Tres cosas a tener en cuenta contra TCU Horned Frogs

ORLANDO – UCF se hizo cargo de los negocios en sus dos primeros preparativos fuera de la conferencia. La importancia y la dificultad aumentan para los Caballeros en cada juego hasta que finaliza la temporada regular el fin de semana de Acción de Gracias.

Los Caballeros (2-0) viajan a TCU (2-0) en un primer partido de la Conferencia Big 12 frente a una multitud anunciada con entradas agotadas a las 7:30 pm del sábado en Fort Worth, Texas. Los Horned Frogs llegaron al campeonato nacional del College Football Playoff en 2022, convirtiéndose en el primer representante de la liga en la final.

“En general, este es un buen desafío para nuestro equipo”, dijo el entrenador de los Knights, Gus Malzahn. “Tenemos muchas ganas de jugar contra estos muchachos, y también esperamos que sea un ambiente ruidoso. Tengo muchas ganas de ver a nuestros muchachos competir”.

Sin embargo, el año pasado, TCU dio un gran paso atrás, perdiendo la elegibilidad para el tazón con un récord de 5-7 y una marca de 3-6 en el juego Big 12, lo mismo que UCF en su debut en la conferencia.

UCF obtuvo 102 puntos en el tablero en sus dos primeras salidas, la octava mejor marca en la Subdivisión Football Bowl. TCU obtuvo una temprana victoria como visitante del Power Four para mejorar su currículum, derrotando a Stanford 34-27.

Aquí hay tres cosas para ver en horario de máxima audiencia este fin de semana.

1. Partidas de ajedrez basadas en la familiaridad de Kendal Briles-KJ Jefferson, Gus Malzahn-Andy Avalos

Piense en estos, potencialmente, como juegos dentro del juego. La información de experiencias previas puede y será compartida por ambas partes durante la preparación del juego.

Malzahn reconoció durante su discurso de apertura el lunes que la mejor producción de KJ Jefferson en Arkansas se produjo gracias a las jugadas del coordinador ofensivo de TCU, Kendal Briles. En dos temporadas completas como mariscal de campo titular de los Razorbacks con Briles en el personal, Jefferson completó el 67,7% de sus tiros para 5,312 yardas, 45 touchdowns y nueve intercepciones. Corrió para 1,304 yardas y anotaciones.

“Ese es mi chico”, dijo Jefferson. “Hablamos antes de la temporada, simplemente para ver cómo estábamos. Esa es la relación que tenemos entre nosotros. Estoy deseando enfrentarlo”.

Además, Malzahn ha igualado su ingenio con el coordinador defensivo de Horned Frogs, Andy Ávalos, en tres ocasiones anteriores. En 2019, Ávalos sirvió como DC de Oregon cuando los Ducks abrieron la temporada con un enfrentamiento en sitio neutral contra Auburn. Pasó los últimos tres años como entrenador en jefe de Boise State, enfrentándose a los Caballeros de Malzahn tanto en 2021 como en 2023.

Los equipos de Malzahn salieron victoriosos en las tres ocasiones gracias a las remontadas en el último cuarto.

“Nos conocemos muy bien. Es realmente bueno”, dijo Malzahn sobre Ávalos. “Hay similitudes (en la configuración defensiva del TCU hasta ahora). Cada vez que hemos jugado (sus defensas), él ha tenido sus propias pequeñas arrugas. Hacen un buen trabajo con sus (frentes) pares e impares y sus presiones, y confunden sus coberturas.”

2. ¿Puede la ofensiva terrestre número uno de la UCF seguir funcionando como visitante?

UCF cuenta con la ofensiva terrestre mejor clasificada en el fútbol universitario durante las dos primeras semanas de la temporada regular, arrasando con New Hampshire y Sam Houston con un promedio de 419 yardas por juego. Incluso con uno de los backfields más profundos del país, liderado por RJ Harvey, nativo de Orlando, ese número retrocederá a medida que avance la temporada.

Harvey (2,483 yardas en su carrera) pasó al sexto lugar en la lista de corredores terrestres de todos los tiempos de la UCF la semana pasada y puede eclipsar a Marquette Smith por el puesto número 5 si gana 86 yardas contra los Horned Frogs.

Los Caballeros necesitan demostrar que pueden correr el balón cuando quieran y donde quieran para maximizar su potencial este otoño. El año pasado, UCF promedió 228,2 yardas terrestres por partido (Nº 4 en FBS), pero ese total se redujo a 203,0 en seis partidos fuera de casa, todavía en gran medida dominante, pero una cifra que se habría clasificado fuera del top 10 a nivel nacional, por el contexto. .

Kansas State y Oklahoma mantuvieron a UCF por debajo de las 150 yardas terrestres y, tal vez como era de esperar, los Knights regresaron a Orlando perdiendo cada vez. La lesión de rodilla de John Rhys Plumlee, que lo mantuvo fuera del juego K-State y lo obstaculizó notablemente en Oklahoma, es un descargo de responsabilidad obvio para esa estadística.

Harvey, Myles Montgomery, Johnny Richardson, Peny Boone, Jefferson y la línea ofensiva número 15 del país en términos de bloqueo terrestre, según Pro Football Focus, necesitarán dictar el ritmo y los términos de este enfrentamiento anticipado.

3. La secundaria oportunista de la UCF contra los receptores abiertos veteranos del TCU

Pasando a la defensa de los Caballeros, sus siete defensores ya han sufrido cuatro intercepciones este otoño. Deshawn Pace, Antione Jackson, Sheldon Arnold y Mac McWilliams, todos agregados esta temporada baja a través del portal de transferencias de la NCAA, tienen una elección cada uno.

Cubrir al cuerpo de receptores veteranos de TCU planteará un desafío completamente diferente.

Savion Williams, Jack Bech y JP Richardson se combinaron para 32 recepciones, 436 yardas y dos touchdowns en las victorias de los Horned Frogs sobre Stanford y Long Island. Eric McAlister, una de las principales incorporaciones de transferencias de TCU procedente de Boise State, realizó dos recepciones la semana pasada para 54 yardas.

No será simplemente una medida de si las esquinas y profundos de los Knights pueden cubrir, sino también si sus cuatro delanteros pueden aplicar presión consistentemente sobre el mariscal de campo de TCU, Josh Hoover. Malachi Lawrence, Ricky Barber, Lee Hunter y Nyjalik Kelly se han combinado para 17 de las 25 presiones de UCF hasta el momento, y Kelly registró la primera captura del grupo contra Sam Houston.

Hoover se ha enfrentado a presión sólo nueve veces en 70 retrocesos, según PFF. Contra la presión, ha acertado 3 de 7 pases para 28 yardas. Cuando se mantiene limpio, la tasa de pases completos de Hoover se dispara al 75% y ha lanzado para 590 yardas (9,8 por intento) con cuatro touchdowns y cero intercepciones.

“La presión ha sido una locura. Esa presión definitivamente cambia el juego”, dijo Arnold. “Con el frente siendo tan disruptivo, tratamos, como secundaria, de asegurarnos de que estamos en nuestras llaves. Muchas jugadas se nos presentarán cuando eso suceda”.

Calendario de fútbol de la UCF 2024

* Juego de los 12 grandes; # en Arlington, Texas