Durante el Ramadán, las generaciones sirias transmiten rituales diferentes a los de cualquier otro país, con un sabor distintivo en cada detalle, ya que el aroma del incienso se mezcla con los colores de los platos y los sonidos de las canciones tradicionales.
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A lo largo del mes, la vida cotidiana se convierte en una compleja obra de arte, donde el culto se mezcla con tradiciones sociales y sagradas que comparten escenario con un ambiente festivo y alegre.
Aunque los sirios comparten la esencia espiritual del mes de ayuno, cada gobernación –y de hecho cada barrio– tiene su propio sello distintivo que puede parecer “extraño” o “peculiar” para algunos, pero que en realidad refleja la genialidad del lugar y la diversidad del tejido social de Siria.
Bienvenida al mes: ‘Hajjat Ramadán’ y rituales previos al Ramadán
Esta huella única comienza a mostrarse días antes de que llegue el mes, en rituales de acogida tan insólitos como bellos. Antes de que se vea la nueva media luna, los mercados sirios son testigos de un bullicio inusual, conocido localmente como ‘Hajjat Ramadan’. Es más que una compra ordinaria: un ritual de compra colectiva con aire festivo, en el que las familias se abastecen de todo lo necesario para el mes santo.
Una costumbre duradera y bastante curiosa es la prisa de las familias por comprar nuevos utensilios de cocina de cobre o hacer pulir las ollas viejas, en la creencia de que el brillo del cobre trae bendición a la mesa.
En el campo sirio, una tradición que ahora está a punto de desaparecer era el ‘blanqueo de las paredes’ uno o dos días antes del Ramadán, cuando las mujeres se reunían para pintar las casas del barrio con cal blanca, convencidas de que la limpieza exterior reflejaba la pureza interior en este mes. Al mismo tiempo, los faroles tradicionales con sus formas familiares se esparcirían por las calles.
El cañón iftar: una explosión que une a los sirios a pesar de sus diferencias
Una vez que las casas están llenas de provisiones y las paredes decoradas, llega el sonido que durante mucho tiempo ha unido los corazones y los relojes de los sirios.
Uno de los rituales más difundidos y cuidadosamente conservados es el cañón de Ramadán, con su carácter distintivo.
Históricamente se disparó desde la Ciudadela de Damasco, pero tras la caída del régimen de Bashar al-Assad este año se disparó desde las laderas del monte Qasioun.
Este ritual se remonta a las épocas mameluca y otomana. Lo que sigue siendo particularmente encantador es cómo la gente interactúa con él: los niños corren para escuchar la explosión, mientras que las personas mayores se apresuran a poner en hora sus viejos relojes, como si fuera el sonido mismo del tiempo.
‘Bedna nebayyda’: el ritual del yogur al inicio del Ramadán
En los primeros días del mes, los sirios no sólo escuchan el cañón del iftar; También comienzan un ritual alimentario distintivo conocido en el dialecto sirio como **Bedna nebayyda’ o ‘blanquear la mesa’.
En la tradición popular levantina, este período (los primeros días del Ramadán) es uno de los rituales culinarios más inusuales y distintivos: en Damasco y en toda la región, las familias dedican el comienzo del mes casi exclusivamente a platos cocinados con yogur.
La mesa siria se convierte en un cuadro blanco impecable de platos en los que el yogur es el ingrediente principal, en una escala que no se ve en ningún otro lugar. De ahí el nombre popular ‘Bedna nebayyda’ (literalmente ‘queremos hacerlo blanco’) al blanquear la comida con yogur.
Durante estos días los platos a base de yogur son enormemente variados. Encabeza la lista el ‘shakriyeh’ sirio, un rico plato que combina tiernos trozos de carne con yogur, ajo y menta.
