Soma Golden Behr, editora senior de The New York Times desde hace mucho tiempo, que era una centrífuga de ideas para historias (salían de ella en todas direcciones) y cuyas pasiones periodísticas eran la pobreza, la raza y la clase, lo que la llevó a realizar reportajes que ganaron premios Pulitzer. Murió el domingo en Manhattan. Ella tenía 84 años.
Su muerte, en la unidad de cuidados paliativos del Hospital Monte Sinaí, se produjo después de que el cáncer de mama se hubiera propagado a otros órganos, dijo su esposo, William A. Behr.
La Sra. Golden Behr, cuyo título de economía de Radcliffe la llevó a interesarse toda la vida por las cuestiones relacionadas con la desigualdad, fue fundamental en la supervisión de varias series importantes para The Times que examinaban las divisiones raciales y de clase. Cada una de ellas reclutó equipos de reporteros y fotógrafos para trabajos intensivos, a veces de un año de duración.
“Cómo se vive la raza en Estados Unidos”, supervisado por Gerald M. Boyd, quien se convertiría en el primer editor en jefe negro del periódico, desmintió la sabiduría convencional de que el país a principios del siglo XXI se había vuelto “postrracial”. Sus profundas inmersiones en una iglesia integrada, el ejército, un matadero y otros lugares le valieron al periódico el Premio Pulitzer por reportaje nacional en 2001.
Otra serie, “Class in America”, fue un examen en 2005 de cómo la clase social, a menudo tácita, producía desequilibrios flagrantes en la sociedad.
Y antes, Golden Behr supervisó en 1993 una serie de diez capítulos, “Children of the Shadows”, que desmintió los estereotipos sobre los jóvenes de los barrios marginales. La periodista Isabel Wilkerson ganó un Pulitzer en la categoría de redacción de artículos de fondo por su desgarrador retrato en la serie de un niño de diez años que cuida a cuatro hermanos.
Contratada por The Times como reportera de economía en 1973 después de 11 años en Business Week, Golden Behr era a menudo una de las pocas mujeres, o la única, en la mesa. Fue la primera en dirigir la sección nacional, nombrada en 1987, y después de un ascenso a editora adjunta en 1993, fue sólo la segunda mujer de la sala de redacción en aparecer en la cabecera.
“Con cinco pies y 10 pulgadas y media de altura, su presencia podía llenar casi cualquier habitación, y rara vez tenía que preocuparse de que los hombres hablaran sobre ella, lo que le daba una ventaja sobre muchas mujeres en The Times”, Adam Nagourney escribió en “The Times”, un libro de 2023 sobre la historia contemporánea del periódico.
Nagourney la describió como “cerebral, contemplativa y explosiva, todo al mismo tiempo” y la citó en una entrevista: “Soy una ensalada de palabras; Exploto mucho”.
Jonathan Landman, ex subdirector jefe de The Times, a quien Golden Behr recogió del escritorio para editar a los corresponsales nacionales, dijo que su estilo era marcadamente diferente al de otros jefes de escritorio.
“No era una editora que dijera que necesitamos x para escribir y”, dijo. “Decía: ‘¡Tenemos que pensar en la vivienda!’. Lo que venía después eran conversaciones y memorandos interesantes, y hacía que la gente pensara temáticamente de maneras diferentes. Era algo especial”.
Aunque Golden Behr fue una pionera y fue mentora de otras mujeres en el periódico, no se consideraba una feminista ideológica.
En 1991, durante su mandato como editora nacional, el periódico fue duramente criticado por un perfil de una joven que acusó a William Kennedy Smith, sobrino del senador Edward M. Kennedy, de violación. Los críticos dentro y fuera de la redacción acusaron al periódico de voyeurismo y de avergonzar a la mujer citando a un amigo que dijo que tenía “una vena un poco salvaje”.
En una polémica reunión en la sala de redacción, Golden Behr defendió el artículo. “Estoy sorprendida por la profundidad de la respuesta”, dijo, y agregó: “No puedo explicar todas las mentes extrañas que leen The New York Times”.
Soma Suzanne Golden nació el 27 de agosto de 1939 en Washington, DC, la mayor de tres hijos del Dr. Benjamin Golden, cirujano, y Edith (Seiden) Golden.
Se graduó con una licenciatura en el Radcliffe College y una maestría en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia. En 1974, se casó con el Sr. Behr, un trabajador social y psicoanalista. La pareja vivió en Manhattan y Hopewell Junction, Nueva York.
Steven Greenhouse, ex reportero de negocios y trabajo del Times, recordó que cuando Golden Behr fue atraída por Business Week en 1973, donde era jefa de redacción de economía en Washington, se consideró un golpe de estado.
“Para hacer el golpe aún más grande en ese momento, Soma era una estrella que era mujer”, dijo Greenhouse. “Era muy respetada en el campo de la economía”.
Cuatro años después, Golden Behr fue nombrada miembro del consejo editorial. Era la única mujer que escribía exclusivamente editoriales, a menudo sobre temas de mujeres, derechos de los homosexuales y desigualdad.
“Después de unos años, ella dijo algo como: No sé si tengo más opiniones, lo he dicho todo”, recordó Behr. Pasó a editar la sección de negocios dominical durante cinco años.
Además de su esposo, le sobreviven su hija, Ariel G. Behr, que trabaja para una organización sin fines de lucro que financia viviendas asequibles; su hijo, Zachary G. Behr, ejecutivo del History Channel; cuatro nietos; y una hermana, Carol Golden.
Al retirarse del periodismo en 2005, la Sra. Golden Behr se convirtió en directora del Programa de Becas Universitarias del New York Times, que pagó cuatro años de gastos para estudiantes que habían sobresalido académicamente a pesar de circunstancias difíciles como la falta de vivienda.
Cuando se redujo su financiación, Golden Behr y su socia, Melanie Rosen Brooks, crearon un programa independiente similar en 2010, Scholarship Plus, una extensión del deseo de Golden Behr de abordar la desigualdad. Scholarship Plus, financiado por donantes, apoya anualmente a 20 estudiantes de entornos pobres, complementando su ayuda financiera universitaria para que puedan evitar préstamos estudiantiles, intentando poner a sus académicos en pie de igualdad con sus pares adinerados.
Golden Behr a veces extrañaba la camaradería de la sala de redacción. Invitaría a periodistas con los que había trabajado a lo largo de los años (todas mujeres) a su casa en el Upper West Side. Hasta que la pandemia puso fin a las reuniones, asistían hasta 30 mujeres que conducían desde lugares tan lejanos como Boston.
