El presidente Vladimir V. Putin es, brutalmente, caminar por una cuerda floja.
El líder ruso parece ansioso por mantener las conversaciones con el presidente Trump mientras Moscú revuelve con el optimismo de que los negocios de energía, los vuelos directos y el levantamiento de las sanciones podrían estar a la vista. Se espera que el viernes reciba al enviado de la Casa Blanca Steve Witkoff para su cuarta reunión en tres meses.
Pero el Sr. Putin ha dejado de lado las llamadas del Sr. Trump para una paz rápida en Ucrania, con la ferocidad de los ataques aéreos de Rusia en los objetivos civiles que aparentemente aumentan. El Sr. Putin admitió abiertamente esta semana que Rusia había bombardeado un restaurante porque, según él, la gente que “merece el castigo más grave” estaban “bebiendo vodka” allí.
El resultado es una negociación del juego con el Sr. Trump, ya que el presidente estadounidense amenaza con alejarse mientras Putin sigue probando su paciencia. El Kremlin todavía está exudando la confianza tranquila, incluso con la publicación del Sr. Trump en las redes sociales, “¡Vladimir, detente!” El jueves en respuesta al ataque de misiles más mortales de Rusia contra Kiev, la capital ucraniana, en casi un año.
“Estamos listos para llegar a un acuerdo”, dijo Sergey V. Lavrov, ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, en una entrevista transmitida el jueves por la noche por CBS News. “Pero todavía hay algunos puntos específicos, elementos de este acuerdo, que deben ajustarse, y estamos ocupados con este proceso exacto”.
Durante la noche, Rusia continuó sus ataques aéreos. Las autoridades ucranianas dijeron el viernes que un ataque con drones a gran escala había matado a tres, incluido un niño, en la ciudad oriental de Pavlohrad.
En Rusia, los expertos y las personas cercanas al Kremlin dicen que el cálculo del Sr. Putin es simple: hasta ahora, el presidente ruso ha estado convencido de que tiene más que ganar en el campo de batalla que al aceptar el acuerdo que el Sr. Trump parece estar ofreciendo. Incluso tomar un alto el fuego temporal, cree que Putin significaría entregar tanta influencia de negociación que solo tendría sentido hacerlo después de las grandes concesiones de Ucrania y Occidente.
Al mismo tiempo, el Sr. Putin, un líder al que le gusta mantener sus opciones abiertas y cubrir sus apuestas, no quiere ejecutar la posibilidad de un asentamiento que termina la guerra. Y el Sr. Trump, dada su obvia simpatía por el Sr. Putin y el disgusto por el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, le ha dado al líder ruso muchas razones para pensar que puede empujar el sobre.
“Para él, todavía es importante dejar abierta una ventana de oportunidad, pero no forzar el proceso”, dijo Grigorii Golosov, profesor de ciencias políticas en la Universidad Europea de San Petersburgo, Rusia, en una entrevista telefónica.
El Sr. Putin cree, el profesor Golosov agregó que mientras tenga la ventaja del campo de batalla, “puede obtener beneficios no solo en términos de confiscación del territorio, sino también en términos de socavar la capacidad de defensa de Ucrania y desmoralizar a la población ucraniana”.
En Europa y Estados Unidos, la administración Trump fue ampliamente criticada la semana pasada por describir un posible acuerdo de paz que parecía muy sesgado hacia Rusia. Trump y el vicepresidente JD Vance expresaron una disposición tanto para reconocer la anexión de Crimea de Rusia como para congelar la primera línea actual, una aceptación de facto de la ocupación de Rusia de casi una quinta parte de las tierras ucranianas.
Trump dijo el jueves que Putin haría concesiones simplemente “dejando de tomar todo el país”, un objetivo que los analistas no creen que Rusia tenga ninguna posibilidad de lograr.
El acuerdo actual que está siendo flotado por la administración Trump no alcanzaría los objetivos de guerra declarados del Sr. Putin. Las concesiones ofrecidas por los funcionarios de la administración Trump no proporcionan el control ruso de todas las tierras ucranianas que el Sr. Putin ha afirmado ser parte de Rusia, ni limitan el tamaño del ejército de Ucrania, algo que Putin ha exigido desde las primeras semanas de la guerra.
Si bien Trump ha dejado en claro que Ucrania no se unirá a la OTAN en su reloj, los diseños del Sr. Putin en una renovada esfera de influencia rusa en Europa del Este van mucho más lejos. Semanas antes de invadir Ucrania en 2022, Putin pidió a la OTAN que detuviera toda la expansión hacia el este y retirara la infraestructura militar colocada en los estados de Europa del Este después de 1997.
Como para hacer su punto, el ejército del Sr. Putin en las últimas semanas ha lanzado huelgas feroces sobre las ciudades ucranianas. El Sr. Putin reconoció el lunes que Rusia había alcanzado los objetivos civiles porque, según él, estaban siendo utilizados por soldados ucranianos y “nacionalistas”, así como por sus “curadores internacionales”.
“Están celebrando reuniones, conferencias, reuniones en un restaurante, celebrando algo, bebiendo vodka”, dijo Putin, una aparente referencia a una huelga de misiles rusos en un restaurante en el centro de Ucrania el 4 de abril que mató a nueve niños. Las imágenes de seguridad mostraron que el restaurante había estado lleno de mujeres que asistían a un evento de la industria de la belleza.
El Kremlin también está señalando que, a pesar de la brutalidad de la lucha, el Sr. Putin aún podría llegar a un acuerdo al llegar a algunas de sus demandas más de gran alcance.
En tal asentimiento, un editor de periódicos de Moscú con Kremlin Connections, Konstantin Remchukov, publicó una columna durante el fin de semana argumentando que la letra pequeña de la anexión del Sr. Putin de cuatro regiones ucranianas en el otoño de 2022 le dio la sala de casos para aceptar un armisticio congelando el combate en las fronteras actuales.
La razón por la que el Sr. Putin continúa luchando, escribió Remchukov, es que quiere expulsar completamente a las fuerzas ucranianas de la región fronteriza rusa de Kursk, un impulso que el principal comandante militar de Rusia dijo que la semana pasada se realizó 99.5 por ciento.
“Tan pronto como se libera el último medio por ciento, las tropas pueden detenerse donde las noticias los encuentran”, escribió Remchukov.
En una entrevista telefónica, Remchukov dijo que Putin estaría listo para un acuerdo de Ucrania porque hacerlo desbloquearía los vastos beneficios de cooperar con el Sr. Trump, incluido el alivio de las sanciones, el regreso de los activos rusos congelados, renovaría vuelos directos al oeste y proyectos de energía conjunta en el Ártico.
“¿Por qué no debería Putin dejar de pelear”, preguntó Remchukov, “si las condiciones previas de la política exterior para hacerlo se han creado en forma del nuevo presidente de los Estados Unidos?”
