Taiwán está investigando si un barco vinculado a China es responsable de dañar uno de los cables submarinos que conecta Taiwán a Internet, el último recordatorio de cuán vulnerable es la infraestructura crítica de Taiwán a los daños de China.
El incidente se produce cuando ha aumentado la ansiedad en Europa por aparentes actos de sabotaje, incluidos los dirigidos a cables de comunicación submarinos. En noviembre se cortaron dos cables de fibra óptica bajo el Mar Báltico, lo que llevó a funcionarios de Suecia, Finlandia y Lituania a detener un barco comercial con bandera china en la zona durante semanas por su posible participación.
En Taiwán, las comunicaciones se desviaron rápidamente después de que se detectaron los daños y no hubo cortes importantes. El principal proveedor de telecomunicaciones de la isla, Chunghwa Telecom, recibió el viernes por la mañana una notificación de que el cable, conocido como Trans-Pacific Express Cable, había sufrido daños. Ese cable también conecta con Corea del Sur, Japón, China y Estados Unidos.
Esa tarde, la Guardia Costera de Taiwán interceptó un buque de carga frente a la ciudad norteña de Keelung, en una zona cercana a donde tocan tierra media docena de cables. El barco era propiedad de una empresa de Hong Kong y estaba tripulado por siete ciudadanos chinos, dijo la Administración de la Guardia Costera de Taiwán.
El cable dañado es uno de más de una docena que ayudan a mantener a Taiwán en línea. Estos frágiles cables son susceptibles de romperse por las anclas arrastradas por el fondo del mar por los numerosos barcos en las concurridas aguas alrededor de Taiwán.
Analistas y funcionarios dicen que si bien es difícil demostrar si el daño a estos cables es intencional, tal acto encajaría en un patrón de intimidación y guerra psicológica por parte de China dirigida a debilitar las defensas de Taiwán.
Taiwán dijo que el buque de carga que interceptó estaba registrado bajo banderas de Camerún y Tanzania. “No se puede descartar la posibilidad de que un barco con bandera de conveniencia china se involucre en acoso en la zona gris”, dijo el lunes la Administración de la Guardia Costera en un comunicado.
Tal acoso, que incomoda a las fuerzas taiwanesas pero no llega a una confrontación abierta, tiene un efecto desensibilizante con el tiempo, según Yisuo Tzeng, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos financiado por el Ministerio de Defensa de Taiwán. Eso pone a Taiwán en riesgo de ser tomado por sorpresa en caso de un conflicto real, dijo Tzeng.
Taiwán sufre incursiones casi diarias en sus aguas y espacio aéreo por parte del Ejército Popular de Liberación. El mes pasado, China envió casi 90 buques navales y de guardacostas a aguas de la zona, la mayor operación de este tipo en casi tres décadas.
China también ha desplegado barcos pesqueros militarizados y su flota de guardacostas en disputas en torno a la región del Mar Meridional de China, y ha intensificado las patrullas a sólo unas pocas millas de la costa de las islas exteriores de Taiwán, aumentando el riesgo de enfrentamientos peligrosos.
Ese acoso ha sido un “marcador definitorio de la coerción china contra Taiwán durante décadas, pero en los últimos dos años realmente ha aumentado”, dijo Gregory Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Y en situaciones como ésta y los recientes daños a los cables bajo el Mar Báltico, es difícil para las autoridades calibrar su respuesta cuando la verdadera identidad de un barco es incierta.
“¿Se despliega un barco de la Guardia Costera cada vez que hay una draga de arena ilegal o, en este caso, un barco que está registrado con una bandera de conveniencia y tiene vínculos con China daña un cable submarino?” -preguntó el señor Poling.
Los datos de seguimiento del barco y los registros del barco analizados por The Times muestran que el barco puede haber estado transmitiendo sus posiciones con un nombre falso.
Taiwán dijo que el barco parecía utilizar dos conjuntos de equipos de sistema de identificación automática, que se utilizan para transmitir la posición de un barco. El 3 de enero, en el momento en que Taiwán dijo que el cable estaba dañado, un barco llamado Shun Xing 39 estaba informando de sus posiciones AIS en las aguas frente a la costa noreste de Taiwán.
Aproximadamente nueve horas después, alrededor de las 4:51 pm hora local, Shun Xing 39 dejó de transmitir datos de ubicación. Eso fue poco después del momento en que la Guardia Costera de Taiwán dijo que había localizado el barco y solicitó que regresara a aguas fuera del puerto de Keelung para una investigación.
Un minuto más tarde, y a 50 pies de distancia, un barco llamado Xing Shun 39, que no había informado de una posición desde finales de diciembre, comenzó a transmitir una señal, según William Conroy, analista marítimo en Wildwood, Missouri, de Semaphore Maritime Solutions. quien analizó datos AIS en la plataforma de seguimiento de barcos Starboard.
En la base de datos de seguimiento de barcos, tanto el Xing Shun 39 como el Shun Xing 39 se identifican como buques de carga con un transpondedor AIS de clase A. Normalmente, un buque de carga equipado con esta clase de transpondedor sería lo suficientemente grande como para requerir registro en la Organización Marítima Internacional y obtener un número de identificación único conocido como número de la OMI. Xing Shun 39 tiene un número IMO, pero Shun Xing 39 no aparece en la base de datos de IMO. Esto sugiere que “Xing Shun 39” es la verdadera identidad del barco y que “Shun Xing 39” es falso, según Conroy.
La Guardia Costera de Taiwán identificó públicamente el barco como Shun Xing 39 y dijo que el barco utilizaba dos sistemas AIS.
Los registros corporativos y de embarcaciones muestran que Jie Yang Trading Ltd, una empresa con sede en Hong Kong, asumió como propietaria de Xing Shun 39 en abril de 2024.
Las olas eran demasiado grandes para abordar el buque de carga e investigar más a fondo, dijo la Administración de la Guardia Costera de Taiwán. Taiwán está buscando ayuda de Corea del Sur porque la tripulación del carguero dijo que se dirigía a ese país, dijo la administración.
En 2023, las islas periféricas de Matsu, a la vista de la costa china, sufrieron una conexión a Internet irregular durante meses después de que se rompieran dos cables submarinos de Internet. Estos cables de fibra óptica que conectan Taiwán a Internet sufrieron alrededor de 30 roturas de este tipo entre 2017 y 2023.
Las frecuentes roturas son un recordatorio de que la infraestructura de comunicaciones de Taiwán debe ser capaz de resistir una crisis.
Para ayudar a garantizar que Taiwán pueda permanecer en línea si fallan los cables, el gobierno ha estado buscando un respaldo, incluida la construcción de una red de satélites en órbita terrestre baja capaces de transmitir Internet a la Tierra desde el espacio. Fundamentalmente, los funcionarios de Taiwán se están apresurando a construir su sistema sin la participación de Elon Musk, cuya compañía de cohetes, SpaceX, domina la industria de Internet por satélite, pero cuyos profundos vínculos comerciales en China los han vuelto cautelosos.
