Suzanne Massie, quien no era una experta académica en la Rusia ni una diplomática, sino que en unas 20 visitas a la Casa Blanca en la década de 1980, el presidente Ronald Reagan antes de su cumbre de altura con el líder soviético Mikhail S. Gorbachev, murió el domingo En Harrodsburg, Ky. Tenía 94 años.
Su muerte, en cuidados de hospicio, fue confirmada por su familia. Recientemente se había mudado de su casa de larga data en Blue Hill, Maine, a una comunidad de vida asistida en Danville, Ky. Para estar cerca de una hija.
Una autora nacida en Estados Unidos de libros sobre la cultura rusa que hablaba el idioma, la Sra. Massie tenía una visión romántica de lo que llamaba el “alma” rusa, y formó un vínculo con un presidente a quien le gustaba entender y comunicar problemas complejos a través de anécdotas sobre personas promedio.
En su primera reunión, en enero de 1984, el Sr. Reagan fue cautivado por la animada Sra. Massie, quien contó chistes rusos y habló del espiritismo del sufrimiento ruso.
“¿Cuánto creen en el comunismo allí?” El Sr. Reagan le preguntó, según el historiador Michael R. Beschloss en su libro “Presidential Coorage” (2007), una serie de retratos de presidentes estadounidenses.
Su reunión programada de cinco minutos en la Oficina Oval se extendió a casi una hora. Y el Sr. Reagan la invitó de regreso, una y otra vez.
Se convirtió en “Ventana de Reagan en la Unión Soviética”, escribió el historiador James Mann en “La rebelión de Ronald Reagan” (2009), un estudio de su papel en el final de la Guerra Fría. “Ella describió al país y al pueblo ruso al presidente en términos que él entendió y encontró útil”.
Fue la Sra. Massie quien le enseñó al Sr. Reagan el proverbio ruso “Doveryai no Proveryai” (“Confiar pero verificar”), que pronunció al Sr. Gorbachev cuando se conocieron en Reykjavik, Islandia, en octubre de 1986, y se repitió con tanta frecuencia que El Sr. Gorbachev se quejó al respecto.
Antes de la primera reunión del Sr. Reagan con el líder soviético el año anterior en Ginebra, había leído la “Tierra del Firebird: La belleza de la antigua Rusia” de la Sra. Massie, una admiradora historia de arte y cultura en la era previa al Bolchevique publicada en 1980. “Realmente lo estoy disfrutando”, le escribió en una carta, “y también ha ayudado para la próxima reunión”.
La Sra. Massie le dijo al New York Times en 1985 que el Sr. Reagan estaba interesado en superar “el pequeño círculo apretado” de expertos soviéticos que normalmente tenían la oreja.
“No ha estado en la Unión Soviética”, dijo. “No sabe sobre la gente en absoluto. Está en la misma posición que otros estadounidenses, a pesar de todos sus asesores “.
Aunque la Sra. Massie correspondió con el Sr. Reagan y se reunió con él antes y después de los viajes que hizo a Moscú, incluido un almuerzo privado en el patio de la Oficina Oval con el presidente y la primera dama, Nancy Reagan, memorias de los funcionarios de Reagan involucrados en US- Las relaciones soviéticas la retratan como una figura menor.
Pero el Sr. Mann escribió que “jugó un papel más importante” de lo que generalmente se sabe. Ella sirvió como un emisario no oficial, llevando mensajes entre el Sr. Reagan y Moscú, y humanizó a los rusos para el Sr. Reagan en un momento en que estaba revisando su visión de la Unión Soviética como un “imperio malvado” y llegando al Sr. Gorbachev para aliviar las tensiones nucleares.
La Sra. Massie pintó al Sr. Gorbachev como una genuina reformador que lucha contra los fondos de Kremlin. Fue una evaluación con la que Reagan llegó a estar de acuerdo, sobre las objeciones de los halcones de la Guerra Fría dentro y fuera del gobierno, que vio al Sr. Gorbachev como otro hombre fuerte soviético.
Según los historiadores, la Sra. Massie no llevó al presidente a su línea más suave. Pero ella era una voz poco convencional que confirmaba sus instintos, lo que finalmente llevó al tratado de 1987 que limitaba algunos misiles nucleares y a que el Sr. Reagan declare efectivamente el final de la Guerra Fría en Moscú en 1988.
