El presidente Trump acusó a los socios comerciales de Estados Unidos de socavar a los Estados Unidos durante décadas, diciendo que se han dedicado a prácticas comerciales injustas para robar la riqueza del país y enriquecer sus propias economías.
Se ha fijado no solo en adversarios como China, sino también aliados tradicionales como Canadá y Europa. Y se ha quejado de una serie de factores, incluidas las tarifas altas que otros países cobran productos estadounidenses y déficits comerciales persistentes que los Estados Unidos tienen con los países extranjeros. Trump ha prometido corregir esta situación el miércoles, cuando anuncia aranceles expansivos sobre productos extranjeros que, según él, nivelará el campo de juego.
En algunos casos, existe la verdad en la afirmación del presidente de que Estados Unidos ofrece a sus socios comerciales más favorables términos de los que a menudo obtiene a cambio. Como defensor de los mercados libres, Estados Unidos ha estado más abierto al comercio que muchos países a nivel mundial.
Eso ha alentado a los Estados Unidos a confiar en las importaciones de muchos bienes críticos, como semiconductores y productos farmacéuticos, en lugar de fabricarlas. Y algunos países tienen barreras comerciales difíciles para las exportaciones estadounidenses o políticas económicas que distorsionan los mercados globales, particularmente China, que ha inundado el mundo con bienes fabricados.
Aún así, los expertos en comercio dicen que las afirmaciones del Sr. Trump incluyen una fuerte dosis de exageración, así como hipocresía.
Por ejemplo, Trump ha señalado altas tarifas arancelas que los países cobran sobre ciertas exportaciones estadounidenses, incluidos los impuestos de Europa sobre los automóviles y el impuesto de la India en las motocicletas. Pero Estados Unidos también tiene altas tarifas arancelas que cobra en ciertas importaciones, como una tarifa del 25 por ciento en camiones ligeros. Y Trump ha agrupado a aliados amigables como Canadá, que tienen algunos límites para las exportaciones estadounidenses fuera de algunos sectores, con naciones como China, que tienen extensas barreras comerciales.
Los aranceles de que el Sr. Trump está implementando ahora también están criando drásticamente las barreras comerciales, potencialmente a un nivel más allá de lo que otros países imponen a los Estados Unidos.
Según los cálculos del New York Times, las medidas comerciales que Trump ha introducido hasta ahora han más que triplicar el valor estimado en dólares de los aranceles que los importadores deben pagar para traer productos a los Estados Unidos en comparación con el año pasado. Y eso es antes de que sus nuevos aranceles recíprocos y su 25 por ciento de gravámenes automotrices entraran en vigencia esta semana.
En su primer mandato, las acciones de tarifas colectivas del Sr. Trump sobre metales extranjeros, China y otros productos terminaron duplicando las tarifas estadounidenses, pero esos cambios tardaron aproximadamente dos años en desarrollarse, según Daniel Anthony, presidente de la Asociación Trade Worldwide, una firma de investigación.
El presidente ha desestimado cualquier preocupación sobre su enfoque, refiriéndose a su plan para imponer aranceles recíprocos como “día de liberación”.
“Son recíprocos, así que lo que sea que nos cobren, les cobramos, pero estamos siendo más amables que ellos”, dijo el lunes.
William Reinsch, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington, calificó las afirmaciones del presidente sobre el comercio “una gran exageración”.
El Sr. Reinsch dijo que la idea del Sr. Trump de que Estados Unidos le dio al mundo un regalo al abrir sus mercados después de la Segunda Guerra Mundial y ahora estaba encerrada en una disparidad permanente sobre los aranceles era “incorrecto históricamente” y “incorrecto”.
“La injusticia en la que se cruza no es lo que dice que es”, dijo.
Las tarifas arancelas de los Estados Unidos son bajas, pero no tan bajas
Las tarifas de Estados Unidos son, en promedio, más bajas que muchos países. Pero son bastante comparables a otras naciones ricas, que también tienden a tener bajas barreras para las importaciones.
Los datos de la Organización Mundial del Comercio mostraron que Estados Unidos tenía una tasa arancelaria promedio ponderada por el comercio de 2.2 por ciento en 2023, en comparación con el 2.7 por ciento para la Unión Europea, 1.9 por ciento en Japón, 3.4 por ciento para Canadá, 3 por ciento para China y 1.7 por ciento para Suiza.
Algunos países más pobres tienen tasas más altas. La tasa de tarifa promedio ponderada por el comercio de la India es del 12 por ciento, mientras que la de México es del 3.9 por ciento y la de Vietnam es del 5,1 por ciento.
“Las tarifas arancelas de EE. UU. Son algo más bajas que las tarifas en otros países”, dijo Ed Gresser, vicepresidente y director de mercados comerciales y globales en el Progressive Policy Institute, un grupo de expertos. “Pero frente a otros países ricos, no es mucho”.
Los aranceles para productos específicos varían ampliamente. Estados Unidos recauda las tarifas de tarifas individuales en aproximadamente 13,000 productos extranjeros, según Doug Irwin, un historiador comercial. Estados Unidos cotiza con casi 200 países, cada uno de los cuales ha establecido sus propias tarifas para diferentes productos.
Estas tasas se negociaron en la Organización Mundial del Comercio o en su predecesor, un tratado llamado Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio. Las tarifas arancelas que los países se cobran entre sí a los productos a menudo no coinciden, porque diferentes países tenían diferentes prioridades cuando negociaron sus niveles.
