La ciudad de Nueva York completó el miércoles un último paso crucial en un esfuerzo de décadas para convertirse en la primera ciudad estadounidense en implementar un programa integral de tarificación por congestión, cuyo objetivo es expulsar a los conductores de sus automóviles y utilizar el transporte público mediante el cobro de nuevos peajes. Conduzca hasta Midtown y Lower Manhattan.
El programa podría comenzar a mediados de junio después de que la junta de la Autoridad de Transporte Metropolitano, la agencia estatal que instalará y administrará el programa, votara 11 a 1 para aprobar las tarifas de peaje finales, que cobrarán a la mayoría de los automóviles de pasajeros $15. un día para entrar por la calle 60 y más abajo en Manhattan. Se espera que el programa reduzca el tráfico y recaude mil millones de dólares anualmente para mejoras del transporte público.
Fue un momento histórico para los líderes y defensores del transporte de Nueva York después de décadas de intentos fallidos de promover la tarificación de la congestión, incluso cuando otras ciudades paralizadas en todo el mundo, incluidas Londres, Estocolmo y Singapur, demostraron que programas similares podían reducir el tráfico y la contaminación.
Mientras que otras ciudades estadounidenses han introducido conceptos relacionados estableciendo carreteras de peaje o cerrando calles al tráfico, el plan de Nueva York no tiene comparación en ambición y escala.
Se espera que los precios de congestión reduzcan la cantidad de vehículos que ingresan al Bajo Manhattan en aproximadamente un 17 por ciento, según un estudio de noviembre realizado por un comité asesor que informa a la MTA. El informe también dice que la cantidad total de millas recorridas en 28 condados de toda la región ser reducido.
“Esto era lo correcto”, afirmó después de la votación Janno Lieber, presidente y director ejecutivo de la autoridad. “Nueva York tiene más tráfico que cualquier lugar de Estados Unidos y ahora estamos haciendo algo al respecto”.
Los precios por congestión han sido durante mucho tiempo difíciles de vender en Nueva York, donde muchas personas viajan en automóvil desde los distritos fuera de Manhattan y los suburbios, en parte porque algunos de ellos no tienen acceso al transporte público.
Los legisladores del estado de Nueva York finalmente aprobaron el precio de la congestión en 2019 después de que el gobernador Andrew M. Cuomo ayudara a impulsarlo. Una serie de averías recientes en el sistema de metro de la ciudad habían puesto de relieve la necesidad de miles de millones de dólares para actualizar su envejecida infraestructura.
Han sido necesarios otros cinco años para llegar a la línea de salida. Antes de que pueda comenzar el programa de peaje, debe ser revisado por la Administración Federal de Carreteras, que se espera que lo apruebe.
La tarificación por congestión también enfrenta desafíos legales debido a seis demandas presentadas por funcionarios electos y residentes de toda la región de Nueva York. Los opositores se han movilizado cada vez más contra el programa en los últimos meses, citando el costo de los peajes y los posibles efectos ambientales del traslado del tráfico y la contaminación a otras áreas a medida que los conductores evitan los peajes.
Está prevista una audiencia judicial para los días 3 y 4 de abril sobre una demanda presentada por el estado de Nueva Jersey, que se considera el desafío legal más grave. El alcalde de Fort Lee, Nueva Jersey, Mark J. Sokolich, presentó una demanda relacionada.
Se han presentado cuatro demandas más en Nueva York: por Ed Day, el ejecutivo del condado de Rockland; por Vito Fossella, presidente del distrito de Staten Island, y la Federación Unida de Maestros; y por dos grupos separados de residentes de la ciudad.
En medio del litigio, funcionarios de la MTA suspendieron algunos proyectos de construcción de capital que debían ser pagados por el programa, y dijeron en una reunión del comité el lunes que se habían retrasado trabajos cruciales para modernizar las señales del metro en las líneas A y C.
Se han instalado casi todos los lectores de peaje y cobrarán automáticamente a los conductores por ingresar a la zona de congestión designada en 60th Street o menos. No hay peaje por salir de la zona o circular por ella. No se cobrará peaje al tráfico en Franklin D. Roosevelt Drive y West Side Highway.
Según la estructura de peaje final, que se basó en las recomendaciones del panel asesor, a la mayoría de los vehículos de pasajeros se les cobrará $15 por día de 5 am a 9 pm de lunes a viernes y de 9 am a 9 pm los fines de semana. El peaje será de 24 dólares para camiones pequeños y autobuses chárter, y aumentará a 36 dólares para camiones grandes y autobuses turísticos. Serán $7.50 para motocicletas.
Esos peajes tendrán un descuento del 75 por ciento por la noche, lo que reducirá el costo de un vehículo de pasajeros a $3,75.
Las tarifas aumentarán 1,25 dólares para los taxis y servicios de coches negros, y 2,50 dólares para Uber y Lyft. Los pasajeros serán responsables de pagar las nuevas tarifas y se agregarán a cada viaje que comience, termine o ocurra dentro de la zona de congestión. No habrá descuentos nocturnos. (Las nuevas tarifas se suman a un recargo por congestión existente que se impuso a los vehículos de alquiler en 2019).
Los peajes se cobrarán principalmente mediante el sistema E-ZPass. Se han colocado puntos de detección electrónicos en las entradas y salidas de la zona de peaje. Los conductores que no utilicen un E-ZPass pagarán tarifas significativamente más altas; por ejemplo, $22,50 en lugar de $15 durante las horas pico para vehículos de pasajeros.
Los vehículos de emergencia como camiones de bomberos, ambulancias y coches de policía, así como los vehículos que transportan a personas con discapacidades, quedaron exentos de los nuevos peajes según la legislación estatal sobre precios de congestión.
En cuanto a los descuentos, los conductores de bajos ingresos que ganan menos de $50,000 al año pueden solicitar recibir la mitad del peaje diurno después de sus primeros 10 viajes en un mes calendario. Además, los residentes de bajos ingresos de la zona de congestión que ganan menos de $60,000 al año pueden solicitar un crédito fiscal estatal.
Todos los conductores que ingresen a la zona directamente desde cuatro túneles con peaje (Lincoln, Holland, Hugh L. Carey y Queens-Midtown) recibirán un “crédito de cruce” que se aplicará al peaje diurno. El crédito será de $5 ida y vuelta para vehículos de pasajeros, $12 para camionetas pequeñas y autobuses interurbanos y chárter, $20 para camionetas grandes y autobuses turísticos, y $2,50 para motocicletas. No se ofrecerán créditos por la noche.
Gracia Ashford contribuyó con informes.