Suzanne Liselotte Marguerite Rohrbach nació en Queens el 8 de enero de 1931, la mayor de tres hijas de Suzanne (Nobbs) Rohrbach y Maurice J. Rohrbach, un diplomático suizo. Ella creció en Filadelfia, donde su padre era el cónsul general suizo.
Se graduó de Vassar College en 1952 y dos años después se casó con Robert K. Massie, quien era escritor de revistas en ese momento.
El primer hijo de la pareja, Robert, tuvo hemofilia. Cuidar de él, que las masas describieron en una memoria abrasadora, “Journey” (1975), resultó ser un portal poco probable en la cultura rusa y, en última instancia, la Oficina Oval.
Las masas se enteraron de que el zar Nicholas II y su esposa, Alexandra, la última de los Romanovs, tenían un hijo con hemofilia. El Sr. Massie escribió una historia más vendida, “Nicholas y Alexandra” (1967), con la Sra. Massie sirviendo como editora e investigadora. Buscando un respiro al criar a un niño discapacitado, tomó lecciones rusas.
“Para mantener mi mente intacta, para evitar dar la vuelta en mi jaula como un animal afectado por el pánico”, escribió más tarde, “tuve que hacer algo duro, algo mentalmente desafiante”.
Hizo ocho visitas a Rusia entre 1967 y 1972. También cultivó lazos con senadores estadounidenses interesados en la Unión Soviética. Y ella escribió “Land of the Firebird”, que el autor ruso exiliado Alexander I. Solzhenitsyn elogió por promover una “verdadera comprensión de Rusia entre los estadounidenses”.
Al revisar el libro para el New York Times, John Leonard fue menos admirador. Lo descartó como simplista y demasiado cocido al mismo tiempo, “una especie de franja cómica de respiración pesada”.
El primer matrimonio de la Sra. Massie terminó en divorcio en 1990. Dos años después, se casó con Seymour Papert, un destacado teórico informático, que murió en 2016.
Le sobreviven una hermana, Simone Dur; tres hijos, Robert K. Massie IV, Susanna Massie Thomas y Elizabeth Massie; siete nietos; y tres bisnietos.
La Sra. Massie fue miembro del Centro de Investigación Rusia de Harvard (ahora el Centro Davis para Estudios Rusos y Eurasia) de 1985 a 1997. Sus otros libros incluyen “Trust pero verificar: Reagan, Rusia y yo” (2013).
La Sra. Massie se desempeñó como mensajero de canal trasero entre el Sr. Reagan y un funcionario en Moscú, Radomir Bogdanov, subdirector del Instituto para Estudios de EE. UU. Y Canadá, un grupo de expertos ruso.
El Sr. Bogdanov también era un agente de la KGB conocido; Tanto la Sra. Massie como el Sr. Reagan creían que era un conducto para la diplomacia no oficial con el Sr. Gorbachov.
Pero la Sra. Massie finalmente exageró su mano en la Casa Blanca. En 1987, le pidió al Sr. Reagan que la nombrara para reemplazar al embajador que sale a Rusia. Pero el presidente ya se había decidido por su elección: Jack F. Matlock Jr., un experto soviético en el Consejo de Seguridad Nacional.
Los funcionarios de la Casa Blanca se mudaron para limitar el acceso de la Sra. Massie a la Oficina Oval. Algunos fueron escépticos de que los mensajes que trajo de Moscú realmente vinieron del Sr. Gorbachov. Un nuevo asesor de seguridad nacional, Frank Carlucci, insistió en sentarse en reuniones entre la Sra. Massie y el presidente.
El Sr. Carlucci asistió a uno el 25 de febrero de 1987. Salió asegurado de que ella no tenía agenda oculta y no era, como especularon algunos funcionarios de seguridad, una dupa utilizada por Moscú para manipular al presidente.
“Quería asegurarme”, dijo el Sr. Carlucci al Sr. Mann en 2005 para su libro. “Tenían una relación maravillosa, y al final de las reuniones, ella le daba un beso en la mejilla. Ella era perfectamente inofensiva “.