Entonces, en los primeros días de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, mis colegas y yo comenzamos a ver muchos de estos videos filmados en bases militares estadounidenses y también en bases extranjeras, donde Estados Unidos opera en el Golfo y Medio Oriente. Y mostraron una serie de ataques iraníes, generalmente con drones, contra infraestructura clave. Y no mucho después de eso, comenzamos a ver un flujo de imágenes satelitales iraníes que surgieron de los medios estatales iraníes y que luego se filtraron a través de las redes sociales. Y estas imágenes pretenden mostrar enormes franjas de destrucción en estas bases desde las que opera Estados Unidos. Y normalmente, lo que haríamos es compararlas con imágenes de satélite estadounidenses. Pero el gobierno de Estados Unidos solicitó a las compañías de satélites estadounidenses que restringieran la publicación de estas imágenes en Medio Oriente y el Golfo; ni siquiera que las restringieran, sino que incluso eliminaran retroactivamente imágenes que se remontaran a principios de marzo. Y además, los funcionarios estadounidenses no hablaban mucho sobre ataques específicos a estas bases estadounidenses. “Quiero decir, la mejor defensa es una buena ofensiva”. Y cuando hablaron, dijeron que las defensas aéreas estaban funcionando según lo diseñado. “Nuestros defensores aéreos están operando al máximo de su juego. No podría estar más orgulloso”. Queríamos dejar atrás las acusaciones y los temas de conversación y comprender la realidad del daño. Y por eso no podíamos tomar estas imágenes de satélite iraní al pie de la letra. Tuvimos que verificarlo, hacer referencias cruzadas y todo eso. Entonces, lo que hicimos fue recopilar todas estas imágenes que publicaron los iraníes. Son decenas y decenas de imágenes de bastantes países diferentes. Y luego nos fijamos en las empresas de satélites europeas, que no tenían restricciones similares a la publicación de imágenes. Esto ocurre, por ejemplo, en Arabia Saudita. Esta es la Base Aérea Prince Sultan desde donde opera Estados Unidos. Y aquí está la imagen iraní, aquí mismo, donde se ven 12 edificios aquí en el “antes”. Y luego ves que unos cuatro o cinco de ellos han sido destruidos en la imagen “después”. Y luego tomamos exactamente la misma ubicación en estas imágenes de un proveedor europeo. Y es idéntico, ¿verdad? Quiero decir, si miras, son exactamente los mismos edificios destruidos, el mismo patrón, la misma ubicación. Hicimos esto en todos los ámbitos. Hicimos esto con docenas de imágenes. No encontramos ni uno solo que fuera falso. En general, descubrimos que Irán y las milicias respaldadas por Irán habían atacado 18 sitios militares diferentes en siete países diferentes desde los que opera Estados Unidos. Otras organizaciones de noticias han informado de cantidades similares de daños, pero descubrimos que, además de las grandes bases estadounidenses en la región, incluso sitios donde Estados Unidos tenía una presencia pequeña o temporal fueron atacados. El Comando Central de Estados Unidos se negó a comentar sobre nuestros hallazgos. Este es el ataque de mayor alcance jamás perpetrado contra instalaciones militares estadounidenses en la región. Algunos de estos ataques iraníes mataron a miembros del servicio estadounidense. Un ataque a un puesto de mando improvisado en un puerto de Kuwait mató a seis miembros del servicio estadounidense. Y un ataque en Arabia Saudita mató a uno. Entonces tomamos todas estas imágenes que compilamos. Se los enviamos a varios expertos en defensa para que pusieran todo esto en contexto. Y la mayoría de los expertos con los que hablamos dijeron que estos ataques a estos sitios militares no obstaculizaron las capacidades ofensivas de Estados Unidos en Irán. Pero nuestro análisis muestra que existen nuevas vulnerabilidades en la postura de seguridad de Estados Unidos en la región. Y en marzo, mis colegas del Times informaron que muchas bases estadounidenses en la región fueron evacuadas. Al observar las imágenes satelitales, vimos que se trataba de ataques con drones bastante precisos en toda la huella estadounidense en Medio Oriente. Así, por ejemplo, aquí en Bahrein, esta es la base de la Quinta Flota de los EE.UU. y también el cuartel general de la Marina de los EE.UU. en el Medio Oriente. Aquí en la parte norte de la base hubo ataques a la infraestructura de comunicaciones. Como ven, aquí hay algunos radomos, antenas parabólicas y también aquí abajo, también algunos almacenes más grandes, que fueron alcanzados por ataques con drones iraníes. Este radomo de aquí, un poco al noreste de este campo de béisbol, fue alcanzado por un ataque unidireccional con drones. Y no son sólo estas bases gigantes las que están siendo atacadas. Un poco más al sur, en Bahrein, hay una base conjunta para los bahreiníes y los estadounidenses donde trabajan juntos para combinar la defensa aérea. Y aquí hubo tres ataques de las fuerzas iraníes. Hay dos aquí en un sitio de radar: un sistema de radar muy, muy caro. Puedes ver la carbonización aquí mismo. Y uno un poquito al oeste de aquí, ya sea un almacén o un hangar. Fue alcanzado por un ataque bastante preciso que destruyó el techo. Y esto también ocurre fuera del Golfo. Entonces, si miras hacia el norte de Siria, hay un aeródromo en el noreste del país donde Estados Unidos ha estado operando últimamente. Se retiraron a mediados de abril, pero estuvieron operando aquí durante unos meses. Y las milicias respaldadas por Irán atacaron esta base repetidamente en marzo y abril. Pero Irán afirmó que este ataque acabó con los cuarteles estadounidenses. De hecho, estas son en realidad sólo estructuras de almacenamiento de granos. Entonces, esto muestra que incluso cuando la imagen satelital es precisa, es necesario verificar la afirmación. Y en Camp Victory, en las afueras de Bagdad, en Irak, había milicias respaldadas por Irán que lanzaron ataques con aviones no tripulados y derribaron unos seis o siete edificios diferentes. Este es un almacén que fue atacado. Hubo imágenes de drones publicadas por la milicia respaldada por Irán que llevó a cabo los ataques. Este vídeo de drones se utiliza obviamente como material de propaganda, pero ayuda a comprender la naturaleza de sus ataques. Volaron alrededor de Camp Victory durante unos minutos y finalmente llegaron a un almacén. Golpearon refugios, golpearon tanques de combustible, sistemas de radar e incluso derribaron un helicóptero Black Hawk en un momento dado. El costo total de estos ataques es difícil de estimar, pero las pérdidas de los aviones de estas bases probablemente rondan los mil millones de dólares, según analistas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de investigación no partidista. También dijeron que reparar o reemplazar un solo sistema de radar dañado en Jordania cuesta alrededor de 500 millones de dólares. Los expertos con los que hablamos dijeron que los sistemas de defensa aérea estadounidenses instalados en sus bases en todo el Golfo tenían una tasa de interceptación de alrededor del 90 por ciento, idealmente. Pero incluso al 90 por ciento, esto todavía deja al 10 por ciento de los drones y misiles iraníes que pueden atravesar el escudo de defensa aérea. Y esto puede plantear un problema para Estados Unidos. Con su gran huella física en Medio Oriente, Irán puede enviar drones baratos hacia estas bases. Lo que solía ser un activo para Estados Unidos ahora también puede ser un pasivo.
