Mientras dirigía la Oficina de Gestión y Presupuesto durante la primera administración Trump, Russell T. Vought tomó medidas para ampliar el número de empleados federales necesarios para trabajar durante un cierre del gobierno, congeló la ayuda militar a Ucrania y criticó el “gasto despilfarrador”, como los gastos en dinero extranjero. ayudar y organizar sindicatos en otras naciones.
Vought, a quien el presidente electo Donald J. Trump ha elegido para encabezar la oficina de presupuesto en su próximo mandato, ha desarrollado desde entonces una visión aún más amplia del papel del director de presupuesto de la Casa Blanca.
En sus escritos y discursos, Vought ha dejado claro que ve el papel como una oportunidad para reducir enormemente el gobierno federal. Quiere sacrificar su fuerza laboral, reclamar autoridad de “incautación” para permitir que el poder ejecutivo recupere los fondos aprobados por el Congreso para las agencias gubernamentales y reformar el llamado estado administrativo.
Vought planteó ese caso públicamente el miércoles cuando testificó ante el Comité de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional del Senado sobre sus calificaciones para dirigir una vez más la oficina de presupuesto. Dejó en claro que no cree que una ley que prohíbe al poder ejecutivo recuperar dinero aprobado por el Congreso sea constitucional, lo que sugiere que la administración Trump podría intentar confiscar fondos que cree que se están malgastando.
Durante la audiencia, Vought eludió preguntas sobre si Trump seguiría la voluntad del Congreso, que autoriza el gasto federal, pero dejó en claro que el presidente electo tenía la intención de poner a prueba la ley.
“No, no creo que sea constitucional”, dijo Vought sobre la Ley de Control de Embargos de 1974, que reafirmó el poder del Congreso sobre la cartera. “El presidente se postuló con ese punto de vista. Ésa es su opinión y estoy de acuerdo con ella”.
Los comentarios de Vought provocaron una reprimenda de los demócratas del comité.
“Estoy asombrado y horrorizado de que alguien en una posición tan responsable diga de hecho que el presidente está por encima de la ley”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut.
Si se confirma, Vought será mucho más que un analista de números en la segunda administración Trump. Podría desempeñar un papel clave en la implementación de la agenda de Trump de reducir el gobierno federal.
En una entrevista con el locutor conservador Tucker Carlson en noviembre, Vought describió la Oficina de Administración y Presupuesto como el “centro neurálgico” del gobierno federal y una herramienta para domesticar la burocracia.
“Tiene la capacidad de desactivar el gasto que se realiza en las agencias”, dijo Vought. “Tiene todas las regulaciones para evaluar si es bueno o malo, o demasiado caro, o si se podría hacer de otra manera”.
Si bien la agencia puede ser poco conocida, es un departamento gubernamental increíblemente poderoso. Establecida en 1921 como Oficina de Presupuesto dentro del Departamento del Tesoro, la agencia fue redesignada como Oficina de Gestión y Presupuesto en 1970.
Pero sus responsabilidades van mucho más allá de formular el presupuesto y las prioridades de gasto del presidente. La oficina tiene la autoridad para revisar todas las regulaciones federales que las agencias redactan cuando ejecutan leyes aprobadas por el Congreso. Las agencias tienen amplia discreción en cómo interpretan la legislación, lo que a menudo aumenta el costo final de una ley.
“Es mucho más poderoso de lo que la gente cree”, dijo John Koskinen, quien se desempeñó como subdirector de gestión en la oficina de presupuesto en la década de 1990 y luego se convirtió en comisionado del Servicio de Impuestos Internos. “Suena muy burocrático, pero la mayoría de la gente no entiende cuán central es para las operaciones gubernamentales”.
Vought aportaría un punto de vista partidista e ideológico a la agencia. Halcón fiscal desde hace mucho tiempo y autodenominado nacionalista cristiano, anteriormente trabajó para grupos como Heritage Action for America, la Conferencia Republicana de la Cámara y el Comité de Estudio Republicano.
Stephen Moore, un economista conservador que ha asesorado a Trump, dijo que esta vez Vought sería aún más eficaz en el papel porque conocía el funcionamiento interno del gobierno federal y del poder ejecutivo.
