Se ordenó la inhabilitación de un fiscal de la Fiscalía de Distrito de Denver, que fue despedido hace dos años, después de incriminar a un colega por acoso sexual, dictaminó una oficina judicial de Colorado.
La ex fiscal Yujin Choi fingió recibir mensajes de texto, alteró los registros de su teléfono celular y, durante la investigación, destruyó su computadora portátil y su teléfono, según un fallo de 26 páginas de la Oficina del Juez Disciplinario Presidente de la Corte Suprema de Colorado publicado el 31 de diciembre. .
El fallo de la oficina dijo que la fabricación de mensajes falsos por parte de la Sra. Choi refleja negativamente su capacidad para ejercer porque socava la búsqueda de la verdad, la base misma sobre la que descansa nuestro sistema de justicia.
Añadió que “el engaño dentro de las filas de los fiscales, cualquiera que sea su forma, plantea un peligro aún mayor de erosionar la confianza pública en el sistema legal y sus profesionales”.
La inhabilitación entrará en vigor el próximo mes, aunque Choi puede apelar la decisión.
Posteriormente se descubrió que el trabajo del caso de la Sra. Choi estaba en “excelente orden”, sin evidencia de invenciones, dijo la oficina del fiscal de distrito.
La Sra. Choi era una abogada relativamente nueva que estaba ascendiendo rápidamente en la oficina del fiscal. Mientras asistía a la facultad de derecho de la Universidad de Denver, fue pasante en la oficina del fiscal de distrito y en la Oficina del Fiscal General del Estado. Se unió a la oficina del fiscal de distrito en mayo de 2019, después de graduarse de la facultad de derecho en diciembre de 2018.
Fue contratada como fiscal del tribunal del condado y ascendida en marzo de 2020 a la unidad de salud conductual, que procesa delitos graves de posesión de drogas, infracciones de tránsito relacionadas con el alcohol y las drogas, y evalúa la elegibilidad para los tribunales y programas de tratamiento.
A finales de año, la asignaron a trabajar en casos de delitos graves en los tribunales de distrito.
La Sra. Choi se convirtió en fiscal adjunta de la unidad de violencia familiar en marzo de 2022, donde manejó casos de delitos graves de violencia doméstica y abuso infantil.
“La familia fue la razón por la que trabajé tan duro”, dijo, según el fallo.
La Sra. Choi emigró con sus padres y su hermano desde Corea del Sur cuando tenía 10 años. Ella era una de las únicas fiscales asiáticas-estadounidenses en el estado, lo que encontraba “aislante y agotador”, según el fallo.
En 2021, la Sra. Choi hizo su primera acusación contra Dan Hines, un investigador criminal de la oficina del fiscal de distrito. Ella les dijo a los supervisores que él le había hecho un comentario inapropiado.
Hines, quien se unió a la oficina en 2019 después de pasar 10 años en el ejército y 20 años en la Policía Estatal de Pensilvania, retirándose como comandante de tropa, negó la acusación.
“La investigación se cerró por carecer de fundamento”, según el fallo, pero el Sr. Hines fue trasladado dentro de la oficina y se le ordenó no contactar a la Sra. Choi.
“Recuerdo el ‘camino de la vergüenza’ mientras llevaba mi equipo de oficina y mis pertenencias personales a mi ubicación reasignada”, dijo Hines, de 53 años, en una entrevista telefónica. “La forma en que la gente interactuaba conmigo cambió de la noche a la mañana. Me sentí como si fuera un leproso en la oficina”.
En octubre de 2022, la Sra. Choi dijo que el Sr. Hines le envió cuatro mensajes de texto inapropiados. Si bien proporcionó capturas de pantalla de los mensajes, rápidamente surgieron preguntas sobre su autenticidad.
El primer mensaje de texto tenía una marca de tiempo de unos 40 minutos después de que la Sra. Choi ya lo hubiera informado a sus superiores, según el fallo.
Ella dijo que no quería una investigación formal y no cooperó con ella, según el fallo, pero la fiscalía se sintió obligada a seguir adelante con la investigación.
Cuando se enfrentó a las nuevas acusaciones, Hines inmediatamente exigió una prueba de polígrafo y ofreció su teléfono para que lo inspeccionaran. Una búsqueda forense de su teléfono no mostró ninguna comunicación entre su número y el de la Sra. Choi, según el fallo.
La investigación reveló además que la Sra. Choi se había enviado mensajes de texto inapropiados a sí misma. Además, cambió el nombre en su teléfono para que pareciera que el Sr. Hines fue quien los envió.
La investigación encontró que la Sra. Choi descargó y alteró una hoja de cálculo que contenía sus registros de mensajes de Verizon antes de proporcionar esos registros a los investigadores.
El fin de semana antes de que su teléfono y su computadora portátil fueran examinados en busca de evidencia de la supuesta mala conducta del Sr. Hines, la Sra. Choi dijo a los investigadores que su teléfono se había caído a la bañera después de que ella se bañara y pusiera su teléfono en una bandeja.
Dijo que lo secó de inmediato pero descubrió que no funcionaba. Luego se dirigió a su escritorio para realizar una videollamada a un colega, según el fallo. Después de la llamada, todavía presa del pánico por su teléfono, derribó una botella, derramó agua sobre su computadora portátil y la dejó también inutilizada.
“Estoy devastada por haber arruinado la investigación por mi cuenta, pero también por haber perdido todos mis datos personales que eran muy importantes para mí”, escribió en un correo electrónico a los investigadores, después de regresar de una Apple Store, donde dijo que había intentado recuperar los datos en ambos dispositivos y que había comprado un teléfono nuevo.
“En nuestra opinión, esta narrativa no es plausible”, dijo la oficina del tribunal, y concluyó que la Sra. Choi había destruido ambos dispositivos electrónicos.
“La honestidad incansable debe ser en todo momento la columna vertebral de la profesión jurídica”, decía el fallo. “Cuando un abogado emplea repetidamente el engaño y la deshonestidad para dañar a otra persona, ese abogado corroe la integridad de la profesión y amenaza con comprometer la confianza pública en el sistema legal”.
Las llamadas telefónicas a la Sra. Choi y su familia no fueron respondidas de inmediato el sábado. No se pudo localizar a sus abogados.
La Sra. Choi dijo a la oficina disciplinaria que no había dañado intencionalmente al Sr. Hines porque no hizo ninguna declaración formal contra él hasta que la oficina la obligó a participar en su investigación.
Al pedir clemencia, dijo que se encontraba en dificultades financieras y que había sido abogada sólo por un corto tiempo. La oficina del tribunal señaló en su fallo que el repetido engaño y la falta de remordimiento de la Sra. Choi la persuadieron a ir más allá de suspender su licencia de abogada y solicitar su inhabilitación.
Hines dijo que estaba furioso por la forma en que se manejaron las investigaciones internas y el daño causado a su reputación y a su salud física y mental. El mes pasado, presentó una demanda contra la fiscal de distrito, Beth McCann, la ciudad y el condado de Denver, y la oficina del fiscal.
“Creemos que la investigación se manejó apropiadamente”, dijo el sábado Matt Jablow, portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito de Denver.
Jack Begg contribuyó con la investigación.
