La administración Trump está dirigida a funcionarios gubernamentales que habían estado marcando la interferencia extranjera en las elecciones estadounidenses, a pesar de las continuas preocupaciones de que los adversarios están avivando las divisiones políticas y sociales al difundir la propaganda y la desinformación en línea, dijeron funcionarios gubernamentales actuales y anteriores.
La administración ya ha reasignado a varias docenas de funcionarios que trabajan en el tema en la Oficina Federal de Investigación y obligaron a otros a la Agencia de Seguridad de Ciberseguridad e Infraestructura, parte del Departamento de Seguridad Nacional, dijeron.
Los recortes se han centrado en personas que no solo combatían contenido falso en línea, sino que también trabajaban en salvaguardas más amplias para proteger las elecciones de los ataques cibernéticos u otros intentos de interrumpir los sistemas de votación. En las elecciones del año pasado, los equipos rastrearon y publicitaron numerosas operaciones de influencia de Rusia, China e Irán para mitigar su impacto en los votantes desprevenidos.
Los expertos están alarmados de que los recortes puedan dejar a los Estados Unidos indefensos contra las operaciones encubiertas de influencia extranjera y envalentonar adversarios extranjeros que buscan interrumpir a los gobiernos democráticos.
El Secretario de Estado de Arizona, Adrian Fontes, demócrata, advirtió en una carta al presidente Trump que los recortes eran comparables a cerrar la administración nacional y atmosférica nacional antes de la temporada de huracanes.
“Esta decisión socava la seguridad electoral de Arizona”, escribió, “en un momento en que nuestros enemigos de todo el mundo están utilizando herramientas en línea para impulsar sus agendas e ideologías a nuestros propios hogares”.
Trump y otros funcionarios han dicho que con la apariencia de combatir la desinformación y la desinformación, el gobierno había infringido los derechos de libertad de expresión de los estadounidenses. Tricia McLaughlin, secretaria asistente de DHS, dijo que la agencia de ciberseguridad “está realizando una evaluación de cómo ha ejecutado su misión de seguridad electoral con un enfoque particular en cualquier trabajo relacionado con la información errónea, y la malin. Eso continúa, el personal que había trabajado en esos temas “se han puesto en licencia administrativa”.
Al actuar en una de las primeras órdenes ejecutivas del Sr. Trump, la Fiscal General Pam Bondi el 5 de febrero cerró una Fuerza de Tarea de la Oficina Federal de Investigación que se había formado después de que Rusia intervino en las elecciones presidenciales de 2016 y reasignó a varios docenas de funcionarios y agentes que habían sido involucrados, dijeron los funcionarios. El FBI confirmó en un comunicado que la agencia “ha cumplido plenamente” con la directiva de la Sra. Bondi de disolver el grupo de trabajo.
CISA también ha obligado a más de una docena de funcionarios que habían estado monitoreando operaciones de influencia extranjera dirigida a las elecciones de la nación. Estaban entre los más de 130 puestos eliminados en total en la agencia, según un comunicado del departamento.
El viernes, un memorando interno del director interino de la agencia, Bridget E. Bean, anunció la suspensión de fondos para un programa que coordinó la seguridad electoral a nivel federal, estatal y local.
Incluso antes de que el Sr. Trump regresara a la Casa Blanca, los republicanos en Capitol Hill se habían negado a renovar el mandato del Centro de Participación Global del Departamento de Estado, la agencia gubernamental más prominente que luchaba contra la propaganda de Rusia y China. Se cerró en diciembre. Desde entonces, muchos de su personal de 125 han sido reasignados, mientras que otros se han renovado o no sus contratos, dijeron las autoridades.
En los últimos años, muchos republicanos han sido escépticos con las advertencias sobre las campañas de desinformación. Acusaron a los demócratas de demonizar las opiniones políticas con las que no estaban de acuerdo como “propaganda rusa”, y vieron advertencias sobre la “desinformación” como una forma de presionar a las compañías de redes sociales para que censre el discurso que respalda los puntos de vista del Sr. Trump.
En uno de sus primeros discursos importantes de política exterior como vicepresidente, JD Vance dijo que la administración Biden había “acosado a las compañías de redes sociales para censurar la llamada desinformación”.
