El presidente Trump aseguró el martes la liberación de un estadounidense encarcelado en Rusia como parte de un acuerdo con el Kremlin negociado por el enviado especial de Trump para el Medio Oriente, Steve Witkoff.
Marc Fogel, un maestro que fue arrestado por cargos de traer marihuana medicinal a Rusia en agosto de 2021, fue liberado por el Kremlin y volado fuera del país en el avión del Sr. Witkoff. Aunque comenzó a cumplir una sentencia de 14 años en junio de 2022, el Sr. Fogel solo fue clasificado como detenido injustamente por la administración Biden a fines del año pasado.
Witkoff, un ejecutivo inmobiliario multimillonario de Nueva York y amigo cercano del Sr. Trump, había estado negociando en secreto el acuerdo, aunque su presencia en Moscú se hizo evidente cuando voló allí en su avión privado, alertando a los rastreadores de vuelo en línea. Fue el primer viaje conocido a Moscú por un alto funcionario estadounidense desde que William J. Burns, entonces director de la CIA, voló a la capital rusa en noviembre de 2021 para tratar de evitar una invasión de Ucrania.
Mike Waltz, asesor de seguridad nacional del Sr. Trump, dijo en un comunicado que Witkoff, en dirección al presidente, había sacado al Sr. Fogel de Rusia en su avión como parte de un intercambio. Pero no proporcionó ningún detalle sobre si Estados Unidos o un aliado habían liberado a alguien a cambio o qué otros pasos había tomado la administración para ganar el lanzamiento del Sr. Fogel.
“El presidente Trump, Steve Witkoff y los asesores del presidente negociaron un intercambio que sirve como muestra de buena fe de los rusos y una señal de que nos estamos moviendo en la dirección correcta para poner fin a la brutal y terrible guerra en Ucrania”, dijo Waltz.
No está claro con quién se encontró el Sr. Witkoff y si otros asuntos, incluida Ucrania, formaron parte de cualquier discusión. Los funcionarios de la Casa Blanca declinaron hacer comentarios sobre esas preguntas.
Pero el acuerdo, en discusión durante varios días, es un gesto de buena voluntad para ambas partes, destinado a suavizar el camino hacia las conversaciones sobre la guerra en Ucrania y potencialmente mejorar las relaciones entre Rusia y Estados Unidos.
Subrayó el esfuerzo del presidente Vladimir V. Putin para construir vínculos cálidos con la nueva administración después de que el líder ruso elogió repetidamente al Sr. Trump en las semanas posteriores a su inauguración. Y destaca el vínculo en el que el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania se encuentra a sí mismo, ya que Trump construye un canal a Moscú mientras expresa un profundo escepticismo sobre Kiev.
En una declaración, la familia Fogel agradeció al Sr. Trump por asegurar su liberación.
“Estamos más que agradecidos, aliviados y abrumados de que después de más de tres años de detención, nuestro padre, esposo e hijo, Marc Fogel, finalmente regresan a casa”, dijo el comunicado de la esposa del Sr. Fogel, Jane Fogel, e hijos, Ethan, Ethan y Sam.
El papel del Sr. Witkoff se extiende más allá de una misión para liberar a un estadounidense detenido, según varias personas informadas sobre la situación, quien habló sobre la condición del anonimato para describir los acuerdos sensibles. Si bien Trump ha designado a Keith Kellogg, un general retirado de tres estrellas, como su enviado especial para Ucrania y Rusia, también le ha asignado un papel al Sr. Witkoff en el proceso de paz.
Hace semanas, Trump empoderó en secreto al Sr. Witkoff para expandir su cartera más allá del Medio Oriente, con el objetivo de abrir un canal de negociación con los rusos, dijeron estas personas. Trump confía en Witkoff y le ha dicho a la gente cercana a él que cree que el desarrollador de bienes raíces tiene las habilidades de negociación correctas para ayudar a poner fin a la guerra en Ucrania.
Pero las líneas de autoridad exactas en la administración sobre el tema siguen sin estar claras.
El Sr. Witkoff tuvo discusiones directas con aliados cercanos del Sr. Putin antes de la visita a Moscú, dijo la gente sobre la situación. También ha discutido a Ucrania con contactos en Arabia Saudita y Qatar, dijeron. Los países del Golfo Pérsico han tratado de desempeñar un papel como mediadores para poner fin al conflicto.
No está claro si el Sr. Trump y el Sr. Putin han hablado, ninguna de las partes dirá, pero varios altos funcionarios de la Administración Trump que normalmente sabrían tal llamada dijeron que no podían confirmar que había sucedido.
Trump había prometido durante su campaña presidencial para poner fin a la Guerra de Rusia-Ucrania “en 24 horas”. Pero el Sr. Putin, quien ha mostrado la voluntad de tratar de sobrevivir al respaldo de Ucrania en Occidente, no ha tenido prisa por hacer concesiones. Y si bien Trump ha señalado que planea usar sanciones u otras herramientas para exprimir financieramente al Sr. Putin para obligarlo a negociar, no está claro cuánto más de Ucrania debería esperar recibir entregas de armamento esencial de los Estados Unidos.