En general, la mayoría de los gobiernos imponen tarifas más altas en los productos que hacen a nivel nacional y quieren proteger, y menores aranceles en los productos que no hacen y quieren importar.
Como resultado, los economistas dicen que la idea del Sr. Trump de hacer coincidir los aranceles que otros países establecen no necesariamente tiene sentido económico. Cargar una tarifa más alta en los productos que Estados Unidos no hace mucho, como el café, el cobalto o los plátanos, sería autodestructivo.
“Decir que algún otro país tiene una tarifa más alta que la que nosotros y, por lo tanto, el nuestro debería ser más alto no es un buen pensamiento económico”, dijo Gresser. “Tienes que pensar en cuál es el efecto de la tarifa sobre nuestra economía”.
“El enfoque básico de la política arancelaria debería ser, lo que tiene sentido económico para los Estados Unidos, no lo que están haciendo algunos extranjeros y tenemos que copiarlos y igualarlos”, dijo.
Estados Unidos también tiene altas tarifas sobre las industrias protegidas.
Trump a menudo ha destacado las altas tasas arancelas que los países extranjeros cobran en exportaciones específicas de los Estados Unidos.
Por ejemplo, India cobra un arancel del 50 por ciento sobre las motocicletas importadas, un arancel del 60 por ciento sobre los automóviles y una tarifa del 150 por ciento sobre las bebidas alcohólicas, dijo la oficina del representante comercial de los Estados Unidos en un informe esta semana.
El presidente también se ha apoderado del sistema lácteo de Canadá, que cobra una tarifa alta después de alcanzar un cierto volumen de importaciones, un sistema conocido como cuota de tasa de tarifa. Según USTR, los bienes importados de los niveles de cuotas de los Estados Unidos “están sujetos a tarifas prohibitivamente altas”, como el 245 por ciento para el queso y el 298 por ciento para la mantequilla.
La semana pasada, Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, también llamó a un arancel del 50 por ciento que la Unión Europea cobra sobre los lácteos estadounidenses y un arancel del 700 por ciento que Japón cobra sobre el arroz estadounidense.
“Esto hace que sea prácticamente imposible que los productos estadounidenses se importen a estos mercados, y ha sacado a muchos estadounidenses fuera del negocio y sin trabajo en las últimas décadas”, dijo. “Así que es hora de reciprocidad, y es hora de que un presidente tome un cambio histórico”.
Pero Estados Unidos también tiene altas tarifas en ciertas importaciones. Estados Unidos cobra aranceles del 350 por ciento sobre el tabaco de muchos países, el 260 por ciento de los aranceles sobre los sustitutos de la mantequilla irlandesa y el 197 por ciento de los aranceles en los utensilios de cocina de acero inoxidable chino.
Estados Unidos también tiene tarifas relativamente altas sobre maní, ropa, calzado y azúcar. Estos son legados de industrias que Washington quería proteger en algún momento, aunque algunos, como los fabricantes de ropa, han desaparecido en gran medida de los Estados Unidos.
“Tenemos algunos picos”, dijo Reinsch. “Tienen algunos picos”.
“Nos quejamos de los canadienses, correctamente, pero podrían quejarse de nosotros, correctamente”, dijo.
Los aranceles en China tienen más sentido que Canadá
Un área con la que muchos analistas comerciales están de acuerdo con Trump es su postura sobre China. Dicen que el país ha ejercido enormes subsidios y otras prácticas económicas que brindan a sus industrias una ventaja competitiva. El enfoque de Beijing ha alimentado el crecimiento de un excedente comercial de más de $ 1 billón, lo que significa que China exporta mucho más que las importaciones. Ese excedente excede el de cualquier otro país este siglo.
La Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos dijo esta semana que China había utilizado la planificación industrial y otras políticas para dirigir sectores como robótica, aeroespacial, nuevos vehículos de energía y biofarmacéuticos para “dominación”. Esos programas habían permitido a las empresas chinas ganar cuota de mercado a expensas de competidores extranjeros.
El bajo precio para el que se venden los productos chinos en todo el mundo han dificultado las fábricas de EE. UU. Haciendo semiconductores, vehículos eléctricos, paneles solares, acero y otros productos para permanecer en el negocio. Y el déficit comercial de Estados Unidos se ha ampliado a medida que los consumidores estadounidenses toman productos chinos baratos en lugar de bienes fabricados en otros lugares.
Pero algunos críticos dicen que Trump se ha centrado demasiado en penalizar a los aliados cercanos de los Estados Unidos, como Canadá, en lugar de trabajar con ellos para presionar a China para reformar sus prácticas comerciales. Desde que llegó al cargo, Trump ha colocado un arancel adicional del 25 por ciento en muchos productos de Canadá, pero solo un arancel adicional del 20 por ciento sobre los bienes de China.
Robert D. Atkinson, presidente de la Fundación de Tecnología e Innovación de la Información, un grupo de expertos de Washington, dijo que la aplicación indiscriminada de tarifas de Trump contra aliados y adversarios “no tiene sentido”.
“Canadá es un aliado que en su mayoría juega por las reglas”, dijo. “China es un adversario que depende de prácticas comerciales injustas para superar a Estados Unidos en las industrias de tecnología avanzada”.
