La conclusión de una investigación sobre el caótico despido de Sam Altman de OpenAI hace más de tres meses representó una victoria rotunda para el destacado director ejecutivo mientras intenta reafirmar el control de la empresa de inteligencia artificial que ayudó a crear.
OpenAI, en una conferencia de prensa el viernes, dijo que Altman, quien regresó a OpenAI apenas cinco días después de haber sido expulsado en noviembre, no hizo nada que justificara su destitución y recuperaría el único puesto en la empresa que aún eludía. él: un puesto en el consejo de administración de la empresa.
La destitución de Altman sorprendió a Silicon Valley y puso en peligro el futuro de una de las empresas emergentes más influyentes de la industria tecnológica. También puso en duda si OpenAI, con o sin Altman a cargo, estaba listo para llevar la bandera del rabioso enfoque de la industria tecnológica en la inteligencia artificial.
Cuando regresó a OpenAI en noviembre, Altman no recuperó su puesto en la junta directiva aunque aceptó una investigación de su comportamiento y las acciones de la junta. Dos miembros que votaron a favor de su destitución acordaron dimitir; sus sustitutos, externos a la empresa, supervisaron la investigación realizada por el bufete de abogados WilmerHale. Bret Taylor, presidente de la junta directiva de OpenAI, dijo durante la conferencia de prensa que el tan esperado informe sobre el episodio estaba terminado, pero la compañía no lo publicó.
La compañía dijo que el informe del bufete de abogados encontró que la junta directiva de OpenAI actuó dentro de su amplia discreción para despedir al Sr. Altman, pero también encontró que su conducta no exigía la destitución.
“El comité especial recomendó y la junta en pleno expresó su plena confianza en el señor Altman y el señor Brockman”, dijo Taylor, refiriéndose a Greg Brockman, el presidente de la compañía que renunció en protesta después de que el señor Altman fuera destituido. “Estamos emocionados y somos unánimes en nuestro apoyo a Sam y Greg”.
OpenAI también tomó medidas para abordar las preocupaciones sobre la falta de diversidad en la junta directiva agregando a tres mujeres como directoras: Sue Desmond-Hellmann, ex directora ejecutiva de la Fundación Bill y Melinda Gates; Nicole Seligman, ex asesora general de Sony; y Fidji Simo, director ejecutivo de Instacart.
Taylor, quien fue uno de los reemplazos nombrados para la junta directiva de OpenAI en noviembre, dijo que la junta continuaría expandiéndose.
Con el informe y las incorporaciones a la junta directiva, el liderazgo de OpenAI esperaba superar la controversia sobre la destitución de Altman. El incidente generó innumerables preguntas sobre su liderazgo y la estructura inusual de la empresa de San Francisco: una junta sin fines de lucro que supervisa una empresa con fines de lucro.
Pero como no publicó el informe, OpenAI dejó muchas preguntas sin respuesta sobre la empresa. Algunos expertos han preguntado si Altman tenía demasiado control sobre cómo se manejó la investigación.
“Como les dijimos a los investigadores, el engaño, la manipulación y la resistencia a una supervisión exhaustiva deberían ser inaceptables”, dijeron en un comunicado Helen Toner y Tasha McCauley, las dos miembros de la junta directiva de OpenAI que abandonaron la empresa a finales del año pasado. “Esperamos que la nueva junta haga su trabajo de gobernar OpenAI y hacerla responsable de la misión”.
Taylor apareció junto a Altman en la conferencia de prensa del viernes. Después de anunciar a los nuevos miembros de la junta, dijo que la revisión encontró que la junta anterior actuó de buena fe al destituir al Sr. Altman pero no anticipó los desafíos que surgirían de su despido.
“La revisión determinó que la decisión de la junta no surgió de una preocupación con respecto a la seguridad del producto”, dijo el Sr. Taylor. “Fue simplemente una ruptura de la confianza entre la junta y el señor Altman”.
Después de que Taylor completó sus comentarios preparados, Altman elogió la resiliencia de la empresa y sus socios durante y después de su destitución. “Me alegro de que todo esto haya terminado”, dijo.
OpenAI proporcionó un resumen de seis párrafos del informe. Dijo que WilmerHale revisó 30.000 documentos y realizó docenas de entrevistas, incluso con miembros anteriores de la junta directiva de OpenAI.
Encontró que la junta anterior fue precisa en su justificación y explicación pública para despedir al Sr. Altman por no ser “consistentemente sincero en sus comunicaciones con la junta”. También dijo que la junta no anticipó que su acción desestabilizaría a la empresa.
La compañía dijo que WilmerHale dio informes orales sobre el informe, que no se harán públicos, al Sr. Taylor y a Lawrence H. Summers, el exsecretario del Tesoro que también fue agregado a la junta en noviembre.