Los partidarios republicanos del Sr. Trump habían telegrafiado muchos de los pasos de la administración antes de su elección. Pero la amplitud y la velocidad de los esfuerzos para abolir los equipos establecidos para combatir la actividad maligna en línea han sorprendido a los involucrados, incluidos los ingenieros de compañías como Google y Meta, que durante años han intercambiado regularmente información con funcionarios gubernamentales, incluso durante el Sr. Trump’s. primer término.
CISA ya ha eliminado una página de “rumor v. Realidad” en su sitio web, que había proporcionado consejos para disinformación sobre la confiabilidad del proceso de votación. El memorando interno de la Sra. Bean, informado por primera vez por Wired, dijo que la agencia también realizaría una revisión para corregir “cualquier actividad pasada identificada como mala conducta pasada por parte del gobierno federal relacionado con la censura del discurso protegido”.
El nuevo director de inteligencia nacional, Tulsi Gabbard, ha hecho repetidas promesas para despolitizar a las agencias de espionaje. Los funcionarios estadounidenses informaron sobre sus planes dicen que incluirá una revisión del trabajo realizado por el Centro de Influencia Malignas Extranjeras de la Oficina, que fue establecido por el Congreso en 2022.
Esa oficina, junto con el FBI y la Agencia de Ciberseguridad, reveló regularmente operaciones de influencia extranjera durante la campaña presidencial del año pasado, incluida una de Irán que se dirigió al Sr. Trump, que según las autoridades estaban tratando de evitar su reelección. Muchos de los funcionarios involucrados con los esfuerzos para advertir al público sobre las campañas de influencia extranjera en ese momento enfatizaron que el trabajo no era partidista, y que habían evitado llamar a los estadounidenses que amplificaron las narrativas extranjeras debido al derecho a la libertad de expresión.
Un informe reciente realizado por la Fundación para la Defensa de las Democracias, una organización de investigación agresiva en Washington, acreditó al esfuerzo del gobierno por embotinar el impacto de la influencia extranjera antes de las elecciones de noviembre al informar a los votantes, por ejemplo, que Numerosos videos que se extienden en línea fueron creados por Rusia. y mostró gente falsa.
“El gobierno de los Estados Unidos debería continuar tratando la influencia maligna extranjera como un problema de seguridad nacional”, dijo el informe, pidiendo a las agencias que reciban “la financiación adecuada para continuar su trabajo”.
En cambio, la nueva administración ha seguido las recomendaciones del Proyecto 2025, el plan conservador para reestructurar al gobierno federal del que Trump buscó distanciarse durante la campaña presidencial y ahora se ha aceptado.
El Proyecto 2025 pidió el cierre de la Unidad de Seguridad Electoral en CISA, así como la Fuerza de Tarea del FBI. Los republicanos en el Congreso y varios estados también han librado una campaña legal y política contra lo que afirmaron que era un “complejo industrial de censura” amplio bajo la administración Biden.
“Creo que pueden haber bebido su propio Kool-Aid en términos de creer que existe este tipo de complejo industrial de censura en el que todas estas personas estuvieron involucradas”, Lawrence Norden, vicepresidenta del Centro de Justicia Progressive Brennan en New La Facultad de Derecho de la Universidad de York, dijo, refiriéndose a los funcionarios que ahora cerran los equipos. “No estoy seguro de que entiendan completamente quiénes son todos y qué hacen”.
Lance Hunter, profesor de la Universidad de Augusta en Georgia, dijo que eliminar las defensas contra las campañas de influencia extranjera dejaría a los Estados Unidos más vulnerables a ellos.
“Las operaciones de influencia extranjera a menudo se llevan a cabo para intentar aumentar la apariencia de ineficacia e inestabilidad del gobierno en el país”, dijo. “También se llevan a cabo para interrumpir las elecciones y aumentar la división y la polarización en el país”.
Sin embargo, durante su visita a Europa la semana pasada, el Sr. Vance menospreció la idea de que un adversario extranjero como Rusia podía influir en una elección en una nación democrática fuerte, refiriéndose a acusaciones que resultaron en que Rumania anule la primera ronda de votación en sus elecciones.
“Si su democracia puede ser destruida con unos cientos de miles de dólares de publicidad digital de un país extranjero”, dijo Vance, “entonces no fue muy fuerte para empezar”.
Adam Goldman y Robert Draper Informes contribuyados de Washington.
