“Siento la cabeza como un puente sobre el que todo Beijing ha estado caminando”.
El escenario está vacío excepto por una figura retroiluminada que emerge en silueta a través de una puerta, vistiendo un impermeable anodino junto con un clásico sombrero de fieltro gris. En cada mano lleva un maletín de cuero, pero tiene los hombros encorvados, como si llevara el peso del mundo.
Lo conocemos como vendedor, el vendedor más famoso de todo el teatro americano. Ni Edipo ni el Rey Lear, su carga representa la inverosímil tragedia moderna del hombre pequeño. Pero esta vez, la figura escogida entre la multitud para representar una caída en desgracia sombría y anónima es claramente asiática.
Así es como comienza la colisión entre Oriente y Occidente, China y Estados Unidos en las secuelas aún latentes de la Guerra Fría. El lenguaje se rompe y explota visiblemente en el escenario para documentar un momento nuevo y crudo en la historia cultural.
En un encuentro ahora legendario, Arthur Miller fue invitado a China en 1983 para dirigir una producción en mandarín en el Teatro de Arte Popular de Beijing de su ahora clásico Muerte de un vendedorprotagonizada por el legendario actor y director Ling Ruocheng. Miller había estado durante mucho tiempo intrigado por el monumental experimento socialista de China, así como por los turbulentos acontecimientos de la década anterior, y trató en vano de obtener una visa. Pero ahora había llegado el momento. Después de muchas paradas y comienzos de una década de diplomacia de ping-pong, China estaba ansiosa por implementar reformas económicas para impulsar su economía y los puentes culturales con Estados Unidos eran una puerta trasera obvia.
La impresionante y tremendamente innovadora obra de Leanna Brodie y Jovanni Sy vendedor en china presenta esta producción épica como un encuentro entre dos culturas, pero que también une a dos titanes del teatro en lados opuestos de la división de la Guerra Fría. Como co-comisión del Festival de Stratford y el Centro Banff, producida en asociación con el Centro Nacional de las Artes de Canadá, los actores culturales que sentaron las bases para la obra estaban haciendo una apuesta monumental para que un evento cultural legendario se convirtiera en una nueva y dinámica pieza de teatro 40 años después.
La apuesta ha sido devuelta con creces. vendedor en chinadirigida por Jovanni Sy, es una emocionante pieza escénica que moviliza todos los recursos de un teatro intermedio contemporáneo.
El diálogo va y viene entre inglés y mandarín con subtítulos electrónicos que aceleran el ritmo de la acción. Acontecimientos históricos, así como íconos gigantes como Mao (¿puede su imagen descomunal ser la misma post-Warhol?) se proyectan en una pantalla en figuras y paisajes tanto fijos como en movimiento, disolviendo la distinción entre teatro, fotografía y cine. y la imagen digital. (Como distinguida traductora de los principales dramaturgos de Quebec, Leanna Brodie habría seguido los experimentos pioneros desde 1994 de Robert Lepage ex machina colectivo de la ciudad de Quebec, que rechazó deliberadamente el término teatro en su propio título). En vendedor en chinaincluso el uso expresivo del sonido y la música se vuelve completamente inmersivo en momentos intensos de la acción, creando un evento cinético para la audiencia. Felicitaciones a la escenógrafa Joanne Yu, a la diseñadora de iluminación Sophie Tang, al compositor y diseñador de sonido Alessandro Juliani y a todo el talentoso elenco de producción.
Sin embargo, a pesar de la impresionante magia tecnológica, la obra nunca pierde de vista la historia humana de los dos gigantes culturales más grandes que la vida en su centro. Miller (interpretado por Tom McCamus en una actuación imponente que captura la brusquedad y sensibilidad alternativas del dramaturgo estadounidense) se negó a dar nombres cuando fue convocado a la Cámara de Actividades Antiamericanas (HUAC) en 1956, en sus últimos días de poder. por desprecio y puesto en la lista negra en lugar de poner en peligro a sus compañeros artistas. Adoptó posturas ferozmente morales a lo largo de su carrera: protestó contra la guerra de Vietnam y actuó como incansable defensor de la libertad de expresión como presidente de PEN.
Casi exactamente una década después, en 1966, Ying Ruocheng se vio inserto en un momento aún más peligroso de la historia cuando China intentó purgar todo rastro de capitalismo y tradición en la Revolución Cultural. El ilustre actor y director sufrió la indignidad y el trauma de toda su generación de intelectuales y artistas.
Ya era una figura célebre del teatro chino, con un famoso pedigrí familiar, y encajaba perfectamente en los Cuatro Viejos de la Revolución Cultural. Durante el Agosto Rojo de 1966, los Guardias Rojos recibieron el mandato de destruir la antigua cultura, costumbres y hábitos en medio de masacres llevadas a cabo en Beijing. Ying y su esposa fueron encarcelados primero y luego enviados a un campo de reeducación para trabajar en granjas de arroz.
La acción de la obra comienza en una sala de ensayo donde los actores luchan cómicamente con los estereotipos de los estadounidenses, probándose pelucas y disfraces extravagantes (la obra se basa en el diario del propio dramaturgo estadounidense de cuarenta y ocho días de ensayos, publicado más tarde como Vendedor en Beijing), confrontando precipitadamente nociones extranjeras sobre las mujeres y las relaciones entre padre e hijo. Pero esto no es sólo un relato bufón de lo que se perdió en la traducción. Después de todo, ¿qué es un vendedor, un seguro o incluso un automóvil personal en la China de mediados de los años 80?
