La Administración Federal de Aviación adoptará dos recomendaciones urgentes emitidas por una Junta Federal de Seguridad para reducir y redirigir el tráfico de helicópteros alrededor del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington, DC, después de un accidente en el aire de un avión de pasajeros y un helicóptero del Ejército el 29 de enero mataron a 67 personas.
Sean Duffy, el Secretario de Transporte de los Estados Unidos, que supervisa la FAA, anunció los cambios en una conferencia de prensa el martes. Las recomendaciones incluyeron restringir una ruta de helicóptero ocupada que se extendió a lo largo del río Potomac que fue utilizado por el Ejército Black Hawk la noche en que colisionó con un avión regional de American Airlines.
El Sr. Duffy también dijo que habló con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, más temprano en el día sobre la búsqueda de una ruta alternativa para operaciones militares alrededor del espacio aéreo restringido en el aeropuerto nacional. Habrá algunas exenciones para emergencias médicas, aplicación de la ley y viajes presidenciales y vicepresidenciales, dijo Duffy.
“Estamos en una situación en la que estamos enhebrando una aguja que permite que los helicópteros vuelen por el mismo espacio aéreo que el avión de aterrizaje”, dijo.
El anuncio se produjo horas después de que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte hiciera las recomendaciones, que se basaron en parte en una revisión de los datos que encontraron miles de instancias de aviones y helicópteros que se produjeron cerca del aeropuerto en los últimos años.
Jennifer Homendy, la presidenta de la junta, dijo en una conferencia de prensa que la NTSB también había descubierto que, de 2011 a 2024, una alerta de avión urgente se activó al menos una vez al mes, instruyendo a los pilotos que tomen medidas de emergencia para evitar golpear helicópteros cercanos. Se espera que los pilotos de las aerolíneas sigan las alertas, conocidas como avisos de resolución, sobre otros comandos, incluidas las instrucciones de control de tráfico aéreo.
En más de la mitad de esos casos, que se documentaron en informes de seguridad voluntarios y datos de la FAA, el helicóptero puede haber estado volando por encima de las altitudes permitidas para la ruta. Dos de cada tres de esas amenazas de colisión tuvieron lugar por la noche.
Los investigadores han estado tratando de entender por qué el Black Hawk volaba por encima de la altura máxima para su ruta y cómo terminó en el camino del avión de pasajeros.
En respuesta a la revisión de datos y otros hallazgos, la Junta de Seguridad recomendó que la FAA prohibiera permanentemente el tráfico de helicópteros a lo largo de gran parte de un corredor conocido como Ruta 4, que el Black Hawk viajaba la noche de la colisión, cuando los aviones están utilizando la pista 33 del aeropuerto.
El tráfico de aviones en la pista representa menos del 10 por ciento de las salidas y las llegadas, por lo que los cierres de helicópteros serían limitados, dijo el NTSB.
También recomendó que la FAA designe una ruta alternativa en helicóptero cuando ese segmento está cerrado al tráfico de helicópteros.
“Hemos determinado que las distancias de separación existentes entre el tráfico de helicópteros que operan en la Ruta 4 y el aterrizaje de los aviones en la pista 33 son insuficientes y representan un riesgo intolerable para la seguridad de la aviación”, dijo Homendy en una conferencia de prensa.
El Sr. Duffy criticó a las administraciones de la FAA por no identificar el riesgo de seguridad que los helicópteros representan para los aviones comerciales que aterrizan en el aeropuerto nacional a pesar del acceso a los datos disponibles de los años que destacan el problema.
Las recomendaciones de la NTSB refuerzan las llamadas recientes del Congreso y las aerolíneas estadounidenses para que la FAA restringiera permanentemente algún tráfico de helicópteros alrededor del aeropuerto nacional.
En un comunicado, un grupo de familias de algunas de las víctimas de accidentes dijo que presionarían por reformas duraderas.
“Si bien el informe de la NTSB arroja luz sobre los factores clave de este evento, también refuerza lo que nosotros, como las familias de las víctimas, ya sospechamos: fallas graves y sistémicas en la seguridad de los viajes aéreos le cuestan a nuestros seres queridos sus vidas y continúan amenazando la seguridad pública”, dijeron en el comunicado.
Las recomendaciones se compartieron junto con un informe preliminar preparado por los investigadores de accidentes de NTSB sobre su hallazgo inicial en los eventos que llevaron al accidente aéreo, que fue el más mortal en los Estados Unidos desde 2009, cuando un vuelo aéreo de Colgan se redujo cerca de Buffalo, Nueva York, mató a 50 personas.
