En el verano de 2005, Alexis Ohanian, un emprendedor tecnológico, envió un correo electrónico a su colega Steve Huffman con un asunto siniestro: “Conoce al enemigo”.
El cuerpo del correo electrónico contenía solo una línea: un enlace a Digg, un tablero de mensajes sociales centrado en la comunidad donde las personas compartían y discutían los artículos de noticias y los enlaces a otros sitios que les pareció interesante. El Sr. Ohanian y el Sr. Huffman, que habían fundado un esfuerzo similar llamado Reddit, establecieron sus vistas competitivas en Digg y su fundador, Kevin Rose.
En los 20 años transcurridos desde entonces, estos empresarios se han realizado en otros proyectos y, en la verdadera moda de Silicon Valley, se sumergieron en otras partes de la tecnología. En el camino, Digg, que pasó de popular a no, casi casi murió.
El miércoles, el Sr. Rose anunció que había comprado Digg para una suma no revelada de Money Group, una compañía de medios digitales, y lo reconstruiría para enfrentarse a Reddit. Y lo está haciendo con un aliado poco probable: Sr. Ohanian.
“Este es el momento perfecto para volver a visitar esta idea con nuevos ojos”, dijo Rose, de 48 años, ahora capitalista de riesgo de True Ventures, en una entrevista. Dijo que las redes sociales se habían vuelto tan omnipresentes que “no es necesario que gane todo”, y agregó que “no necesitamos derribar a Reddit para ganar”.
El Sr. Rose y el Sr. Ohanian, de 41 años, están relanzando Digg cuando las redes sociales están en tumulto. Elon Musk, quien compró Twitter en 2022 y lo renombró X, ha convertido la plataforma en un espejo de sí mismo. Meta, propietaria de Facebook e Instagram, se está centrando más en el video para competir con Tiktok. Y Reddit, que se hizo pública hace un año, ha agregado características del juego para empujar a los usuarios a pasar más tiempo en el sitio, y más tiempo mirando la publicidad.
En medio de este trastorno, el Sr. Rose y el Sr. Ohanian sintieron la oportunidad de reinventar Digg de una manera que podría reducir algunas de las trampas de las redes sociales modernas y centrarse en la “conexión y humanidad” en línea.
“El mundo ha cambiado mucho en los últimos años”, dijo el Sr. Ohanian, quien dejó la junta de Reddit en 2020, en una entrevista. “Cuando Kevin me dijo que estaba comprando Digg, había una parte de mí que pensaba:” Bueno, maldición, ¿podríamos hacerlo de nuevo? “
No hace mucho, Digg estaba en la cima del mundo. Fundada en 2004, fue entre una clase de sitios de noticias sociales tempranos, como Slashdot, Del.icio.us y Reddit, que se basó en una comunidad de usuarios no remunerados para curar artículos o temas de interés de toda la web. Digg se destacó por su robusta base de usuarios de contribuyentes activos, que regularmente regresaban al sitio.
La compañía recaudó decenas de millones de dólares y ofreció ofertas de adquisición de Google y otros. En 2006, el Sr. Rose posó para una foto ahora infamous en una portada de Businessweek, luciendo una amplia sonrisa y dando dos pulgares hacia arriba, con el titular “Cómo este niño ganó $ 60 millones en 18 meses”. (El Sr. Rose odiaba la foto).
La portada demostró ser malfada. Digg luego lanzó un rediseño de su sitio que su comunidad rechazó ampliamente. Los usuarios finalmente se fueron en masa, al igual que los ejecutivos. El Sr. Rose dejó Digg en 2012. Ese mismo año, la compañía fue dividida y vendida por piezas a Betaworks, LinkedIn y el Washington Post.
En contraste, Reddit se convirtió en un negocio viable. El Sr. Huffman, que había dejado el sitio para otros proyectos, regresó en 2015 y estabilizó la compañía. Ahora de 41 años, ha hecho que las políticas de moderación de contenido Faire de Reddit una vez más estrictas, liderando a los anunciantes, que adopten el sitio.
