En 33 años, Marga Aguilar nunca se perdió un pago de alquiler en su apartamento en un edificio de estilo modernista en el corazón de Barcelona. El dueño del edificio siempre la había tratado a ella y a los otros inquilinos como si fueran familiares, y mantenían los alquileres razonables.
Pero cuando el propietario murió recientemente, la Sra. Aguilar, de 62 años, recibió un despertar brutal. Un fondo de inversión holandés se metió para comprar el edificio, llamado Casa de la Papallona porque está coronado con una escultura mosaica de una mariposa, con planes de convertir los apartamentos en alquileres temporales lucrativos. Los inquilinos recibieron avisos de desalojo, pidiéndoles que se fueran el próximo mes.
“Mis piernas comenzaron a abrocharse”, dijo Aguilar, cuyo padre de 92 años se había mudado con ella durante la pandemia. “No sabemos a dónde vamos a ir, no podemos permitirnos vivir en ningún otro lugar”.
España se enfrenta a una crisis de vivienda que se ha convertido rápidamente en uno de los más agudos de Europa. Desde 2015, casi una décima parte del stock de viviendas del país ha sido arrancado por inversores o convertido a alquileres turísticos. La escasez ha ayudado a aumentar los precios mucho más rápido que los salarios, lo que hace que las casas asequibles fuera del alcance de muchos.
El problema es complejo, tal vez no más que en Barcelona, que se ha convertido en la zona cero para el dilema de la vivienda de España, y un crisol para los desafíos de tratar de solucionarlo. Y con la temporada turística de verano que se acerca rápidamente, la ciudad enfrenta más urgencia para encontrar soluciones.
A pesar de los esfuerzos para ayudar a los residentes a alcanzar viviendas asequibles, los inversores han encontrado formas de superar las restricciones. A medida que las autoridades se apresuran a abordar la escala de la situación, los expertos advierten que tomará tiempo cambiar un problema que ha sido años en proceso.
“La vivienda debe ser un derecho, no un negocio”, dijo Salvador Illa, presidente de Cataluña, la región española que abarca el Barcelona. “La necesidad de abordarlo es urgente”.
Los problemas de Barcelona reflejan las ciudades europeas del dolor: los bienes raíces residenciales se han convertido cada vez más en activos financieros por los inversores. Un aumento en el turismo global y los trabajadores que cruzan las fronteras tienen propietarios que favorecen los alquileres a corto plazo sobre los inquilinos protegidos a largo plazo. Las ciudades necesitan más hogares, pero los altos costos y las regulaciones complejas han sofocado la construcción. Un stock de viviendas sociales que alguna vez fueron reclutadas para refugiar a las familias que luchan se han reducido después de que los gobiernos los vendieron para recaudar efectivo.
El problema de la asequibilidad se ha convertido en uno de los mayores impulsores de la desigualdad en Europa. Los alquileres en la Unión Europea aumentaron un 20 por ciento en 10 años, y los precios de la vivienda han aumentado a la mitad, según Eurostat. En 2023, uno de cada 10 europeos gastó un 40 por ciento o más de sus ingresos en vivienda.
Con la esperanza de revertir la tendencia, Ursula von der Leyen, presidente de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, recientemente nombró al primer comisionado de vivienda de Europa.
En Barcelona, la situación se considera tan crítica que el alcalde, Jaume Collboni, se ha unido a sus homólogos en otras 14 ciudades europeas, incluidas Amsterdam, Budapest, París y Roma, para instar a Bruselas a tratar la crisis con la misma urgencia que la defensa para Ucrania.
“Europa se enfrenta a una amenaza en nuestras fronteras” de la agresión de Rusia, dijo Collboni en una entrevista desde su oficina adornada con vistas a Plaça Sant Jaume en el centro histórico de Barcelona. “Pero también nos enfrentamos a una amenaza interna, que está aumentando la desigualdad debido a la falta de viviendas asequibles”.
Otras ciudades europeas han sido golpeadas por el crujido de vivienda, pero Barcelona ha sido azotado por ello. Esta ciudad bañada por el sol, con la Catedral de Familia Sagrada y el Promenade de La Rambla, atrae a alrededor de 15 millones de turistas anualmente. Decenas de miles de trabajadores extranjeros han emigrado recientemente, reforzando la economía pero aumentando el apretón.
El derecho a la vivienda está protegido en la constitución de España. Pero los precios del alquiler han aumentado un 57 por ciento en el país desde 2015 y los precios de las viviendas del 47 por ciento, mientras que los ingresos del hogar han crecido solo un 33 por ciento, según PwC. Solo en Barcelona, los alquileres aumentaron un 68 por ciento en una década.
El Sr. Collboni, un político socialista elegido en 2023, se mudó rápidamente para aplicar soluciones, comenzando con la imposición de límites de precio de alquiler en marzo pasado. Desde entonces, los alquileres han caído más del 6 por ciento en promedio. Después de un año tormentoso en el que los españoles enojados celebraron protestas masivas por viviendas asequibles, Barcelona se convertirá en la primera ciudad europea en finalizar las licencias para las casas de Airbnb, lo que exige a los propietarios para 2028 que les ofrezcan el alojamiento a largo plazo en las rentas limitadas o los ponga a la venta.
“En un disparo, Boom: volveremos a poner 10,000 pisos en el mercado abierto”, dijo Collboni. “Son casi 25,000 personas que podrán volver a vivir en Barcelona”.
