Starbucks y el sindicato que representa a los empleados en aproximadamente 400 de sus tiendas en Estados Unidos anunciaron el martes que estaban iniciando discusiones sobre un “marco fundamental” que ayudaría a la compañía a alcanzar acuerdos laborales con trabajadores sindicalizados y resolver litigios entre ambas partes.
El sindicato saludó el hecho como un cambio importante en la estrategia de Starbucks, que ha tomado medidas para resistirse a la organización sindical en la empresa desde que comenzó la campaña en 2021, medidas que, según los reguladores laborales federales, violan la ley laboral cientos de veces.
Starbucks, que ha negado las acusaciones, dijo en un comunicado que esperaba negociar y ratificar los contratos para fin de año y que aceptaría un “proceso justo de organización”, algo que el sindicato ha exigido durante años. Dijo que, como gesto de buena fe, estaba brindando a los trabajadores sindicalizados beneficios que introdujo en 2022 pero que retuvo en las tiendas sindicales, como una opción para que los clientes dejen propina mediante tarjeta de crédito.
Representantes tanto de Starbucks como del sindicato Workers United dijeron que si bien se deben resolver los detalles, esperaban volver a la mesa de negociaciones en las próximas semanas. Las negociaciones entre ambas partes habían fracasado en gran medida en los últimos meses.
Los trabajadores que ayudaron a liderar la organización dijeron que el desarrollo los había sorprendido. “Todavía se siente bastante surrealista en este momento”, dijo Michelle Eisen, una antigua barista de Starbucks en Buffalo, que fue la primera tienda propiedad de la empresa en sindicalizarse durante la campaña actual. “No ha habido ni una sola llamada en la que haya asistido hoy en la que yo no estuviera llorando o que todos los demás no estuvieran llorando”.
Si se acuerda un marco que conduce rápidamente a contratos, dijeron los expertos, podría ser un avance importante en las relaciones laborales en las empresas estadounidenses, donde empresas como Amazon y Apple se han resistido a la organización sindical en diversos grados.
“Si Starbucks realmente tiene la intención de respetar el derecho de los trabajadores a organizarse, poner fin a la intimidación y el acoso de los trabajadores pro-sindicatos y entablar negociaciones reales de buena fe, este es un gran paso adelante”, dijo John Logan, profesor de la Universidad Estatal de San Francisco. University, experto en cómo responden las empresas a las campañas sindicales, en un correo electrónico.
Pero el Dr. Logan dijo que quería no emitir juicios sobre el valor del marco hasta que los detalles estuvieran disponibles. “Hay muchas razones para ser cautelosos: durante los últimos dos años y medio, la empresa ha participado en una de las campañas antisindicales más agresivas e ilegales de la historia moderna”, afirmó.
El cambio parece haber sido impulsado por el director ejecutivo de la empresa, Laxman Narasimhan, quien asumió el cargo hace casi un año.
El predecesor de Narasimhan, Howard Schultz, dijo a The New York Times en 2022 que no podía imaginarse abrazando alguna vez el sindicato. Sigue siendo un gran accionista de Starbucks, pero ya no forma parte de su junta directiva.
Los ex ejecutivos que han hablado con Narasimhan han dicho que él se resiste menos al sindicato.
La empresa anunció en diciembre que buscaba reiniciar la negociación contractual y Narasimhan envió un mensaje conciliador poco después de indicar que la empresa quería mejorar su relación con los empleados, a quienes llama socios.
“Nuestro objetivo el próximo año es revitalizar aún más nuestra cultura de socios”, escribió Narasimhan, y agregó que “es hora de volver a coser la tela del delantal verde para todos los socios”.
Personas de ambas partes dijeron que el avance, incluido un acuerdo sobre principios amplios, se produjo durante la mediación la semana pasada para resolver demandas entre el sindicato y la empresa.
Los trabajadores de más de 20 tiendas habían presentado peticiones para sindicalizar sus tiendas un día de la semana pasada (la mayor cantidad jamás registrada en un solo día, según el sindicato), lo que refleja la persistencia de la campaña.
Hasta el momento, en las discusiones no se ha abordado una campaña disidente por tres puestos en la junta directiva de Starbucks respaldada por una coalición de sindicatos que incluye a la empresa matriz de Workers United. Los accionistas pueden votar sobre los candidatos hasta la reunión anual de la compañía a mediados de marzo si no se llega a un compromiso antes, pero el anuncio marco podría disminuir la justificación para un cambio a los ojos de muchos inversores.
