El Insurgente Partido Anti-Inmigración de Nigel Farage, Reform UK, obtuvo una victoria significativa, aunque estrecha, el viernes en una elección especial parlamentaria en el noroeste de Inglaterra, notificando que Farage, un elemento populista y un aliado cercano del presidente Trump, es nuevamente una fuerza creciente en la política británica.
La candidata de la reforma, Sarah Pochin, ganada por un margen delgado de afeitándose de seis votos sobre su oponente del Partido Laborista, Karen Shore, en Runcorn y Helsby, aprovechando lo que había sido una sede segura para el trabajo hasta que el titular, Mike Amesbury, se vio obligado a renunciar después de ser condenado por asalto por golpear a uno de sus constituyentes.
En una noche de alto drama, el resultado fue tan cercano que la votación tuvo que ser contada, retrasando la declaración del resultado durante varias horas. Pero la victoria fue la primera de lo que podría ser una impresionante muestra de fuerza por la reforma en las elecciones del consejo de Mayoral y Local celebradas el jueves en Inglaterra.
Más de 1,600 escaños municipales están en juego, y las encuestas sugieren que la reforma podría ganar al menos 300 de ellos, con una participación total de votos que es igual, o incluso excede, la del Partido Laborista Gobierno y el principal partido de oposición, los conservadores.
Si las ganancias de la reforma se confirman como las boletas se cuentan durante todo el viernes, entregaría una sacudida significativa a la política británica, potencialmente acelerando el cambio del país hacia un sistema multipartidista más polarizado.
Para el primer ministro Keir Starmer, sería un revés en la primera prueba electoral de su partido desde que Labor barrió al poder en julio pasado. Los conservadores, aún lamiendo sus heridas después de la punzada derrota del verano pasado, se encontrarían aún más vulnerables a una amenaza de la reforma. Y el Sr. Farage podría presentar un caso plausible de que la reforma está surgiendo como un rival genuino para ambos partidos principales.
Por sí mismo, la derrota de Runcorn es un golpe para el Sr. Starmer. Labor ganó el escaño en las últimas elecciones con un margen de 15,400 votos. Pero la condena del Sr. Amesbury, además de la frustración de los votantes con el gobierno, le dio una apertura a la reforma. La Sra. Pochin, una empresaria que sirvió en el gobierno local, se unirá al Sr. Farage como uno de los cinco legisladores de reforma con escaños en el Parlamento.
Su margen de victoria de un solo dígito en una elección especial fue sin precedentes en la historia política británica moderna. El margen más cercano antes de este estaba en Berwick-upon-Tweed en 1973, cuando los demócratas liberales ganaron por 57 votos.
“La gente de Runcorn y Helsby han hablado”, dijo Pochin después de su victoria. “Suficiente es suficiente. Suficiente falla tory. Suficiente trabajo yace”. Se unió al Sr. Farage, quien le dijo a los periodistas que la victoria, junto con las ganancias del partido en las carreras locales, señaló que “es una gran noche para la reforma”.
El jueves en Runcorn, los portentos de una victoria de reforma estaban en el aire. La gente en la calle principal de la ciudad dijo que el partido había capitalizado en el fervor anti-incumbente, alimentado por la insatisfacción con la economía, así como en las tensiones sobre la inmigración, para ganar apoyo entre los votantes con profundas raíces laborales.
Runcorn, una ciudad industrial de 61,000 que se agita en el río Mersey, al oeste de Liverpool, es parte de la circunscripción de Runcorn y Helsby. En los últimos años, la inmigración se ha convertido en un problema tenso después de que un hotel local se convirtió en migrantes de casa, algunos de los cuales cruzan el Canal de la Mancha en botes pequeños, buscando asilo.
Si bien el gobierno laborista ha anunciado planes para cerrar el hotel, junto con varios otros utilizados para albergar a los solicitantes de asilo, la reforma ha mantenido el foco en el hotel e intentó reclamar crédito por presionar al gobierno para que actúe.
Terry Osborne, de 49 años, gerente de desarrollo de negocios, dijo que la reforma había tratado de explotar el hecho de que algunos votantes no estaban al tanto del papel del gobierno y que estaba jugando con sus prejuicios preexistentes sobre la inmigración. “Escucharán lo que quieren escuchar sobre la inmigración”, dijo.
Mohamed Alosta, de 36 años, propietario de un negocio que se describió a sí mismo como un defensor laborista desde hace mucho tiempo, dijo que la reforma había jugado un “juego sucio” al desempeñar su papel en el cierre del hotel que alberga a los solicitantes de asilo.
Aún así, el Sr. Alosta dijo que no votaría por el trabajo esta vez porque estaba desencantado por la política de los principales partidos. Dijo que también estaba decepcionado por las acciones del Sr. Amesbury, el titular de los trabajadores caídos a quien conocía personalmente y que había apoyado. En cambio, el Sr. Alosta planeó votar por el Partido de los Trabajadores, un partido marginal dirigido por la marca de fuego de izquierda, George Galloway.
Además de las elecciones especiales de Runcorn, los votantes eligieron a los miembros del consejo en 24 municipios en partes de Inglaterra, así como seis alcaldes regionales: en Cambridgeshire y Peterborough; Doncaster; North Tyneside; el oeste de Inglaterra; Hull y East Yorkshire; y Greater Lincolnshire.
En el primero de los resultados de la alcaldía, Labor ganó en North Tyneside, el oeste de Inglaterra y Doncaster, con una reforma enérgica y en segundo lugar en las tres regiones.
