El representante Tom Cole, republicano de Oklahoma, se enteró de que su distrito podría perder una oficina de campo de la Administración del Seguro Social y el principal centro de predicción de tormentas del Centro Meteorológico Nacional de la misma manera que muchos otros estadounidenses: a través de una página web pública, el Departamento de Eficiencia del Gobierno llama a su “muro de recibos”.
El Sr. Cole, el presidente del poderoso Comité de Asignaciones de la Cámara que controla el gasto federal, rápidamente se puso en acción para tratar de evitar los recortes. Él y sus ayudantes comenzaron a marcar los contactos de su personal en Doge, la Casa Blanca y las agencias federales a cargo de las instalaciones en el bloque de corte, que también incluía una oficina de campo para el Servicio de Salud de la India.
En cuestión de días, un miembro del personal de DOGE había asegurado al Sr. Cole que los tres edificios habían sido retirados de la lista de cancelación de arrendamiento. El Sr. Cole recurrió a las redes sociales para jactarse de su éxito, proclamando que estaba “tan orgulloso” de haber abogado por sus constituyentes e instalaciones protegidas que les proporcionan “servicios vitales y valiosos”.
Los republicanos que controlan el Congreso han hecho poco esfuerzo oficial para desafiar o analizar las acciones del presidente Trump y Elon Musk a medida que avanzan con un intento rápido y agresivo para reducir el gobierno, pisoteando la autoridad de gastos de la rama legislativa en el proceso. Pero cuando se trata de recortes que afectan a sus distritos y estados, algunos han intensificado sus intentos de retroceder en privado, incluso cuando animan públicamente el impulso más amplio para revisar lo que llaman una burocracia “hinchada”.
La tendencia subraya un cambio distinto en cómo el Congreso está operando en el segundo mandato de Trump. Debido a que los legisladores republicanos han cedido en gran medida su poder al poder ejecutivo, renunciando efectivamente a su capacidad institucional para controlar al presidente, en su lugar dependen de las relaciones individuales para aislarse a sí mismos y a sus constituyentes del impacto adverso de sus acciones.
Eso, a su vez, ha expuesto un desequilibrio partidista. Los republicanos, que han sido invitados a reunirse en privado con el Sr. Musk, han recibido su número de teléfono celular y mantienen relaciones cercanas dentro de la administración, pueden influir más fácilmente en qué empleados y programas del gobierno se salvan del Axe del Sr. Trump. Los demócratas han recurrido a celebrar “audiencias en la sombra”, enviando cartas fuertemente redactadas que en gran medida quedan sin respuesta y explotan a la administración en comunicados de prensa.
Es otra forma en que el republicano que rige a Trifecta, con Trump en la Casa Blanca y sus aliados en control de ambas cámaras del Congreso, se ha puesto al revés Washington.
Los republicanos del Congreso hasta ahora se han negado a celebrar audiencias de supervisión tradicionales sobre la revisión del gobierno, donde los legisladores podrían cuestionar a los funcionarios de la administración sobre sus acciones y extraer compromisos públicos para proteger ciertos programas. En cambio, los legisladores del Partido Republicano han enviado cartas cuidadosamente redactadas a los jefes de la agencia y presionaron en privado sus conexiones personales dentro de la Casa Blanca para hacer talleres fragmentarios para sus proyectos y programas preferidos.
Una asistente para la senadora Susan Collins de Maine, la presidenta del comité de asignaciones, dijo que el senador planeaba celebrar una serie de audiencias de subcomité en las próximas semanas, después de que Trump publicó su presupuesto propuesto para el próximo año fiscal, por lo que los legisladores podrían cuestionar a los funcionarios de administración sobre sus solicitudes para fondos y recortes de personal.
Unos días después de recibir garantías de que los edificios en su distrito estaban a salvo, el Sr. Cole se sentó uno a uno con el Sr. Musk para bebidas y cigarros y sugirió que el multimillonario podría considerar consultar a los miembros del Congreso antes de reducir programas o financiar en sus distritos.
“Él dijo: ‘Mira, cometemos errores'”, dijo Cole sobre el Sr. Musk. “‘Si hemos cometido un error, lo arreglaremos. Solo háganoslo saber’. Y lo encontré bien con su palabra “.
Los demócratas advierten que este enfoque solo erosiona el poder del Congreso y finalmente lastimará a los estadounidenses, incluso aquellos cuyos representantes en Washington tienen el oído de la administración.
“Nuestros constituyentes nos eligieron ser su voz en el Congreso, no su voz por teléfono con Elon Musk”, dijo recientemente la senadora Patty Murray de Washington, la principal demócrata en el comité de asignaciones, en un discurso en el piso del Senado. “Solo porque seas republicano y tengas un escuadrón Duge de Elon, no creas que tus electores sean seguros”.
El representante Joe Neguse de Colorado, el líder demócrata asistente, sugirió que el Sr. Cole debería publicar una guía de “cómo” para que sus colegas sepan a qué “empleado de Doge de 24 años” deberían llamar cuando querían salvar la oficina de seguridad social de su propio distrito u otros objetivos para recortes federales. Y el representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts, señaló que la mayoría de los estadounidenses cuyos miembros no tenían atracción con la administración no serían tan afortunados como los del distrito del Sr. Cole.
“Dios lo ayude si su congresista no dirige un comité poderoso, porque eso significa que no hay nada que impida que Elon Musk venga después de su Seguridad Social”, dijo McGovern en un discurso en el piso de la Cámara.
