Southwest Airlines dijo el martes que comenzaría a cobrar por las bolsas revisadas, terminando otra política desde hace mucho tiempo que la había distinguir de otras aerolíneas, ya que busca aumentar los ingresos y reducir los costos.
Los clientes con alto estatus de lealtad se salvarán de la tarifa, pero todos los demás tendrán que pagar por las bolsas revisadas por vuelos reservados a partir del 28 de mayo. El anuncio reflejó la última decisión de Southwest de lanzar una práctica que lo había hecho único y atractivo a los clientes.
La aerolínea también está trabajando para agregar asientos premium con espacio para las piernas adicionales y terminar su política de asiento abierto y recientemente comenzó a ofrecer vuelos de ojos rojos. Cuando anunció esos cambios en septiembre, Southwest dijo que conservaría su querida política de bolsas, que sus propios estudios habían encontrado que era un diferenciador clave para los clientes.
Cuando Glen Hauenstein, presidente de Delta Air Lines, se le preguntó en una conferencia de inversores el martes sobre si el cambio beneficiaría a otros transportistas, dijo: “Claramente, hay algunos clientes que los eligieron para eso, y ahora esos clientes están en juego. Veremos cómo se desarrolla eso “.
Pero la política de Southwest de permitir dos bolsas registradas gratuitas era costosa. La aerolínea lleva casi el doble de bolsas que sus pares, lo que puede ralentizar las operaciones, dijo su director ejecutivo, Bob Jordan, en la conferencia.
Y a pesar de los estudios de la aerolínea que muestran la popularidad de la política, los datos más nuevos sobre las ventas a través de sitios web de terceros, que Southwest se expandió significativamente durante el año pasado, sugieren que las bolsas libres no eran un diferenciador tan poderoso como se pensaba anteriormente.
Esos datos “no mostraron que estamos obteniendo el mismo beneficio de nuestra oferta agrupada con bolsas gratis, lo que nos ha llevado a actualizar los supuestos”, dijo Jordan.
Southwest también ha enfrentado una intensa presión de los inversores para hacer cambios, ya que ha luchado en los últimos años para contener costos. Mientras que otras aerolíneas importantes se beneficiaron del aumento del interés del cliente en los viajes premium e internacionales, Southwest carecía de las ofertas y rutas de alta gama para beneficiarse de esas tendencias.
En eso, el fondo de cobertura Elliott Management vio una oportunidad. El verano pasado, dijo que había acumulado una participación del 10 por ciento en el suroeste y comenzó a presionar por los cambios, muchos de los cuales la aerolínea anunciaría meses después. Elliott también había presionado por la expulsión del Sr. Jordan, pero abandonó ese esfuerzo después de que la aerolínea acordó sacudir su junta directiva.
Los clientes que poseen el estatus de lealtad principal de la aerolínea, la lista A preferida o compran su tarifa más costosa, Business Select, aún obtendrán dos bolsas revisadas gratuitas. Algunos otros, incluidos sus titulares de estatus de la lista A, obtendrán una bolsa revisada gratuita. Los clientes restantes tendrán que pagar una cantidad que la aerolínea aún no ha revelado.
Algunos clientes en las redes sociales y los observadores de la industria criticaron el movimiento.
“Creo que recordaremos hoy como el día que murió Southwest”, dijo Brett Snyder, un ex interno de la industria que escribe sobre aviación en el sitio web de Franky Flier, en una publicación el martes. “Toda su propuesta de valor, todo lo que lo hizo diferente, ha desaparecido más rápido de lo que se puede decir, ‘Elliott Investment Management'”.
Pero algunos en la industria creen que los efectos serán más limitados. En la Conferencia de Inversores el martes, Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, dijo que la medida fue un “gran problema” y podría ser bueno para el suroeste.
“Es el asesinato de una vaca sagrada”, dijo.