Luego viene el kibbeh labaniyeh en sus múltiples formas, desde el kibbeh enrollado en espiral hasta las bolas de kibbeh fritas bañadas en yogur caliente, y el ‘sheikh al-mahshi’, calabacines o berenjenas rellenos con carne picada y piñones y luego cocinados cuidadosamente en yogur hirviendo.
En la mesa de los “blanqueamientos” también ocupa un lugar destacado el ‘Shish barak’: pequeños trozos de masa rellenos de carne y cocidos en yogur con ajo.
Lo que hace que este ritual sea aún más llamativo y hermoso es la preparación previa. Las tiendas de lácteos en los barrios sirios experimentan una afluencia extraordinaria en los días previos al Ramadán, ya que las familias reservan grandes cantidades de yogur fresco y preparado específicamente para los primeros días.
En algunos distritos de Damasco y Alepo, las familias organizan entregas diarias fijas con el vendedor de yogur durante el período de “blanqueo”, para garantizar que la mesa blanca nunca falte.
Esta tradición popular está ligada a una sabiduría dietética heredada: se cree que comenzar con platos ligeros a base de yogur después de largas horas de ayuno ayuda al estómago a recuperar gradualmente su actividad.
Mesas Iftar: diversidad geográfica y un sabor distintivo
Una vez que el estómago se ha acostumbrado a los platos de yogur durante los primeros días, la mesa del Ramadán se amplía con una impresionante variedad de zumos y dulces. Ningún iftar está completo sin bebidas especiales, en particular qamar al-din (zumo de albaricoque), jallab, tamarindo y regaliz, además de zumos de frutas frescas.
La forma en que se sirven los dulces difiere de una gobernación siria a otra. En Homs, el tamriyyeh ocupa un lugar central: pasteles finos rellenos de dátiles o queso, fritos en aceite y luego empapados en almíbar de azúcar.
En Alepo, el algodón de azúcar con pistachos de Alepo se considera imprescindible en la mesa. En otras gobernaciones, las amas de casa destacan en la preparación de meshabbak, awameh (buñuelos dulces), qatayef y nahsh (pasta fina rellena con nata tradicional árabe).
Una de las especialidades destacadas del Ramadán es el ‘ma’arouk’, que aparece en las mesas sirias en todas las gobernaciones. Alguna vez fue visto como el pan de la persona que ayuna y de los pobres, horneado exclusivamente en Ramadán. Hoy en día sus rellenos van desde natillas y crema de loto hasta pasta y crema de dátiles.
Los restaurantes también ayunan: primeros 15 días libres para mantenimiento y mejoras
En marcado contraste con las multitudes en los restaurantes tradicionales que sirven platos clásicos del Ramadán, los restaurantes modernos siguen un patrón completamente diferente durante este mes. Una de las características peculiares del Ramadán en las ciudades sirias es que la mayoría de los restaurantes modernos de comida rápida cierran durante la primera mitad del mes sagrado.
Este cierre estacional no es sólo una pausa en los negocios; Se ha convertido en un ritual anual cuando estos restaurantes realizan un mantenimiento completo, renuevan sus interiores y mejoran el equipo en preparación para recibir a los clientes después del Eid.
Con la caída de la demanda de comida rápida durante el Ramadán, ya que las familias prefieren romper el ayuno en casa o en restaurantes tradicionales, los propietarios han encontrado en la primera mitad del mes la oportunidad ideal para renovar sus locales.
Curiosamente, esta práctica se ha convertido en un calendario no escrito: los sirios saben que los primeros 15 días del Ramadán significan que los restaurantes de comida rápida estarán cerrados y que volverán a abrir a medida que se acerque el Eid o una vez que termine el mes. Algunos jóvenes incluso reservan sus visitas a estos restaurantes para después del Ramadán, esperando que regresen con su nueva apariencia.
‘Al‑skabeh’ en Ramadán: compartir comida y unir corazones
La generosidad no se limita a lo que el ama de casa cocina para su propia familia; se extiende a los vecinos a través de un antiguo ritual social conocido como ‘al-skabeh’.
