Hace un año, el fabricante de automóviles más grande del mundo estaba en una lágrima. Los consumidores estadounidenses estaban tomando los híbridos de Toyota Motor, y un yen débil infló el valor de las ganancias de la compañía. Esa mayo, Toyota informó la mayor ganancia anual jamás registrada por una empresa japonesa.
El jueves, Toyota presentó una perspectiva significativamente más sombría, proyectando que su beneficio operativo disminuiría en aproximadamente un quinto para el año fiscal que finaliza en marzo. Citó vientos en contra de un yen más fuerte y predijo un golpe de $ 1.3 mil millones de las tarifas del presidente Trump en abril y de mayo.
La compañía estimó el efecto de las tarifas automotrices, que comenzaron en abril, solo para esos dos meses. Más allá de eso, su impacto es “muy difícil de pronosticar”, dijo el jueves el director ejecutivo de Toyota, Koji Sato, en una sesión informativa el jueves. “El entorno actual que rodea la industria automotriz, incluidas las relaciones comerciales, está en un flujo extremo”, dijo.
El murciélago del pronóstico de Toyota subraya cómo el latigazo de la agenda arancelaria de Trump está repitiendo la industria automotriz y deja a muchas empresas globales incapaces de estimar las perspectivas futuras. Un arancel del 25 por ciento sobre las importaciones de vehículos a los Estados Unidos, implementado a principios del mes pasado, se extendió a autopartes la semana pasada.
El dolor que Toyota ya está experimentando de los aranceles también destaca el difícil vínculo que Japón enfrenta en sus negociaciones en curso con la administración Trump.
Si bien Trump ha detenido un impuesto entre el 24 por ciento de las importaciones de Japón hasta principios de julio, ya existen mayores tarifas automotrices y perjudican la industria principal del país. Los automóviles y los autos son, con mucho, la principal exportación de Japón a los Estados Unidos.
Ryosei Akazawa, el mejor enviado de Tokio para las conversaciones de tarifas, dijo recientemente que los nuevos aranceles estadounidenses le costaron un fabricante de automóviles japonés $ 1 millón por hora. Sin embargo, las negociaciones se han movido lentamente, empantanado al menos en parte porque Washington ha señalado que la demanda principal de Japón, una exención de las tarifas de automóviles, no está a la negociación.
En los comentarios realizados durante el fin de semana después de regresar de la última ronda de conversaciones en Washington, el Sr. Akazawa dijo que las dos partes no pudieron encontrar un terreno común. El primer ministro Shigeru Ishiba instó a la paciencia, diciendo que Japón no debería apresurarse a llegar a un acuerdo que sacrifique los intereses a más largo plazo del país.
Los economistas y funcionarios están preocupados por el impacto potencial más amplio de los aranceles en la economía japonesa, ya que los fabricantes de automóviles y su extensa red de proveedores de piezas forman la columna vertebral de la producción industrial en Japón. La semana pasada, el Banco Central de Japón se redujo a la mitad su pronóstico de crecimiento económico, citando la imposición de un “nivel sin precedentes” de tarifas por parte de los Estados Unidos.
Los comentarios de Toyota el jueves sugirieron un período desafiante por delante para la industria automotriz japonesa en su conjunto, particularmente porque la mayoría de los analistas consideran que Toyota está entre los fabricantes de automóviles japoneses menos vulnerables a los aranceles del Sr. Trump.
Los fabricantes de automóviles japoneses más pequeños como Mazda y Subaru venden una proporción significativamente mayor de vehículos importados en los Estados Unidos, mientras que Mitsubishi Motors no tiene ninguna fábrica en el país. Los fabricantes de automóviles más grandes de Japón, Honda y Nissan, anunciarán las ganancias del año fiscal la próxima semana.
Los fabricantes de automóviles fuera de Japón también anticipan dificultades. La semana pasada, General Motors redujo su pronóstico de ganancias de 2025 en más de un 20 por ciento, citando aumentos de costos proyectados de $ 4 mil millones o más este año debido a las tarifas de Trump. Muchos fabricantes de automóviles europeos se movieron para suspender sus pronósticos financieros para 2025 debido a las incertidumbres arancelarias.