Taylor dijo que OpenAI había realizado varios cambios destinados a mejorar la forma en que se administra la empresa, incluidas nuevas pautas de gobernanza para la junta directiva, una nueva política de conflicto de intereses y una línea directa para denunciantes.
El resumen del informe de OpenAI no proporcionó información sobre las preocupaciones que los altos líderes de la compañía plantearon a la junta anterior sobre el Sr. Altman. Antes de su despido, Ilya Sutskever, científico jefe de OpenAI, y Mira Murati, directora de tecnología de OpenAI, expresaron su preocupación por el estilo de gestión de Altman, incluido lo que se caracterizó como su historial de comportamiento manipulador, informó The New York Times.
El Dr. Sutskever, a través de un abogado, calificó esas afirmaciones de “falsas”. La Sra. Murati dijo en un publicación floja de la empresa el jueves que compartió con la junta los mismos comentarios que le había proporcionado directamente al Sr. Altman, pero dijo que nunca se acercó a la junta para compartir esas preocupaciones.
“Estoy feliz de que la revisión independiente haya concluido y todos podamos avanzar unidos”, dijo Murati el viernes en una publicación en X, antes llamado Twitter.
OpenAI todavía está siendo investigada por la Comisión de Bolsa y Valores sobre las acciones de la junta y la posibilidad de que Altman haya engañado a los inversores. Las empresas que contratan bufetes de abogados externos a menudo entregan el informe a investigadores públicos una vez finalizado. Una portavoz de la junta directiva de OpenAI se negó a decir si proporcionaría el informe a la SEC.
(El New York Times demandó a OpenAI y Microsoft en diciembre por infracción de derechos de autor de contenido de noticias relacionado con sistemas de inteligencia artificial).
OpenAI, que fue valorada en más de 80 mil millones de dólares en su última ronda de financiación, se encuentra a la vanguardia de la IA generativa, tecnologías que pueden generar texto, imágenes y sonidos. Muchos creen que la IA generativa podría transformar la industria tecnológica tan profundamente como lo hizo el navegador web hace unas tres décadas. A otros les preocupa que la tecnología pueda causar daños graves, ayudando a difundir desinformación en línea, reemplazando innumerables empleos y tal vez incluso amenazando el futuro de la humanidad.
Después de que OpenAI lanzara el chatbot en línea ChatGPT a finales de 2022, Altman se convirtió en el rostro del impulso de la industria hacia la IA generativa. Aproximadamente un año después, la junta lo despidió inesperadamente, diciendo que ya no confiaba en su capacidad para dirigir la empresa.
La junta directiva se había reducido a seis personas: tres fundadores y tres miembros independientes. Junto con los tres outsiders, el Dr. Sutskever, uno de los fundadores de OpenAI, votó a favor de destituir a Altman como director ejecutivo y presidente de la junta, diciendo, sin dar detalles, que no había sido “consistentemente sincero en sus comunicaciones”.
Brockman, otro fundador, renunció a la empresa en protesta. Días después, el Dr. Sutskever dijo que lamentaba su decisión de destituir al Sr. Altman y efectivamente renunció a la junta, dejando a tres miembros independientes en oposición al Sr. Altman.
OpenAI se fundó como una organización sin fines de lucro en 2015, antes de que Altman creara una subsidiaria con fines de lucro tres años después y recaudara mil millones de dólares de Microsoft. La junta directiva de la organización sin fines de lucro, cuya misión declarada era desarrollar IA para el beneficio de la humanidad, mantuvo el control total sobre la nueva subsidiaria. Los inversores, incluido Microsoft, no tenían voz legal sobre quién dirigía la empresa.
En un esfuerzo por resolver la agitación y devolver a Altman a la empresa, él y la junta acordaron reemplazar a dos miembros con Taylor, quien es un ex ejecutivo de Salesforce. Pero Altman no fue reintegrado a la junta. El Sr. Taylor y el Sr. Summers fueron acusados de supervisar la investigación sobre el Sr. Altman y su despido.
Microsoft, un socio cercano de OpenAI, tiene un puesto de observador en la junta directiva, que ocupa Dee Templeton, vicepresidente de asociaciones de tecnología e investigación de la compañía. Microsoft se negó el viernes a comentar sobre el tablero y el informe.
La nueva junta enfrentó críticas de expertos en gobierno corporativo debido a su falta de diversidad. Taylor dijo a The Times en noviembre que completaría la junta agregando “candidatos diversos y calificados” que encarnaran “la plenitud de lo que representa esta misión, que abarcará la tecnología y la política de seguridad de la IA”.
Karen Weise contribuyó con el reportaje.