación bilingüe.
Los expertos legales dijeron que los efectos de la orden podrían silenciarse al principio.
Rescinde un mandato firmado por el entonces presidente Bill Clinton en 2000 que requería que las agencias gubernamentales y cualquier persona que recibiera dinero federal para proporcionar documentos traducidos y otros servicios de idiomas a personas que hablan inglés limitado.
Pero a diferencia de algunas leyes estatales restrictivas solo en inglés que han sido atacadas por los tribunales, la orden del Sr. Trump no requiere que las agencias operen únicamente en inglés. Pueden continuar ofreciendo documentos y servicios en otros idiomas.
“No es tan punitivo como podría ser”, dijo Mary Carol Combs, profesora de educación de la Universidad de Arizona.
La historia temprana de Estados Unidos está llena de ejemplos de gobierno bilingüe, dijeron los expertos. En el siglo XIX, los estados del Medio Oeste tradujeron leyes y mensajes de sus gobernadores a noruegos, alemán y galeses. La constitución de 1849 de California requería que las leyes y decretos se publicaran tanto en inglés como en español.
“Siempre ha habido diversas poblaciones lingüísticas”, dijo Christina Mulligan, profesora de la Facultad de Derecho de Brooklyn que escribió sobre las constituciones traducidas.
Una afluencia de inmigrantes de Asia y América Latina en la segunda mitad del siglo XX ayudó a galvanizar el movimiento moderno solo en inglés. Más de 30 estados han designado el inglés como su idioma oficial, incluida la California muy democrática.
Trump se apoderó del tema como uno de la identidad estadounidense cuando se postuló por primera vez para presidente. Le dijo a Jeb Bush, el ex gobernador bilingüe de Florida: “Este es un país donde hablamos inglés, no español”. Durante su campaña el año pasado, Trump dijo que las aulas estadounidenses estaban siendo abrumadas por los estudiantes “de países donde ni siquiera saben cuál es el idioma”.
Su orden ejecutiva dijo que designar el inglés como idioma oficial optimizaría la comunicación, “reforzaría los valores nacionales compartidos y crearía una sociedad más cohesiva y eficiente”.
La orden recibió una reacción mixta de algunos votantes en Arizona, un estado con un gran electorado mexicano estadounidense que fue para Trump en 2016, volcó a los demócratas cuatro años después, y regresó al Sr. Trump en 2024. El estado también es un campo de batalla sobre el lenguaje en las aulas, donde la superintendente de la escuela estatal republicana condujo sin éxito de varias escuelas sobre sus programas de cola dual.
David Ramos, de 36 años, que trabaja en la industria aeroespacial en el área de Phoenix, dijo que había pensado que el inglés ya era el idioma oficial del país. Creció escuchando a su padre puertorriqueño hablar español y dijo que lamentaba nunca haberlo aprendido.
Ramos, quien votó por Trump, dijo que la designación tendría poco efecto en su vida, pero tomó como una señal de que Trump estaba arrastrando por delante para cumplir las promesas de la campaña.
“Prefiero tener un líder que sea asertivo y hablar para nosotros, incluso si no estaba de acuerdo con él el 100 por ciento del tiempo, frente a alguien que es un felpudo”, dijo.
Pero Jorge Márquez, de 39 años, fue desgarrado. Pasó años trabajando en la construcción, ahorrando para abrir el inglés 4 U, una escuela de la tienda en Phoenix, donde enseña a los inmigrantes sobre los verbos ingleses irregulares y cómo pedir una hamburguesa con queso McDonald’s. Al igual que el Sr. Trump, quiere que más personas hablen inglés.
Sin embargo, cuando una clase de viernes por la noche terminó, él y sus alumnos estaban preocupados. Vieron aprender inglés como un puente para mejores trabajos y poder comunicarse con médicos, jefes y maestros de sus hijos. Pero les preocupaba que el edicto del Sr. Trump estigmatizara a las personas que hablaban otros idiomas, tenían acentos o aún luchaban por aprender inglés.
“No se equivoca”, dijo Márquez sobre Trump. “El inglés es hermoso, pero enséñalo en el buen sentido. Tener un poco de empatía “.