“Él es quien tiene la experiencia”, dijo Moore. “Si hay algo acerca de Washington es que el conocimiento es poder”.
Después de dejar el cargo, Vought fundó el Center for Renewing America, un grupo de expertos conservador, y fue uno de los arquitectos del Proyecto 2025. Ese documento fue un esfuerzo de grupos conservadores para desarrollar ideas políticas detalladas y acciones ejecutivas que Trump podría tomar. derribar y reconstruir las instituciones del gobierno ejecutivo de una manera que mejoraría el poder presidencial.
El fundamento legal de la agenda es una versión maximalista de la llamada teoría del ejecutivo unitario que rechaza la idea de que el gobierno esté compuesto por tres poderes separados pero iguales y sostiene que el poder presidencial sobre las agencias federales es absoluto.
Se espera que Vought obtenga un amplio apoyo de los republicanos del Senado, pero enfrentó una avalancha de preguntas de demócratas escépticos sobre las acciones que tomó durante el primer mandato de Trump, así como sus opiniones más recientes.
Mientras la guerra de Rusia en Ucrania continúa, el destino de la ayuda económica y militar estadounidense es una prioridad. Mientras era director interino de la oficina de presupuesto en 2019, antes de que comenzara la guerra, Vought participó en la congelación de la ayuda a Ucrania.
El manejo de los fondos, al que se opusieron algunos miembros de carrera del personal de la oficina de presupuesto, se convirtió en un tema central en el primer juicio político de Trump. Trump fue acusado de utilizar la asistencia de seguridad como palanca para obligar al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, a anunciar una investigación de corrupción sobre Joseph R. Biden Jr., quien buscaba la nominación demócrata para desafiar a Trump en las elecciones generales.
Cuando se le preguntó si liberaría fondos que ya han sido autorizados para Ucrania, Vought dijo: “No voy a adelantarme al presidente en una cuestión de política exterior de la magnitud de la situación con respecto a Ucrania”.
En el segundo mandato de Trump, lo más probable es que Vought trabaje estrechamente con el Departamento de Eficiencia Gubernamental, un grupo asesor formado por Elon Musk y Vivek Ramaswamy.
Y Vought es un firme defensor de la reinstauración del Anexo F por parte de Trump, una orden ejecutiva emitida a finales de la presidencia de Trump que habría facultado a su administración para convertir a decenas de miles de funcionarios públicos en empleados “a voluntad”, que podrían más ser fácilmente despedidos y reemplazados por personas designadas políticamente.
En un discurso que pronunció Vought después de abandonar la Casa Blanca y que ProPublica desenterró el año pasado, describió a los funcionarios de carrera como villanos y dijo: “Queremos que los burócratas se vean afectados traumáticamente”.
Una portavoz de Vought dijo que los comentarios hacían eco de sentimientos que había expresado públicamente en repetidas ocasiones a lo largo de los años.
Más allá de las preguntas sobre el Proyecto 2025, que los demócratas intentaron vincular a Trump durante su campaña, se analizarán las opiniones de Vought sobre el presupuesto. A finales de 2022, publicó un plan presupuestario que tenía como objetivo reducir la deuda en casi 9 billones de dólares a lo largo de una década mediante profundos recortes del gasto y “el desmantelamiento de la burocracia despierta y armada”.
Muchas de las propuestas, incluidos los recortes al gasto militar, enfrentarían oposición en el Congreso. Algunas ideas, como reducir los pagos por incapacidad para los veteranos cuando lleguen a la edad de jubilación, probablemente serían un fracaso político. Los planes no exigen recortes directos a los beneficios de la Seguridad Social o Medicare, pero sí apuntan a los pagos del seguro de discapacidad y a los pagos de Medicare a los proveedores de atención médica. También impondrían profundos recortes a Medicaid.
Cuando se le presionó sobre tales posiciones políticas, Vought dijo repetidamente que debían ignorarse y que él se concentraría en la agenda de Trump.
“No estoy aquí en nombre de lo que pienso, sino en nombre del presidente”, dijo Vought.
