“Lo sentimos, TikTok no está disponible en este momento”, decía el mensaje.
Horas antes de que el domingo entrara en vigor una ley federal que prohibía TikTok en Estados Unidos, la aplicación de redes sociales de propiedad china dejó de funcionar y los usuarios estadounidenses ya no podían acceder a los videos en la plataforma. En cambio, la aplicación los recibió con un mensaje que decía “se ha promulgado una ley que prohíbe TikTok”.
“Somos afortunados de que el presidente Trump haya indicado que trabajará con nosotros para encontrar una solución”, decía el mensaje. “¡Por favor estad atentos!”
TikTok también parecía haber sido eliminado de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google en EE. UU., dijeron algunos usuarios. Además, la aplicación hermana de TikTok, Lemon8, dejó de funcionar y mostró a los usuarios estadounidenses un mensaje que decía que “no está disponible en este momento”. Tanto TikTok como Lemon8 son propiedad de ByteDance, un gigante chino de Internet.
TikTok dejó de estar disponible después de la decisión de la Corte Suprema del viernes que confirma la ley, que exige que ByteDance venda la aplicación antes del domingo o enfrentará una prohibición. La ley fue aprobada por abrumadora mayoría por el Congreso el año pasado y firmada por el presidente Biden. TikTok, que ha enfrentado preocupaciones de seguridad nacional por sus vínculos con China, había creído que podría ganar su impugnación legal de la ley, pero fracasó.
El apagón coronó un período caótico para TikTok, que había hecho súplicas de último momento tanto a la administración Biden como al presidente electo Donald J. Trump para que encontraran una salida a la ley. Hasta el sábado por la noche, nadie –incluido el gobierno de Estados Unidos– estaba completamente seguro de qué sucedería cuando la ley entrara en vigor. Estados Unidos nunca ha bloqueado una aplicación utilizada por decenas de millones de estadounidenses prácticamente de la noche a la mañana.
La ley tiene una disposición para penalizar a los operadores de tiendas de aplicaciones como Apple y Google y a las empresas de alojamiento de Internet como Oracle por distribuir o mantener la aplicación TikTok. Según la ley, esas empresas enfrentan sanciones de hasta 5.000 dólares por usuario que pueda acceder a la aplicación.
TikTok, Apple y Oracle no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Google se negó a hacer comentarios.
Para TikTok y ByteDance, los acontecimientos suponen un duro golpe. TikTok tiene aproximadamente 170 millones de usuarios estadounidenses, que son algunos de los clientes más lucrativos de la aplicación. En presentaciones legales, TikTok ha dicho que incluso una desaparición temporal podría arruinarlo, ya que los usuarios y creadores se irían a otras plataformas y nunca regresarían incluso si se levantara la prohibición.
La situación se complicó aún más porque la fecha de inicio de la ley cayó en los últimos días de la presidencia de Biden. Una portavoz de la Casa Blanca sugirió el sábado que la administración Biden no comenzaría a multar a las empresas el domingo.
“No vemos ninguna razón para que TikTok u otras empresas tomen medidas en los próximos días antes de que la administración Trump asuma el cargo el lunes”, dijo en un comunicado Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca. “Hemos expuesto nuestra posición de forma clara y directa: las acciones para implementar esta ley recaerán en la próxima administración”.
Los portavoces de la Casa Blanca y el Departamento de Justicia no respondieron a las solicitudes de comentarios después de que TikTok se desconectara.
Trump dijo el sábado que “muy probablemente” encontraría una manera de darle a TikTok una extensión de 90 días una vez que asuma el cargo el lunes. La ley otorga al presidente la posibilidad de extender el plazo para una venta sólo si hay un “progreso significativo” hacia un acuerdo que pondría a TikTok en manos de un propietario no chino. No estaba claro cómo podría funcionar esa extensión si la prohibición ya hubiera entrado en vigor.
Trump también ha indicado que podría firmar una orden ejecutiva para eludir la prohibición de la aplicación. Se espera que el director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, asista a la toma de posesión de Trump el lunes.
El sábado, el ambiente en TikTok era sombrío. Alix Earle, una creadora de contenido con 7,2 millones de seguidores que saltó a la fama en la aplicación en 2022, publicó videos llenos de lágrimas lamentando la plataforma.
“Siento que estoy pasando por un desamor”, escribió Earle en un vídeo. “Para mí, esta plataforma es más que una aplicación o un trabajo. Tengo tantos recuerdos aquí. He publicado todos los días durante los últimos 6 años de mi vida. He compartido mis amigos, mi familia, mis relaciones, mis luchas personales y mis secretos”.
Otros usuarios pasaron sus últimos momentos en la aplicación recreando bailes virales. La página “Para ti” estaba llena de montajes de las tendencias y canciones favoritas de los usuarios, muchas de las cuales se remontan a los primeros días de la pandemia, cuando la aplicación se disparó en popularidad.
A las 9 p.m. hora del este del sábado por la noche, TikTok mostraba a los usuarios estadounidenses un mensaje emergente que decía que la aplicación pronto dejaría de funcionar.
Dijo que la ley “nos obligaría a dejar nuestros servicios temporalmente no disponibles”. Poco después, TikTok desapareció.
El sábado por la noche, Earle encontró consuelo apareciendo en una plataforma de redes sociales rival: Instagram.
“Simplemente no esperaba esto para este sábado por la noche”, dijo sobre lo que sucedió en TikTok mientras transmitía en vivo en Instagram. RedNote, una aplicación de vídeo china que se ha hecho popular en los últimos días, no se convertirá en un sustituto a largo plazo, afirmó.
“Tendremos que hacerlo un poco más divertido aquí, eso es lo que estoy pensando”, dijo sobre Instagram.
El domingo por la mañana en China, la notificación de TikTok a los usuarios estadounidenses de que suspendería el servicio fue un tema de tendencia en Weibo, una popular plataforma de redes sociales similar a X.
“Este es un momento oscuro en el desarrollo de Internet”, escribió en Weibo Hu Xijin, ex editor en jefe del periódico estatal Global Times. Estados Unidos había dado un ejemplo para “todo el mundo occidental” al silenciar voces en línea en nombre de la seguridad nacional, escribió.
Diao Daming, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin de China, calificó a TikTok como “la primera gran prueba que debe afrontar Trump 2.0”. Las acciones de Trump en TikTok podrían poner a prueba su relación con los “halcones de China” en Washington, escribió Diao en un comentario publicado en los medios estatales.
claire fu contribuyó con informes desde Seúl. Nico Grant y Tripp Mickle contribuyó con informes desde San Francisco. David McCabe contribuyó con informes desde Washington.