Considerada una de las tradiciones sociales más refinadas de Siria, al-skabeh es el intercambio de platos entre vecinos, especialmente en las noches de Ramadán.
Este ritual comienza horas antes de la llamada a la oración del maghrib, cuando cada familia prepara un plato especial que se le da especialmente bien y lo envía a sus vecinos a través de los niños o de otro miembro de la familia.
Al-skabeh no se limita al iftar; también se extiende a los dulces durante las noches de Eid, cuando las familias intercambian platos de maamoul, knafeh y qatayef. Un detalle encantador de esta costumbre es que los platos se devuelven a sus dueños lavados y decorados con un trozo de dulce o una flor, como muestra de agradecimiento y reconocimiento.
Mawaed al-Rahman: de los banquetes públicos a las cestas de alimentos
Una de las expresiones más destacadas de solidaridad social que distinguía el Ramadán en Siria eran los ‘Mawaed al-Rahman’, las mesas públicas que antaño se extendían a lo largo de calles y plazas donde los transeúntes en ayunas y los pobres se reunían en torno a una única comida, como si se tratara de un banquete para todos sin excepción.
Los viejos barrios competían por acogerlos y las familias competían por donar alimentos, creando escenas que encarnaban los más elevados significados de hermandad y solidaridad.
Pero como muchos aspectos de la vida siria, estas tablas han cambiado de forma en los últimos años. Con las graves dificultades económicas del país y una gran parte de la sociedad ahora necesitada, ‘Mawaed al-Rahman’ ya no es lo que era. En muchos casos, han pasado de banquetes abiertos que reúnen a la gente a cestas de alimentos distribuidas discretamente a familias necesitadas.
Lo que solía ser una escena alegre que reunía a ricos y pobres en torno a la misma comida se ha convertido ahora en un ritual a puerta cerrada, con organizaciones benéficas e iniciativas vecinales que se encargan de distribuir paquetes de alimentos directamente a los hogares de las personas. Las donaciones no han desaparecido, pero su forma y sus rituales han cambiado, dejando un vacío en la escena pública del Ramadán.
Tardes y visitas: noches que nunca duermen
Una vez que los estómagos están llenos y los platos se intercambian entre los hogares, las noches de Ramadán continúan hasta bien entrada la noche. En Siria, acostarse temprano durante el Ramadán no se considera socialmente aceptable. La tradición sigue manteniendo que las familias se reúnen en casa del pariente mayor hasta la comida antes del amanecer.
Con el rápido desarrollo tecnológico, el musaharati casi ha desaparecido de la escena del Ramadán, después de que su voz alguna vez trajera una alegría especial a los barrios antiguos. Era el hombre que deambulaba por las calles por la noche llevando su pequeño tambor, cantando rimas populares (la más famosa era ‘Ya naim wahhad al-da’im… irham man nam wahajjad aynayh’) para anunciar que la hora del suhur se acercaba.
El musaharati, que despertaba a la gente para el suhur, solía ser un voluntario que buscaba la recompensa divina antes que el agradecimiento de la gente.
Pero con la proliferación de los despertadores electrónicos y los teléfonos inteligentes, y los cambios en los estilos de vida en las principales ciudades, el musaharati ha ido desapareciendo gradualmente y ahora sobrevive sólo en unos pocos barrios de clase trabajadora o en las series televisivas del Ramadán que evocan el pasado.
A medida que el mes de ayuno llega a su fin, el tono animado de las reuniones nocturnas se suaviza y los sonidos del retiro espiritual se elevan en mezquitas históricas como la Mezquita Omeya en Damasco y la Gran Mezquita de Alepo.
Sin embargo, a pesar de todos estos cambios, los rituales sirios del Ramadán siguen siendo notablemente resistentes a la extinción: no son meros hábitos, sino un escudo moral que ayuda a los sirios a resistir la dureza de la realidad en la que viven.