Cuando se le preguntó sobre la desconexión partidista, un portavoz de la Casa Blanca no negó que la administración ignorara en gran medida las apelaciones de los demócratas mientras atiende a las de los republicanos, lo que sugiere que se trataba de la consecuencia del enfoque “fundamentalmente antiudio” de los demócratas de buscar órdenes judiciales para desafiar los recortes de gastos del Sr. Trump y Doge.
“Su única táctica para retrasar esta administración ha sido correr hacia el juez izquierdista más cercano en su vecindario”, dijo Harrison Fields, un portavoz de la Casa Blanca. “Cuando estén listos para dejar sus demandas frívolas, esta Casa Blanca siempre estará lista para trabajar en el pasillo”.
Algunos senadores republicanos todavía están trabajando a través de los canales tradicionales (secretarios del gabinete y jefes de agencia, en lugar de llamar al Sr. Musk o su personal. El senador Kevin Cramer, republicano de Dakota del Norte y admirador del Sr. Musk, dijo que estaba “más cómodo” trabajando con los nombrados confirmados por el Senado que tienen autoridad directa sobre las operaciones cotidianas en las agencias.
Y al menos uno simplemente se ha negado a tratar con el Sr. Musk.
“No estoy trabajando con el pueblo dux”, dijo la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, quien este mes fue el único miembro de su partido en votar por una propuesta democrática que habría desviado el equipo del Sr. Musk.
Después de que surgieron informes de que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica planeaba sacrificar a miles de trabajadores, la Sra. Murkowski envió un mensaje de texto con Howard Lutnick, la secretaria de Comercio. Quería asegurarse de que la agencia aún pudiera realizar sus encuestas anuales de arrastre, que ayudan a establecer límites de la cantidad de pescadores de Fish Alaska que pueden atrapar cada temporada.
El Sr. Lutnick aseguró a la Sra. Murkowski que las encuestas continuarían según lo planeado y NOAA también emitiría los permisos necesarios para que los pescadores de Alaska pudieran comenzar a atrapar halibut y pez sable tan pronto como se abriera la temporada a fines de marzo.
“Es literalmente como, crisis por crisis”, dijo Murkowski. “Les dejaré saber cuál es el problema y darles la oportunidad de resolverlo. Y estamos avanzando un poco”.
El senador James Lankford, republicano de Oklahoma, recientemente llamó al Secretario de Defensa Pete Hegseth para aclarar los rumores que circulan en línea sobre una directiva del equipo de almizcle para reducir la fuerza laboral civil del Pentágono. Se dice que el Departamento de Defensa entregaría hasta 600 empleados en la base de la Fuerza Aérea Tinker de su estado, además de 1,000 trabajadores adicionales en la planta de municiones del ejército de McAlester.
El Sr. Lankford dijo a los periodistas locales que la base y la planta no podrían operar si se llevaran a cabo los recortes. El Sr. Hegseth aseguró al Sr. Lankford que no habría despidos en general en cualquiera de las instalaciones de su estado, dijo un asistente para el senador.
Los demócratas, por el contrario, dijeron que se habían encontrado principalmente con silencio al hacer investigaciones sobre recortes que podrían afectar a sus constituyentes.
El senador Chris Van Hollen, demócrata de Maryland, luchó durante semanas para obtener una respuesta del Sr. Lutnick después de enviar dos cartas solicitando detalles sobre los abruptos recortes de personal y las terminaciones de arrendamiento de NOAA. Según los informes, un edificio en el bloque de corte, en College Park, Maryland, alberga varios de los centros de predicción y modelado del Servicio Meteorológico Nacional.
“Estos muchachos han estado asombrados cuando se trata de responder”, dijo Van Hollen en una entrevista, aunque luego recibió un reconocimiento de que el departamento de comercio había recibido sus cartas. Un asistente del Sr. Van Hollen dijo que la oficina del senador estaba trabajando para programar una llamada telefónica para él con el Sr. Lutnick.
El senador Ron Wyden de Oregon, el principal demócrata en el Comité de Finanzas, dijo que la administración estaba en “una ola de paredes” y parecía no tener interés en permitir que el Congreso realice sus tareas de supervisión constitucional.
“Estoy acostumbrado a tener desafíos, pero aquí ni siquiera fingen ser sinceros”, dijo Wyden. “Su desinterés incluso en fingir permitirnos obtener la información y supervisar real, creo que es horrible”.
Sin embargo, algunos demócratas informaron haber encontrado cierto éxito al asociarse con los republicanos para generar preocupaciones.
El senador Angus King, un independiente de Maine que se caza con los demócratas, trabajó con el senador Deb Fischer de Nebraska, un republicano, para presionar a Chris Wright, el secretario de energía, para revertir los disparos de casi 300 empleados de prueba en la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. Entre otras cosas, la agencia supervisa y mantiene la reserva nuclear del país.
La senadora Jeanne Shaheen, demócrata de New Hampshire, se asoció con la Sra. Collins, la única republicana en la delegación de Maine, en un impulso para eximir a los trabajadores civiles de astilleros navales de los despidos del Departamento de Defensa y contratar congelación. El Sr. Hegseth emitió el Talleut este mes después de más de un mes de cabildeo de la Sra. Shaheen y su personal.
El día antes de hacerlo, la Sra. Collins tuvo una reunión individual con el Sr. Hegseth. Ella le dijo al Secretario de Defensa que si la administración quería seguir siendo competitiva con China y mantener la supremacía naval, entonces no podría estar despidiendo a los trabajadores de sus cuatro astilleros públicos, incluido el de su estado.
“Me complació que sucediera al día siguiente”, dijo Collins, y agregó que estaba segura de que la carta que ella y la Sra. Shaheen habían enviado también era persuasiva. “Estaba feliz de que me escuchara”.
Catie Edmondson Informes contribuidos.