Además, el gobierno de Cataluña ha implementado planes para asociarse con desarrolladores para construir 50,000 viviendas asequibles para 2030. También está presionando para reducir los tiempos de aprobación para los permisos de construcción a la mitad. “Cuando el mercado está roto, debe intervenir”, dijo Illa.
Pero los activistas de la vivienda dicen que esas medidas no hacen nada para resolver un crujido inmediato. En su lugar, están presionando al gobierno para que obligue a los propietarios y bancos que poseen hipotecas incumplidas para poner un caché de cuatro millones de viviendas vacías en España, alrededor de 75,000 de ellos en Barcelona, para usar para alquileres a largo plazo.
“Las personas están siendo obligadas a salir de sus hogares todos los días, y esta es una solución inmediata”, dijo Max Carbonell, portavoz de la Unión Socialista de Vivienda en Cataluña, que ayuda a los inquilinos a lidiar con el desalojo al enfrentar a las compañías que compran sus hogares. “¿Por qué construir cuando tienes una vivienda que ya está allí?”
El gobierno catalán ha buscado otras formas de mantener a los inquilinos en sus hogares, incluida la compra de algunos edificios de los inversores. El año pasado, gastó 9 millones de euros para recomprar Casa Orsola, una residencia histórica recaudada por las inversiones del inversor español Liones en 2021 por 6 millones de euros.
Pero los activistas de la vivienda y los inquilinos protestaron la medida, diciendo que los inversores que causaban el dolor se beneficiaban del dinero de los contribuyentes.
Pero los propietarios dicen que las regulaciones se han vuelto tan protectores de los inquilinos que muchos propietarios prefieren dejar vacías en las casas. “Hay una falta de vivienda porque los desarrolladores, propietarios y propietarios han sido criminalizados”, dijo Jesús Encinar, fundador de Idealista, el sitio web de búsqueda de bienes raíces más grande de España.
La tensión se puede ver en una ley nacional que el Sr. Collboni llamó “un agujero negro” que deja a residentes de edificios como Casa de la Papallona vulnerable. La ley permite a los inversores comprar edificios para convertirse en alquileres temporales, que ofrecen arrendamientos de menos de un año. El primer ministro de España, Pedro Sánchez, presentó un proyecto de ley para matar la ley, pero enfrenta la oposición de los legisladores preocupados por los derechos de propiedad.
Los nuevos desarrolladores de Amsterdam, el fondo que compró Casa de la Papallona, también conocida como Casa Fajol, ha adquirido cientos de otros apartamentos de Barcelona para tal uso, a menudo dirigidos a viajeros de negocios cuyas finanzas superan a las de los locales. La compañía no respondió a las solicitudes de comentarios.
En un vecindario cercano, Inmobiliaria Gallardo, una desarrolladora dirigida por una familia que posee Almirall, una de las compañías farmacéuticas más grandes de España, aprovechó una laguna en las leyes de vivienda de Cataluña que se abrió brevemente en 2023 para obtener licencias para convertir los 120 apartamentos residenciales en una construcción de 11 pisos en alquileres turísticos.
“Notamos un día que algunos de nuestros vecinos se estaban mudando, luego más y más, en una semana, 10 personas”, dijo Maite Martín, de 63 años, un empleado universitario que ha vivido en el edificio durante 25 años.
Una cuarta parte de todos los apartamentos ahora albergan vacacionistas. La compañía no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Esta era una comunidad de familias y personas mayores que vivieron aquí durante décadas”, dijo Martín mientras estaba sentada en su mesa con dos vecinos que dijeron que estaban rodeados de extraños. “Esa tela está siendo destruida”, agregó.
La Sra. Martín recientemente tuvo que limpiar el vómito de la ropa que se seca en su balcón de la fiesta de los turistas que se alquilaban por encima de ella. Ayudado por la Unión de Vivienda, los residentes de su edificio, así como algunos inquilinos en Casa de la Papallona, han decidido permanecer en sus hogares como una forma de protesta.
Ocupar propiedades se ha convertido en un movimiento de base en España para protestar por el crujido de vivienda, especialmente en Barcelona, cuyo ex alcalde, Ada Colau, fue elegido en una plataforma de activismo de vivienda. Pero se ha formado una reacción violenta, y el gobierno catalán ha tratado de contrarrestar el movimiento.
En medio de la agitación, el gobierno se avecina con la construcción de más casas. En una colina sobre el centro de Barcelona, los trabajadores de la construcción estaban ocupados un reciente día de la semana vertiendo concreto e instalando iluminación, cocinas, duchas y escaleras en el caparazón de un edificio de cinco pisos sobre la tierra reservada por el gobierno cataloniano.
Una empresa de construcción privada, Arcadia PLA, había ganado una licitación pública de 1.8 millones de euros para crear 15 apartamentos con alquiler de energía con energía que alberga hasta 60 personas. Treinta proyectos similares están en proceso, muchos de ellos edificios más grandes de 60 apartamentos, parte del plan más amplio para expandir el parque de vivienda social de la región, dijo Carles Mas, un arquitecto del gobierno de Cataluña que supervisa el sitio.
Sin embargo, dada la magnitud de la crisis, se debe hacer más, dijo. “Necesitamos encontrar formas de movernos más rápido”.
José Bautista Informes contribuidos.