Algunos de esos cambios generaron una reacción violenta. Algunos moderadores de Reddit de “subreddits”, los foros dedicados a temas como guitarras o baloncesto o cachorros lindos, dijeron que se sentían descuidados por la gerencia. En 2023, cientos de subreddits se oscurecieron después de que varias decisiones ejecutivas molestaron a los moderadores, amenazando el negocio de Reddit.
Al ver el alboroto, el Sr. Rose, que había incursionado en la inversión y otras nuevas empresas, decidió actuar. Estaba ansioso por volver a sus raíces en los sitios sociales y comunitarios, dijo, y siempre lamentaba la forma en que las cosas habían terminado con Digg.
“Recuerdo cómo se dirigió esa compañía, y tenía mucho miedo de defenderme en muchos casos”, recordó Rose. “Simplemente no tuve la madurez para salir y hacer las preguntas difíciles”.
El Sr. Rose comenzó a sentar las bases para un regreso de Digg. Corrió miles de dólares en anuncios específicos en Reddit con cuestionarios detallados para moderadores, preguntando sobre las mayores dificultades que supervisa los subreddits y otros problemas. Realizó los resultados a través de un programa de inteligencia artificial para pensar en nuevas formas de abordar los problemas.
“Estos moderadores están llegando sus vidas en esto”, dijo. “Creemos que podemos hacerlo mejor”.
También se acercó al Sr. Ohanian, con quien se había unido sobre las cicatrices de administrar sus plataformas. El Sr. Ohanian dijo que tenía “todo amor” por su antigua compañía. “Al final del día, Reddit fue una gran parte de mi vida”, dijo.
El Sr. Rose y el Sr. Ohanian recaudaron una cantidad no revelada de fondos para recomprar Digg y construir una nueva versión de la compañía. Sus inversores incluyen True Ventures, donde el Sr. Rose es un socio, y Seven Seven Six, una firma de riesgo fundada por el Sr. Ohanian.
También contrataron a menos de una docena de ingenieros y diseñadores para el nuevo Digg y trajeron a Justin Mezzell, un colaborador de mucho tiempo del Sr. Rose, para ser director ejecutivo. El Sr. Rose y el Sr. Ohanian se unirán a la Junta de Digg, con el Sr. Rose como presidente.
Dijeron que las invitaciones a la nueva DIGG se distribuirán en las próximas semanas, y el sitio estará dirigido principalmente a las personas en dispositivos móviles. AI también jugará un papel más importante en hacer que DIGG sea más accesible para los usuarios, dijo Rose. Por ejemplo, dijo, una comunidad de entusiastas de la ciencia ficción podría traducir sus discusiones a Klingon, el lenguaje utilizado por la raza alienígena “Star Trek” del mismo nombre. Las herramientas de IA también pueden ayudar a reducir el spam, la información errónea y el acoso, dijo.
Menos glamoroso, pero quizás lo más importante, será su atención a los moderadores. El Sr. Ohanian y el Sr. Rose dijeron que querían capacitar a los moderadores con mejores herramientas para ayudar a mantener las comunidades en línea, lo que mantiene el sitio acogedor para los usuarios.
“En lo que nunca nos centramos es en el back -end”, dijo Ohanian, refiriéndose a las herramientas y características en las que los moderadores se apoyan. “Pero es el back -end lo que realmente importa”.
La reacción inicial al relanzamiento de Digg puede ser silenciada, dijo Rose, y algunas personas probablemente verán la resurrección como un lindo guiño a una versión retro de la red social. Pero tiene grandes planes, dijo.
“Debido a que hay tantos gigantes en este espacio que serán lentos para moverse, significa que podemos ser ágiles”, dijo Rose. “No tendremos todo lo que queremos que Digg sea el día 1. Pero dentro de un año, tendremos una conversación muy diferente”.
