El Xiaomi de China, un gigante de la electrónica de consumo convertida en fabricante de automóviles, dijo que está cooperando con una investigación policial sobre un accidente fatal que involucra a uno de sus vehículos eléctricos mientras el conductor estaba utilizando las características de conducción autónoma del automóvil.
Un sedán Xiaomi Su7 condujo a una barandilla de concreto en una autopista en el este de China el sábado por la noche a alrededor de 60 millas por hora, según un puesto en la cuenta oficial de redes sociales de Xiaomi. El martes, los medios locales publicaron informes sobre la colisión y el incendio posterior, que mató a tres estudiantes universitarios, junto con fotos de los restos carbonizados del vehículo.
Xiaomi dijo que el conductor desplegó la navegación de la compañía en piloto automático, una función de conducción asistida, mientras que iba alrededor de 70 millas por hora en la autopista. Segundos antes de la colisión, el auto advirtió que había obstáculos por delante y comenzó a desacelerar, pero era demasiado tarde. La compañía dijo que llamó a la policía y los servicios de emergencia.
El choque fatal tuvo lugar un año después del lanzamiento del vehículo eléctrico Su7 de Xiaomi, marcando un cambio importante para una compañía que había ganado seguidores de culto por sus teléfonos inteligentes y electrodomésticos. Y el SU7, que se parece al Porsche Taycan a una fracción del precio, ha sido un éxito innovador en el mercado de vehículos eléctricos de Cuthroat de China. Vendió más de 200,000 unidades en su primer año.
La capacidad de una empresa sin experiencia automotriz para construir y vender un automóvil capaz de ganar participación de mercado tan rápidamente es un testimonio de las ventajas de la cadena de suministro de baterías y componentes clave de China para vehículos eléctricos. También es una advertencia a la industria automotriz que la competencia ya no se limita a las marcas de automóviles tradicionales, sino a casi cualquier empresa experta en fabricar productos electrónicos de manera eficiente y económica.
Las acciones de Xiaomi han caído casi un 9 por ciento en la Bolsa de Hong Kong esta semana. La semana pasada, la compañía recaudó alrededor de $ 5.5 mil millones vendiendo nuevas acciones para financiar una expansión en el negocio de los vehículos eléctricos.
China ha promovido agresivamente la conducción asistida o la tecnología sin conductor en un intento por establecer el liderazgo global en el campo emergente. Muchos fabricantes chinos de vehículos eléctricos incluyen estas características avanzadas en sus autos de producción masiva. Cuando hay accidentes fatales que involucran la tecnología, la información sobre los bloqueos se elimina en silencio de la Internet china.
Xiaomi promueve sus capacidades de conducción asistida en el sitio web oficial de la compañía. Dice que el automóvil puede acelerar o desacelerar automáticamente, cambiar carriles, ingresar y salir de una carretera y evitar la construcción. Sin embargo, advierte que estas características inteligentes de “conducción asistida” no pueden “reemplazar completamente” a un conductor que controla el vehículo.
Xiaomi dijo que el automóvil involucrado en el accidente era un modelo estándar de su SU7. Ese modelo no está equipado con sensores montados a base de láser conocidos como LiDAR, un acrónimo de detección de luz y sistemas de rango.
Wang Yinglai, un experto en automóviles en el Consejo de Consumidor de Zhejiang, dijo a los medios estatales que un automóvil que conduce por la carretera tendría más dificultades para detectar objetos estacionarios o lentos en frente sin ese sensor basado en láser.
En el servicio de redes sociales chinas, Weibo, una mujer con el apellido Wang, que verificó la plataforma como la madre de una de las víctimas, dijo que Xiaomi no se ha puesto en contacto con la familia desde la tragedia.
“Mi casa se ha derrumbado después del accidente de mi hija”, escribió Wang. “Solo queremos una explicación”.
El Southern Metropolis Daily de China, un periódico dirigido por el gobernante Partido Comunista, informó que un padre de una de las otras víctimas dijo que su hija y un compañero de clase se quemaron hasta la muerte en el accidente. Él también dijo que la compañía no lo había contactado.