Trump ha dicho que quiere que Ucrania proporcione cientos de miles de millones de dólares en minerales de tierras raras como reembolso por la asistencia de seguridad de los Estados Unidos desde el comienzo de la guerra. Anunció el martes que estaba enviando al Secretario del Tesoro Scott Bessent para reunirse con el Sr. Zelensky.
“Esta guerra debe y terminará pronto”, escribió Trump en su sitio de redes sociales, Truth Social. “Demasiada muerte y destrucción. Estados Unidos ha gastado miles de millones de dólares en todo el mundo, con poco que mostrar “.
El Sr. Bessent fue dirigido a explorar con los ucranianos cómo podría ser un acuerdo para los minerales de tierras raras, según varias personas informadas sobre los planes.
El Sr. Zelensky le dijo a Reuters en una entrevista que estaba abierto a un acuerdo para dar acceso a los Estados Unidos a minerales de tierras raras a cambio de una garantía de seguridad.
Trump ha seguido expresando escepticismo privado sobre el Sr. Zelensky, a quien cree que se ha aprovechado de la generosidad estadounidense. Trump también ha sido reacio a entretener cualquier forma de garantías de seguridad de los Estados Unidos para Ucrania como parte de cualquier acuerdo.
Los comentarios del Sr. Trump en su entrevista del Super Bowl con Fox News sobre el futuro de Ucrania han puesto en duda una vez más cuál podría ser su visión para el final de la guerra, así como su apoyo a la soberanía ucraniana.
“Pueden llegar a un acuerdo, pueden no llegar a un acuerdo”, dijo Trump sobre Ucrania. “Pueden ser rusos algún día, o pueden no ser rusos algún día”.
En la entrevista, Trump parecía estar reflexionando en voz alta, pero cualquier pregunta que el presidente estadounidense vocaliza sobre el futuro de una Ucrania independiente es profundamente inquietante para los funcionarios de Kiev.
Putin, y muchos rusos, ven a Ucrania, una antigua república soviética, como una parte legítima de Rusia y cuestionó su independencia incluso antes de la guerra. Por otro lado, el nacionalismo ucraniano se ha endurecido desde la invasión rusa hace tres años y las asombrosas pérdidas que han seguido.
Se espera que los representantes de la administración Trump discutan sus planes para poner fin a la guerra en Ucrania en la Conferencia de Seguridad de Munich en Alemania este fin de semana. El Sr. Kellogg, el enviado de Rusia-Ukraine, asistirá a la conferencia junto con el Secretario de Estado Marco Rubio y el Vicepresidente JD Vance.
El Sr. Vance tiene previsto reunirse con el Sr. Zelensky en Munich. Esa reunión podría preparar el escenario para una reunión en Washington entre Trump y Zelensky. Trump ha dicho que pronto se reunirá con el líder ucraniano y que se espera que también hable con Putin.
Los aliados del Sr. Fogel habían estado argumentando a las autoridades rusas que deberían liberarlo como parte del gesto para la nueva administración Trump.
La madre de 95 años de Fogel, Malphine, es residente de Butler, Pensilvania, y defensora del Sr. Trump. La Sra. Fogel asistió a la manifestación de Butler, donde un intento de asesino le disparó al Sr. Trump al oído. Se había reunido con el Sr. Trump antes del mitin, y estaba listo para unirse a él en el escenario, un plan volcado por el ataque.
Los aliados del Sr. Fogel esperaban que fuera incluido en el gran acuerdo de intercambio de prisioneros que el librado Paul Whelan, el ex marine, y Evan Gershkovich, reportero del Wall Street Journal, en agosto pasado. Pero la administración de Biden no presionó para que él fuera incluido porque, en ese momento, el Sr. Fogel no había sido clasificado como detenido injustamente debido a la cantidad de marihuana que llevaba a Rusia.
El equipo legal del Sr. Fogel dijo que su liberación estaba “muy atrasado”.
“Después de años de inacción burocrática, incluida las negativas consistentes a designar a Marc como detenido injustamente, el presidente Trump aseguró el lanzamiento de Marc en solo unas pocas semanas, sin perder tiempo en tomar medidas decisivas para llevar a Marc a casa”, Martin de Luca y Andrew Smith, Sr. Fogel’s Abogados, dijeron en un comunicado.
Para el Sr. Putin, la decisión de liberar al Sr. Fogel es un cambio de su postura mucho menos complaciente durante la administración Biden. Cuando Tucker Carlson, el ex presentador de Fox News, le pidió al Sr. Putin en una entrevista de febrero de 2024 que libere al Sr. Gershkovich, el presidente ruso respondió: “Hemos hecho tantos gestos de buena voluntad por decencia que creo que hemos corrido de ellos “.
