Años antes de que el presidente Trump regresara a la Casa Blanca, su jefe de presupuesto, Russell T. Vought, comenzó a mapear un plan para reducir el gobierno federal.
En el diseño del Sr. Vought, el gasto se reduciría en aproximadamente $ 9 billones durante la próxima década. Se eliminarían programas federales enteros, desde cupones de vivienda hasta préstamos estudiantiles. El gobierno despediría a miles de trabajadores civiles, incluidos los que investigaron el fraude fiscal. Y Washington restringiría la ayuda a los pobres, requerir que los estadounidenses trabajen a cambio de beneficios.
Las ideas formaron la base del plan del Sr. Vought para poner fin a la burocracia “despertada y armada”, una guía de políticas que emitió en 2022 para compañeros conservadores que ingresan a una batalla presupuestaria clave. Su visión completa no llegó a buen término en ese momento, pero el plan de aproximadamente 100 páginas ha adquirido una mayor importancia desde que el Sr. Trump ganó la reelección, y reinstaló el Sr. Vought a su percha, presagiando su objetivo compartido en el tamaño y el alcance del gobierno.
En la lucha perenne sobre el balance federal, pocos funcionarios son más importantes que el Sr. Vought. Como jefe de la Oficina de Gestión y Presupuesto, ejerce un gran poder sobre el gobierno de los Estados Unidos, sus trabajadores y los millones de personas cuyas vidas están formadas por el flujo y el flujo de fondos federales.
El Sr. Vought aporta un estilo agresivo al trabajo, uno reveló en entrevistas de podcasts y escritos públicos, particularmente en los años posteriores a la derrota de 2020 de Trump. Un experto en presupuesto desde hace mucho tiempo, dibujó una visión para el poder presidencial expansivo en el Proyecto 2025, el plan conservador preparado por la Fundación Heritage para el Sr. Trump. Y en 2021, el Sr. Vought fundó su propia organización, el Centro para la Renovación de América, que se describe a sí mismo dedicado a “Dios, el país y la comunidad”.
Allí, el Sr. Vought refinó la ambición de casarse con una austeridad fiscal extrema con valores cristianos, comprometiéndose a eliminar los programas federales vistos como demasiado derrochadores, “despertados” o seculares. Al analizar el presupuesto, su enfoque lo ha convertido en un aliado natural de Elon Musk y su llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno.
Ahora de vuelta en OMB, Vought ha reunido a un equipo de asesores de ideas afines que están trabajando para preparar la propuesta de presupuesto de 2026 de Trump. Ese plan puede guiar al Congreso en su trabajo para extender un conjunto de recortes de impuestos costosos y expirados promulgados en el primer mandato del Sr. Trump.
Los documentos revisados por el New York Times mostraron que a fines de febrero, el personal de OMB estaba compilando recomendaciones para recortes de barrido a programas que los republicanos han querido reducir. Esos recortes incluyen imponer requisitos de trabajo para los beneficiarios de cupones de alimentos, poner fin al perdón de préstamos estudiantiles de servicio público y eliminar ciertos fondos federales de Medicaid para los estados.
El presidente y el Sr. Vought también se suscriben a la idea de que la Casa Blanca debe tener poderes expansivos sobre las cuerdas de los bolsos del país, deteniendo o cancelando el gasto federal, incluso si el Congreso instruye lo contrario. Esa postura ha envalentonado a la Casa Blanca para que ya interrumpa la distribución de miles de millones de dólares, incluida la ayuda exterior, el gasto en infraestructura y los pagos a los bancos de alimentos.
Los retrasos han provocado demandas, y en un movimiento en gran medida desapercibido, han provocado una investigación realizada por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, un perro guardián no partidista establecido por el Congreso que reconoció sus investigaciones en febrero. Algunos demócratas sostienen que la Oficina de Presupuesto ha violado la ley de otras maneras, después de que deshabilitó en silencio un sitio web del gobierno el lunes que rastreó la salida regular de dólares federales.
“Retirar este sitio web no es solo ilegal, es un movimiento descarado para ocultar el gasto de esta administración del pueblo estadounidense y del Congreso”, dijo la senadora Patty Murray de Washington y la representante Rosa Delauro de Connecticut, la principal apropiación democrática, en un comunicado esta semana.
El Sr. Vought disminuyó a través de una portavoz de ser entrevistada. En un preámbulo de su guía de política de 2022, escribió: “La evidencia del quebrantamiento fiscal de Estados Unidos está en todas partes”.
Los llamados de la austeridad del Sr. Vought no son novedosos en Washington, donde los responsables políticos a menudo lamentan la creciente deuda de $ 36 billones de la nación, pero tienen nueva fuerza en un momento en que Trump busca remodelar la burocracia federal.
A medida que los agentes de DOGE bombardean las agencias federales, cerrando programas completos, desestimando a miles de trabajadores y excavados en sistemas informáticos federales sensibles, Vought ha trabajado en silencio para sentar las bases para “hacer estos recortes permanentes a largo plazo”, explicó en una entrevista con Fox Business en febrero.
El mismo mes, el Sr. Vought ordenó a las agencias que presentaran planes detallados para marzo y abril, lo que indica cómo reducirían el gasto, despedirían a los trabajadores y venden edificios de oficinas para ahorrar dinero y asegurarse de que “avanzaran las prioridades de las políticas del presidente”, según un memorando enviado a los líderes de la agencia.
