El presidente Trump anunció el viernes que el departamento de educación ya no administraría la cartera de préstamos estudiantiles de $ 1.6 billones de la nación o supervisaría los programas de “necesidades especiales” en una gran sacudida de una agencia que ha tratado de eliminar.
Los préstamos estudiantiles se moverán bajo la administración de pequeñas empresas, mientras que los servicios de educación especial, junto con los programas de nutrición, se moverán bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo Trump.
Trump le dijo a los periodistas reunidos en la Oficina Oval que los movimientos se llevarían a cabo “inmediatamente”, y agregó que creía que la reestructuración, que los críticos prometían rápidamente desafiar en la corte, “funcionaría muy bien”.
“Serán reparados mucho mejor que en el pasado. Ha sido un desastre”, dijo sobre los préstamos. Agregó: “Vas a tener una gran educación, mucho mejor de lo que es ahora, a la mitad del costo”.
Trump sentó las bases para su anuncio el jueves, con una orden ejecutiva destinada a cerrar el departamento de educación. El departamento no puede cerrarse sin la aprobación del Congreso, lo que lo creó. Pero desde que Trump asumió el cargo, su administración recortó la fuerza laboral del departamento en más de la mitad y eliminó $ 600 millones en subvenciones.
Reasignar tales funciones primarias asaltaría aún más la agencia, aunque los expertos en educación y los funcionarios sindicales interrogaron a la autoridad del Sr. Trump para hacerlo unilateralmente, particularmente en el caso de los préstamos estudiantiles. Muchos sugirieron que el resultado no sería un mejor servicio, solo más confusión para los prestatarios.
Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, insistió el jueves en que los principales programas como los préstamos estudiantiles aún se quedarían sin el departamento de educación, aunque mucho más delgado. Presionó el viernes para aclarar qué funciones se trasladarían y qué autoridad legal tuvo para transferirlas, invocó el Congreso.
“El presidente Trump está haciendo todo dentro de su autoridad ejecutiva para desmantelar el Departamento de Educación y devolver la educación a los Estados Unidos mientras salvaguarda las funciones críticas para estudiantes y familias como préstamos estudiantiles, programas de necesidades especiales y programas de nutrición”, dijo. “El presidente siempre ha dicho que el Congreso tiene un papel que desempeñar en este esfuerzo, y esperamos que ayuden al presidente a entregar”.
Los republicanos de alto rango en el Congreso ya se han comprometido a presentar una legislación para apoyar los esfuerzos de Trump para eliminar el departamento de educación.
Beth Maglione, presidenta interina y directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera Estudiantil, dijo que “no estaba claro” si Trump podría alejar los programas de ayuda del departamento. Ella sugirió que una transición, incluso una autorizada por el Congreso, requeriría tiempo y planificación cuidadosa.
“La administración primero necesitaría articular una estrategia definitiva que describe cómo el trabajo de administrar programas de ayuda estudiantil se asignaría dentro de la SBA, determinar la personal y los recursos necesarios y construir la infraestructura necesaria para facilitar la transición de estos programas a otra agencia federal”, dijo. “En ausencia de cualquier plan integral, queda una preocupación grave: ¿cómo se ejecutará esta reestructuración sin interrupciones para los estudiantes e instituciones?”
En la orden ejecutiva, el Presidente comparó el tamaño de la cartera de préstamos estudiantiles federales con la de Wells Fargo, el banco, señalando que Wells Fargo tenía más de 200,000 empleados, mientras que solo 1,500 personas trabajaban en la Oficina de Ayuda Federal de Ayuda Federal del Departamento de Educación.
“El Departamento de Educación no es un banco, y debe devolver las funciones bancarias a una entidad equipada para servir a los estudiantes de Estados Unidos”, declaró la orden.
El jueves, Trump prometió que los fondos legalmente obligatorios para los estudiantes que asisten a las escuelas de alta pobreza y que confían en las subvenciones federales de Pell, así como los “recursos para niños con discapacidades especiales y necesidades especiales”, se conservarían incluso cuando el departamento fue destruido de acuerdo con sus planes.
Indicó que esto era importante para Linda McMahon, la secretaria de educación del Sr. Trump, quien se desempeñó como administradora de la SBA durante su primer mandato.
La reestructuración que el Sr. Trump anunció el viernes transferiría algunos de los programas más grandes manejados por el Departamento de Educación a agencias que han tenido una participación mínima con las escuelas y están pasando por las reducciones de personal.
La SBA, encabezada por Kelly Loeffler, anunció el jueves que reduciría el 43 por ciento de sus aproximadamente 6,500 trabajadores, mientras que el HHS, liderado por Robert F. Kennedy Jr., ha ofrecido compras a la mayoría de sus aproximadamente 80,000 empleados.
Los representantes de la SBA no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. En una publicación en las redes sociales, la Sra. Loeffler dijo: “La SBA está lista para tomar la iniciativa de restaurar la responsabilidad e integridad a la cartera de préstamos estudiantiles de Estados Unidos”.
