Los investigadores han comenzado a clasificar los restos del accidente aéreo del jueves en India, el más mortal de la nación en tres décadas. Podría pasar meses antes de que surja una explicación definitiva, pero los videos del accidente y otras pruebas han comenzado a ofrecer pistas sobre lo que pudo haber derribado el vuelo de Air India, matando a más de 260 personas.
Aquí hay algunas preguntas que los investigadores esperan responder en días y semanas por delante, según los expertos en seguridad de la aviación.
¿Se extendieron correctamente las aletas y las listones?
El accidente del jueves ocurrió momentos después de que el avión salió del aeropuerto en Ahmedabad, India. Un video corto y borroso mostró lo que parecía ser el comienzo de un despegue de rutina, dijeron los expertos en seguridad de la aviación. Pero poco después de salir del suelo, el avión, un boeing 787 Dreamliner, comenzó a descender antes de estrellarse y explotar.
En su forma más básica, el accidente reflejó una falla en cumplir con los requisitos fundamentales del vuelo. Para volar, un avión necesita generar suficiente elevación para superar la gravedad y el empuje suficiente para superar la resistencia del aire, conocida como arrastre. El vuelo el jueves parecía fallar en ambas cuentas.
“Parecía haber un problema con el empuje y parecía haber un problema con el ascensor”, dijo Anthony Brickhouse, un consultor de seguridad de la aviación. “Y desafortunadamente vimos cuál fue el resultado”.
Cuando un avión despega, las aletas en la parte trasera del ala y las listones en la parte delantera generalmente se extienden para proporcionar más área de superficie para crear más elevación a medida que el avión gana la velocidad.
“Dado el hecho de que este fue un accidente de despegue, plantea la pregunta sobre la configuración de los listones y aletas de ala, lo que es fundamental para despegar en un gran avión que está completamente cargado de combustible”, dijo Jeff Guzzetti, ex investigador de accidentes de la Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
No estaba claro si esos colgajos y listones se extendieron correctamente. Si no lo fueron, dijeron los expertos, los investigadores querrán saber por qué. ¿Los pilotos eligieron no extenderlos o no hacerlo? ¿Hubo algún tipo de falla mecánica que evitó que los pilotos extendieran esas partes? Incluso si los listones y las aletas se extendieran, sería difícil saber si se implementaron adecuadamente porque pueden configurarse de manera diferente para diferentes situaciones. También es posible que se extendieran pero se retraen demasiado pronto.
“El video es demasiado granulado, pero eso es algo que se registra claramente en la grabadora de datos de vuelo”, dijo el Sr. Guzzetti. “Así que con suerte, las grabadoras contarán el cuento”.
¿Por qué estaba hacia abajo el tren de aterrizaje?
El video muestra que el tren de aterrizaje permaneció extendido por el ascenso y el descenso del avión, que los expertos describieron como inusuales. El tren de aterrizaje crea arrastre, por lo que retracarse es típicamente una de las primeras acciones que los pilotos de un avión toman después de que el avión está fuera del suelo.
Pero los expertos dijeron que los pilotos pueden no haber retraído el equipo por varias razones. Un problema mecánico puede haber evitado que los pilotos levanten el tren de aterrizaje, por ejemplo. O los pilotos pueden haber sido preocupados por otro problema más apremiante.
“El avión subirá bien dejando el equipo hacia abajo”, dijo Shawn Pruchnicki, ex investigador de accidentes en la Asociación de Pilotos de la Línea Aérea y profesor asistente de seguridad de la aviación en la Universidad Estatal de Ohio. Si algo más hubiera salido mal en el avión, los pilotos pueden haberse centrado en abordar eso primero, dijo: “Se están disparando campanas y alarmas, están sucediendo todo tipo de cosas”.
¿Hubo problemas de motor?
Los motores proporcionan empuje y los investigadores querrán saber si fallaron por algún motivo. Un desglose del motor a veces viene con letreros reveladores (humo, fuego, un flash, pero los expertos dijeron que ninguno de ellos es claramente evidente en los videos borrosos del choque.
Un video muestra lo que parece ser una nube de polvo poco después de que el avión sale del suelo. Eso podría haber sido causado por un motor o podría haber sido causado por las puntas de las alas que perturban el aire, dijeron los expertos.
Los aviones están diseñados para volar con un solo motor, una situación que los pilotos de las aerolíneas comerciales entrenan “excesivamente”, dijo Pruchnicki, y agregó que creía que el 787 Dreamliner probablemente no experimentó una sola falla del motor, pero ambos motores podrían haber funcionado mal.
Si ese fuera el caso, habría sucedido en el “peor momento absoluto”, dijo Pruchnicki. Una falla doble del motor que ocurre poco después del despegue, cuando el avión estaba a solo varios cientos de pies del suelo, habría dejado a los pilotos sin tiempo suficiente para responder a la emergencia.
“No se puede manejar una falla doble en el motor que cerca del suelo”, dijo, recordando el “milagro en el Hudson” de 2009, cuando un avión de US Airways aterrizó en el río Hudson después de que el avión perdió energía en ambos motores después de golpear una bandada de aves. “Estos tipos estaban en una zona residencial, una zona de negocios. Tampoco tenían lugar a donde ir. No había ningún campo para establecerlo suavemente. Entonces, desafortunadamente, terminaron en edificios”.
Una falla de ambos motores podría tener muchas causas: un huelga de aves o drones, cierre de combustible inadvertido, problemas con la gestión automatizada del empuje. No hay evidencia de que estos problemas jugaran un papel en el accidente del jueves.
“Hay fácilmente cien explicaciones diferentes de posibilidades”, dijo Pruchnicki. Analizar la grabadora de datos de vuelo e inspeccionar el motor en sí proporcionaría una mirada “increíblemente forense” a lo que sucedió, agregó.
¿Qué estaba pasando en la cubierta de vuelo?
Los investigadores también se centrarán bruscamente en lo que se desarrolló en la cubierta de vuelo, o cabina, antes del accidente.
Hubo dos pilotos en el vuelo de Air India, que es típico en la aviación comercial, con un piloto a cargo de volar y el otro brindando apoyo, monitoreando los diversos sistemas del avión. ¿Se dividieron esos deberes apropiadamente? ¿Qué se decían los pilotos unos a otros? ¿Y realizaron sus trabajos adecuadamente?
Los aviones también están equipados con varios sistemas de advertencia para alertar a los pilotos de problemas. Los investigadores querrán saber si esos sistemas de advertencia funcionaron según lo previsto.
“¿Obtuvieron la advertencia de que se suponía que debían recibir o estaban mal configurados? Si no obtuvieron una advertencia, ¿por qué? Si lo hicieron, ¿qué hicieron la tripulación cuando lo escucharon?” dijo el Sr. Guzzetti.
¿Qué otras fuentes de evidencia hay?
Los investigadores también estarán buscando más evidencia.
Por lo general, buscan y analizan los restos de las pistas y recolectan testimonios de testigos, como el personal del aeropuerto que puede haber visto el accidente. También buscarán videos adicionales.
Pero su tarea más importante será recuperar la riqueza de información técnica y grabaciones de audio contenidas en las cajas negras del avión: una grabadora de datos de vuelo y una grabadora de voz de la cabina, las cuales se han recuperado.
“Una vez que tengan esa información, ayudará a enfocar la investigación en áreas específicas”, dijo John Cox, ex piloto de la aerolínea y director ejecutivo de Safety Operating Systems, una firma de consultoría. “Así que en este momento, se trata de reunir documentación y evidencia y mantener una mente abierta”.