James C. Capretta, un ex funcionario de la OMB que ahora se desempeña como miembro senior en el Instituto de Empresas Americanas de la derecha, dijo que las acciones del Sr. Vought reflejaban la opinión de que “el poder ejecutivo federal realmente debería estar al servicio de un presidente de una manera que va más allá de la gestión profesional de las agencias”.
La reorganización llegó semanas después de la oficina de presupuesto, bajo liderazgo interino, mientras que el Sr. Vought esperaba la confirmación del Senado, congeló casi todos los gastos federales. Si bien la presión política y múltiples demandas obligaron a la Casa Blanca a rescindir esa política, los funcionarios presupuestarios han seguido deteniendo el desembolso de algunos pagos federales. Otro llegó esta semana, cuando la administración Trump esencialmente se negó a gastar alrededor de $ 3 mil millones en dinero de emergencia para combatir los narcóticos y financiar otros programas, una medida que atrajo una rara reprensión bipartidista en el Senado.
“Todos los días, hay un titular sobre otra institución, sobre los fondos que se han descontinuado”, dijo Skye Perryman, presidente de Democracy Forward, un grupo de defensa de izquierda que ha demandado a OMB por sus acciones.
Las congelaciones subrayaron la larga creencia del Sr. Vought de que la oficina de presupuesto debe servir como el “Sistema de Control de Trabajo del Aire” de la Casa Blanca, como escribió en un capítulo para el Proyecto 2025. Allí, y en gran parte de su trabajo, Vought ha criticado durante mucho tiempo a los trabajadores civiles, retratando algunas de sus acciones motivadas por su “propia agenda”. Anteriormente prometió ponerlos “en trauma”, dijo en un video que produjo por primera vez por ProPublica.
“Están constantemente ocultando la pelota”, dijo Vought durante una entrevista de podcast de mayo de 2023, y agregó que los republicanos necesitaban “microgestión de todo lo que forma parte de su agencia, o asegurarse de que sus brazos correctos sean”.
Con la ayuda del Sr. Trump, los dos hombres han establecido un equipo en las últimas semanas que se hace eco de las opiniones del Sr. Vought.
La lista incluye a Mark Paoletta, asesor general de la Oficina de Presupuesto, que sirvió con el Sr. Vought durante la Primera Administración Trump y más tarde en el Centro para Renovar América. El Sr. Paoletta representó a Virginia Thomas, la esposa del juez de la Corte Suprema Clarence Thomas, durante una investigación de la Cámara sobre los esfuerzos de Trump para permanecer en el poder después de las elecciones de 2020. El Sr. Paoletta redactó la orden revocada desde que congeló casi todos los gastos federales.
Jeffrey Bossert Clark, quien se desempeña en una oficina clave de OMB que supervisa la regulación, se enfrentó anteriormente al posible desprecio del Congreso por negarse a testificar sobre acusaciones que buscó deshacer los resultados de la carrera de 2020.
Y Dan Bishop, a quien Trump designó como subdirector, es un ex congresista republicano que, mientras servía en la Legislatura de Carolina del Norte, patrocinó un proyecto de ley que restringió a las personas transgénero de usar sus baños públicos preferidos. El Senado confirmó su nominación el miércoles.
Testificando este mes, el Sr. Bishop reconoció que estaba de acuerdo con aquellos que creen que las elecciones de 2020 habían sido manipuladas. El ex congresista dijo que el presidente tenía el mandato de perseguir “el fin de los desechos y el status quo de Washington”.
Los comentarios enojaron a los demócratas, quienes recordaron el primer mandato del Sr. Trump, cuando él y Vought detuvieron la ayuda autorizada del Congreso a Ucrania en un enfrentamiento que puso las bases para que los demócratas de la Cámara de Representantes fueran acusados al presidente. El asesor de presupuesto mantuvo en 2021, y, años después, en su propia audiencia de nominación, que la Casa Blanca había actuado legalmente.
Después de que el Senado lo confirmó en las líneas del partido, Vought ayudó a asegurar un acuerdo para evitar un cierre del gobierno, cortejando a los republicanos con la promesa de que la administración tomaría medidas agresivas para reducir el gasto. El martes, Trump señaló que la Casa Blanca podría comenzar sometiendo al Congreso una lista formal de recortes propuestos, lo que refleja algunos de los ahorros identificados por Doge.
“Supongo que totalizarán todo y se lo llevarán a nosotros”, dijo en una entrevista el representante Ralph Norman, republicano de Carolina del Sur y miembro del Comité de Presupuesto de la Cámara. “Lo que el presidente tendrá será una música dulce para todos los que queremos un presupuesto muy conservador”.
En su Centro de Renovación de América, el Sr. Vought en 2022 observó su búsqueda de recortes Stark, apuntando a programas de beneficios, incluidos Medicaid. Propuso limitar su financiación y elegibilidad, una idea que ha resurgido en las últimas semanas.
“Puede obtener niveles considerables de ahorros y reformas”, dijo Vought al Comité de Presupuesto del Senado este año.
El término “despertado” apareció 77 veces en el documento del Sr. Vought. La propuesta buscó reducir la “agenda de despertar” en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, por ejemplo, dirigirse a dinero destinado a “grupos de nicho y pequeños grupos de población”. Propuso deshacerse de miles de millones de dólares en “gasto de ayuda extranjera despertada”; eliminar programas completos para comunidades lesbianas, gay, bisexuales y transgénero; y golpear la “religión secular y despertada” del cambio climático del libro mayor federal.
“Esa es la amenaza central e inmediata que enfrenta el país, la que todos nuestros estadistas deben elevarse para vencer”, escribió Vought en el preámbulo de su presupuesto. “La batalla no puede esperar”.
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