La adquisición de préstamos estudiantiles expandiría enormemente el tamaño de la cartera que la SBA administra cada año. En el año fiscal 2024, la SBA informó una cartera de casi $ 459 mil millones en préstamos pendientes. Eso es menos de un tercio de lo que los prestatarios deben colectivamente en los préstamos federales para estudiantes.
El programa federal de préstamos estudiantiles ha estado plagado de problemas, incluido un lanzamiento fallido de un nuevo formulario de solicitud que retrasó su disponibilidad durante los últimos dos años.
Aaron Ament, un ex funcionario del Departamento de Educación que ahora es el presidente de la Red Nacional de Defensa Legal Estudiantil, dijo que si bien los programas podrían beneficiarse del apoyo del Departamento del Tesoro o de la SBA, sacarlos del departamento de educación podría conducir a aún más caos para estudiantes, colegios y contribuyentes estadounidenses.
“Obviamente, hay décadas de pensar que se ha dedicado a por qué la supervisión de estos programas se encuentra en la agencia”, dijo Ament.
También dudaba de que Trump pudiera transferir los programas él mismo, salvo un acto explícito del Congreso.
“Si están tratando de hacer esto a través de algún tipo de acción ejecutiva, lo desafiaremos, y esperaría que se bloquee rápidamente”, dijo Ament.
El programa de préstamos estudiantiles fue sumido en batallas legales por gran parte del mandato del presidente Joseph R. Biden Jr. después de que su administración trató de perdonar miles de millones en deudas.
“La administración anterior tenía la experiencia de hacer cosas que desafiaron y empujaron los límites legales de su autoridad en torno a los préstamos estudiantiles”, dijo Matthew M. Chingo, vicepresidente del Instituto Urbano que ha escrito extensamente sobre préstamos estudiantiles. “Eso llevó a muchas batallas judiciales y, en última instancia, incertidumbre para los estudiantes prestatarios. La administración actual puede tener una experiencia similar”.
Randi Weingarten, presidente de la Federación Americana de Maestros, que está demandando al departamento de educación por cerrar los planes de pago de préstamos basados en los ingresos, también expresó dudas de que la administración podría efectuar los cambios.
“Primero, un presidente no tiene la autoridad para cambiar la ley, para hacer esto, solo el Congreso lo hace”, escribió en una publicación en las redes sociales. “Y en segundo lugar, ¿por qué se mueven una buena idea? Los préstamos estudiantiles no son una pequeña empresa y RFK JR no sabe nada sobre la idea”, refiriéndose a la Ley de Educación de Individuos con Discapacidades, una Ley de Educación Especial de Bedrock.
En una publicación en las redes sociales, el Sr. Kennedy escribió que su agencia estaba “completamente preparada para asumir la responsabilidad de apoyar a las personas con necesidades especiales y supervisar los programas de nutrición”, que fueron administrados por el departamento de educación, y “le harían el cuidado de nuestros ciudadanos más vulnerables a nuestros más altos prioridad nacional”.
La Sra. McMahon, quien ha brindado un apoyo completo para el plan del Sr. Trump para eliminar el departamento y su trabajo, también tuvo problemas en una entrevista a principios de este mes para explicar la idea del acrónimo.
“No estoy seguro de poder decirte exactamente qué representa, excepto que son los programas para discapacitados y necesidades”, dijo a Fox News.
Los defensores de los estudiantes con discapacidades expresaron alarma por los cambios planificados del Sr. Trump.
“Eliminar el Departamento de Educación no logra nada más que el caos y la confusión”, dijo Denise S. Marshall, directora ejecutiva del Consejo de Abogados y Abogados de Padres, en una declaración escrita, señalando que millones se beneficiaron de la experiencia interna única del Departamento de Educación. “No enviaríamos a nuestros hijos a los médicos para ser educados, y no aceptaremos enviar funciones al HHS”
Cuando Trump prometió transferir “necesidades especiales y todos los programas de nutrición y todo lo demás” al HHS, no detalló qué incluían las “necesidades especiales”. El Departamento de Educación repara miles de millones anuales a los estados para pagar los servicios de educación especial, y tiene una oficina designada de educación especial.
El departamento de educación no respondió a una solicitud de comentarios.
Tampoco está del todo claro cuál es el alcance de los programas de “nutrición” que heredaría el HHS. El Sr. Kennedy, su secretario, ha hecho campaña para mejorar la nutrición y eliminar los alimentos ultra procesados de los almuerzos escolares.
Sin embargo, los almuerzos escolares están actualmente bajo el alcance del Departamento de Agricultura, que recientemente puso fin a un programa que proporcionó alimentos mínimamente procesados de productores locales directamente a las escuelas.
El Sr. Kennedy ha hecho una serie de declaraciones polarizantes que culpan a las toxinas ambientales y un sistema de alimentos roto por la “epidemia” de la enfermedad crónica que ha dejado a los niños de Estados Unidos entre los más enfermos del mundo desarrollado.
También ha defendido las teorías marginales sobre el papel que la dieta puede desempeñar para prevenir enfermedades como el sarampión, al tiempo que pone en duda la eficacia y la seguridad de las vacunas probadas.