Lo que Miller encuentra, en la obra, como en su experiencia de la vida real dirigiendo Vendedores una China todavía diseñada y fuertemente vigilada por el hombre del saco de la dictadura. Los funcionarios del gobierno invaden el espacio de ensayo y el propio Yang se ve obligado involuntariamente a actuar como espía de su amigo y héroe cultural estadounidense. La censura asoma directamente cuando se les pide que recorten la posdata original de la obra, que proporcionaba una versión más alegre del capitalismo y la familia estadounidense.
Sin embargo, cuando Miller se queja con su esposa, la consumada fotógrafa austro-estadounidense Inge Morath (Sarah Orenstein captura la energía del personaje a menudo subestimado), sobre las tácticas silenciadoras del régimen, ella le recuerda que él tiene sus propios escondites. Esta enigmática respuesta regresa repetidamente en la obra tanto en el tema intensificado de padres e hijos como en la propia culpa sin nombre de Miller.
De manera paralela a las apariciones privadas de su homólogo Ying, una historia en gran parte desconocida de silencio y mentiras se esconde entre los pliegues de vendedor en china. Nos devuelve a la venerada reputación de Miller como héroe moral de la Guerra Fría, sólo para cortarla de rodillas.
El 13 de septiembre de 2007, Vanity Fair publicó una notable y conmovedora historia titulada El acto perdido de Arthur Miller. Narraba el personaje desaparecido de su vida, su hijo con síndrome de Down, Daniel. Miller había insistido en institucionalizarlo poco después de su nacimiento y, aunque su madre Inge Morath lo visitaba semanalmente, Miller se negó a reconocer a Daniel durante gran parte de su vida. Oculto de la vista del público, este hombre aparentemente notable por derecho propio no fue plenamente reconocido por su padre hasta el final de su vida, en su testamento: un gesto que nos obliga a leer toda su vida interior al revés.
Sin embargo, es la historia de Ying Ruocheng la que ocupa un lugar central en la producción, recordándonos que no hay escapatoria para el trauma nacional violento.
El actor singapurense-canadiense Adrian Pang ofrece una actuación fascinante que es, a la vez, cómica, llena de culpa, dramática y perseguida por los espectros de la historia de su país, que también son los suyos propios. La memoria atormentada de Ying ofrece una dramática puesta en escena del teatro de la vida real de la Revolución Cultural. La infame Banda de los Cuatro, incluida la esposa de Mao, Jiang Qing, había prohibido todas las formas tradicionales de teatro, incluida la mayor parte del repertorio de la Ópera de Pekín. En cambio, modeló cinco nuevos dramas modelo, con muchas de sus convenciones escénicas, para contar una historia que creó nuevos estereotipos revolucionarios de personajes heroicos y enemigos de clase. Junto con una actuación posterior de Kuaiban que rompe la cuarta pared al dirigirse directamente al público, estos interludios contribuyen a la actuación de vendedor en china como teatro eléctrico total.
Los mundos interior y exterior chocan en la poderosa escena central del colapso de Ying, en la que su angustia se representa como una proyección en pantalla de un lenguaje fracturado. Es una poderosa metáfora de la mnemotécnica del trauma en la que la memoria irrumpe como una gramática rota.
El elenco, en sí mismo, es una especie de revelación, un gran avance incluso para Stratford, que durante muchos años, bajo la dirección de Anthoni Cimolino, ha buscado ampliar su alcance en la comunidad (después de la pandemia, estableció un mandato explícito para diversificar el Festival, la compañía actoral y su público). Pero el director y coguionista Jovanni Sy entendió que el listón se elevaría más que nunca en el estreno mundial de vendedor en china y de maneras personalmente significativas para él.
“Cuando vea el telón en nuestra primera vista previa y vea a 19 personas, 15 de ellas asiáticas, que hacen una reverencia, probablemente lloraré”.
Durante el intermedio, en el vestíbulo se percibía un zumbido perceptible en el aire. También estaba lleno de asiático-canadienses, abrumados por una rara visión de sus propias vidas e identidades en el escenario. Me encontré con un hombre de Shanghai en la fila en el intermedio, quien me contó sus recuerdos personales de Ying Ruocheng.
“Antes de él, en la China de la época de mis padres, veíamos a Chaplin en el cine. Pero luego teníamos nuestros propios grandes y él era uno de los mejores”.
Me llevó a conocer a sus dos hijos de la Generación Z, ambos nacidos en Canadá, una nueva generación de chino-canadienses que estudiaban en Queen’s. Habían leído la obra de Miller en la escuela secundaria y estaban ansiosos por compartir su percepción de la producción. El hijo mayor estaba visiblemente contento:
“Aprendí en la escuela que era una obra sobre el sueño americano, una tragedia americana. Pero ahora puedo verme a mí y a mi historia familiar en el escenario. Realmente genial”.
Esta publicación fue escrita por Bárbara Gabriel.
Los puntos de vista expresados aquí pertenecen al autor y no reflejan necesariamente nuestros puntos de vista y opiniones.
La versión completa del artículo Trauma In Translation: El vendedor histórico de Stratford en China está disponible en The Theatre Times.
